1939年8月,在今吉林省安图县境内,东北抗日联军第1路军巧施“围点打援”战术,先攻下大沙河镇,再引出安图县城和明月沟援敌一举歼灭,战斗历时4天,共打死、打伤和俘虏日伪军近500人,并缴获大批军用物资。
指挥这场战斗的是东北抗联的著名将领魏拯民和陈翰章。魏拯民是九一八事变后党中央为组织反日游击战争选派来东北工作的优秀干部,先后任中共哈尔滨市委组织部长、道外区委书记和哈尔滨市委书记。1935年5月,东北人民革命第2军正式成立,王德泰任军长,魏拯民兼政委,并任东满省委书记。1939年,杨靖宇率总司令部来到桦甸与魏拯民会合。他们共同分析敌情后,决定将部队化整为零分散活动。大沙河连环战,也就是在这一年打响了。
1939年下半年,日伪军对东北抗日联军发动了疯狂残酷的“讨伐”,并把“讨伐”的重点转到东南满地区。1939年8月中旬,东北抗日联军第1路军副总司令魏拯民率第3方面军、第2方面军第9团和陶净非部500余人,直趋安图县中部,决定向日伪军发动进攻。开始决定进攻安图县城时,由于叛徒出卖,致使安图县的日伪军有了准备。在这种情况下,魏拯民和陈翰章决定改变方案,来个将计就计、声东击西,进攻县城以北的大沙河。8月23日,抗联部队按部署兵分三路,一路由陈翰章指挥,主攻大沙河镇;一路由侯国忠指挥,在大沙河南方的杨木条子阻击驻安图县城方面日伪军的增援敌人;另一路由魏拯民指挥,在大沙河以北的大酱缸设伏,阻击由明月沟方向来援的敌人。
8月24日凌晨,陈翰章率领攻打大沙河的第3方面军部队隐蔽在城门外,等待内线打开城门。拂晓时分,一个日军医官走出城门,发现了庄稼地里埋伏着的抗联部队,吓得掉头边喊边往回跑。抗联战士当机立断,将其击毙,并趁势发起进攻,一举夺下城门。伪警察署内的敌人听到枪声,慌忙钻进炮楼,用机枪封锁住了抗联部队前进的道路。冲锋在前的突击部队迅速撤退到道路两侧的民房内,他们依托木屋作掩护,逐渐逼近伪警察署,并以手榴弹、机枪、步枪一齐投射向伪警察署,经过几个小时的激烈巷战,摧毁了日伪军工事,占领全镇,没收了日本洋行的全部货物。
陈翰章率部攻占大沙河镇快结束时,安图县百余名日伪军立即出援。第3方面军副指挥侯国忠率领第13团的部分战士,赶往大沙河南杨木条子阻击来自安图县方面的增援之敌。侯国忠率领的阻敌部队刚刚到达距离大沙河1公里处的南岗时,便与来自安图县城方面的乘3辆卡车前来增援的日伪军展开激战。侯国忠沉着应战,打退了敌人一次又一次的疯狂进攻,成功阻击了前来增援的百余名日伪军,保证了大沙河战斗的胜利。但部队伤亡较大,在战斗即将结束、部队向爬犁沟方向撤离时,侯国忠不幸中弹牺牲,时年35岁。
8月25日,魏拯民指挥总部直属队、第13团和第15团先是袭击了大酱缸日伪“集团部落”,又于当日下午在谢家店附近设伏,击溃了由明月沟来增援的敌人。
8月27日,魏拯民率部埋伏在大酱缸,伏击了前往大沙河救援的日军宫本“讨伐队”和“特设部队”,当日军宫本“讨伐队”和“特设部队”所乘坐的汽车晃晃悠悠进入伏击圈后,抗联部队的枪、炮、手榴弹突然响起,霎时,敌人晕头转向,被打得丢盔卸甲。此役除1辆汽车、6名日军逃跑外,其余日军全部被歼灭。至此,大沙河连环战取得重大胜利。
大沙河连环战是在东北抗日游击战争进入艰苦时期,抗日联军不畏强敌,实施灵活战术,从而取得连续胜利的具有重要意义的一场战斗。这场战斗极大地鼓舞了东南满抗战军民的斗志,扩大和宣传了东北抗日联军的影响和战斗意志,给日伪军以沉重的打击。