斑马条纹这点事

程欣宇

■ 长着白色条纹的黑马 ■

身上生着斑纹的动物很多，比如臭鼬和蝾螈，他们身上的花纹所起的作用是大声警告任何向它们发动进攻的食肉动物：“快离我远点，我又脏、又臭。”

斑马是马科动物的成员，最初它们应该和其他成员没什么两样。在进化了200万年以后，它们的身上出现了条纹。不过由此引出了一个谜团：斑马到底是有白色条纹的黑马呢，还是长着黑色条纹的白马？

英国爱丁堡大学的乔纳森教授在对斑马一些未成形的虚线、圆点和斑块进行长期研究后得出了这样的答案：斑马应该是长着白色条纹的黑马。不过这些白色条纹到底意味着什么？或是做什么用的？对于这个问题，专家们可以说是见仁见智。有的人认为斑纹是控制温度的，白色条纹吸收的热量比黑色条纹少，从而可以帮助斑马在体内建立一种热量的流动以保持凉爽。但是，如果这一理论成立的话，为什么在非洲生活的马科动物中只有3种身上有条纹呢？任何一种动物毛皮的主要功能都是避免被捕食者发现，与周围的环境融为一体。可是我们很难想象斑马醒目的条纹也具有隐藏的功能。

■ 斑马的逃生秘笈 ■

科学家们经过了长期的研究后，又得出了一种新的见解：一般动物皮毛都是由背部到腹部逐渐变浅。换句话说，就是颜色深的皮毛向着阳光，而颜色浅的向着阴影。斑马的白色条纹也是越接近腹部越宽，这完全是一种隐身的优势，因为浅色最抢眼！在野外，斑马在不同的光线条件下也可以“现身”和“隐身”，甚至可以看到条纹“融合”在一起，就是看上去完全是深色或者完全是浅色。这种视觉效果的出现，或许就是斑马能进化出条纹的原因——视错觉。

当斑马的许多条纹聚集在一起的时候，除了融合，更会令捕食者眼花缭乱。比如：条纹宽度的变化可以使捕食者很难判断某一匹斑马的距离或运动方向。阳光下，条纹甚至可以使斑马的外形发生扭曲，使捕食者无法从成群斑马中分辨单个斑马，从而难以下手。当受到攻击的斑马仓皇逃命时，错综复杂的条纹会使捕食者的视觉模糊不清甚至流泪。其实，人们在看到条纹密集的衣服时也会产生这种现象。条纹越明显，搅乱视觉的效果越好，越能使捕食者判断失误。这宝贵的几秒钟，就决定了生与死。

此外，脊椎动物的视觉研究已经表明，明快的黑白相间条纹可以使眼睛里各种不同的神经细胞兴奋起来。这对于求偶和繁殖后代是不可缺少的。

同学们，当你下次在动物园里看到斑马时，请留意检验一下。不过要注意光线，要观察持久，也许你会给斑马身上的条纹之谜找到一种更新鲜有趣的解释呢。endprint