“OK”也有年龄

玉升烟

“嘴边不要老挂着‘OK，‘OK？”里昂斥责道，小女孩应声回答：“OK！”这段出自电影《这个杀手不太冷》的对话，成为“OK”一词超频率使用的一个缩影。

“OK”诞生于19世纪的缩写潮中，当时那些受过教育的年轻人，喜欢故意拼错单词并把它缩写，以起到幽默的效果。比如，把“no use”（没有用处）写成“KY”（know yuse），把“no go”（不行）写成“KG”（know go），以及把“all right”（好的）写成“OW”（oll wright）。

美国词源学家艾伦·沃克·里德认为，“OK”的历史其实始于1839年。当时《波士顿早报》的编辑们在稿子上签字时，会用“OK”或“oll korrect”来表示“完全正确”（all correct）。同年3月23日，“OK”第一次登上报纸，出现在《波士顿早报》的一篇文章中。

促成“OK”一词迅速走红的是马丁·凡·布伦。1840年，纽约州金德胡克的民主党总统候选人马丁·凡·布伦，将出生地纽约的老金德胡克（Old Kinderhoek）的头两个字母“OK”作为竞选口号，意思是“竞选成功”。当年有一篇社论，对于收到带有“OK”口号的饰针之事作了以下评论：“可怕的字母，不仅对于说明马丁·凡·布伦的出生地纽约州的金德胡克很重要，而且它还是近期所举行大选的民主党颇具号召力的政治宣传口号……”就是这篇社论，无形中起到了推波助澜的作用，“OK”从此名声大振。不仅如此，20世纪初，美国总统威尔逊在批复文件中也使用“OK”来增强自己的权威。

在维基百科中，关于“OK”的出处，有二十多种解释。一种说法是，在美国南北战争时，有一位制造干燥食品的商人名叫奥林·肯德尔（Orrin Kendall），他的产品被用作军粮，每一块压缩饼干上都印有他姓名的缩写“OK”。军粮很受欢迎，因此这个商标非常著名。

也有一种说法是，“OK”最初是美国铁路扳道工人的用语。当班时，如果铁路上一切正常，工人就说声“All correct”，即“完全正常”。由于“All”音接近“O”，“correct”音接近“K”，为了方便，工人们就直呼“OK”。

现代的手机短信促使一大批缩写词诞生，但都无法跟“OK”相比。语言专家说，“OK”之所以流行了一个多世纪，是因为它的与众不同：单词清晰、发音简单，而且提供了其他词没有的“中立”含义——表示同意而无须提供某种观点。

对此，美国伊利诺伊州英语教授梅特卡夫有不同的看法：“OK”被视为这星球上最常说的词语，是因为它还可以伴着简单的手势使用。拇指和食指构成环形，圆圈本身就是最古老、最常见的表示圆满的象征。其他三指伸直，表示一切顺利或一切都好的意思。“OK”这个词正好又暗合了这个完美无缺、一切顺利的意思，世上再也找不到第二个这么简捷的手势来表达词语的意思了！

难怪，美国纽约市64岁的退休英语教师亨利·纳斯一直在街头派发倡导“国际OK日”的卡片，支持将3月23日定为“国际OK日”。

今年3月23日，“OK”迎来了它175岁的生日。这天，美国《纽约时报》、英国广播公司等媒体都为“OK”刊登了“庆生”文章：“OK”已被世人使用了175年，是全球使用频率最高、最通用的词语。endprint