曹新林：守护者的耕耘

范迪安

曹新林是河南省书画院专业画家，长期担任副院长、院长等职，他用自己的辛勤创作成果和对河南青少年美术教育实践以及频繁组织展览学术活动的热忱，赢得了省内外同仁及社会的尊重，是国内颇有影响力的油画家。

他出生在湖南长沙农村，就读于广州美术学院。1964年大学毕业，仅仅出于种对北方苍茫雄浑、古厚悠远的地理及文化气象的向往，便义无反顾地来到中原大地。半个世纪以来，营新林选定底层苍生作为描绘对象，在黄土蛋蛋遍地翻滚的土地上，与农民兄弟同晴共雨、相濡以沫、难分彼此。他笔下的老年农夫和丰盈的农村妇女，实则展现出曹新林如黄河般浑浊浩荡的气派以及朴厚深沉的风范。在他的油画作品中，那浓情厚土的视觉冲击，人们忘却了曹新林对艺术观念和油画技巧的辛苦求索。这，很多人都难以企及。

“厚土苍生”系列是曹新林上世纪八九十年代及本世纪初的作品，是展览的主体，《粉笔生涯》是其成名作，《豫西老农》《马车夫》《老前辈》画风朴厚凝重，《抬头望柳》《一方水土》松弛洒脱，这里既寄托着曹新林对老农的浓情挚爱，也是曹新林翻山越岭、弓腰爬坡的创作心态的写照。“守护家园”系列是曹新林经历了现代主义和当代思潮洗礼之后的选择，他执著地守护着写实与架上，眷恋地守护着熟悉的土地与家园，《留守山冈》《春回大地》等，描述了当代农民的生存状态，作者也在现实主义的手法中融入了当代绘画的元素。“历炼图谱”系列是曹新林近60年的艺术实践过程。他一手伸向传统，一手伸向生活，为探索未知、追求梦想，艰难前行，不惜“废画三千”，可谓艺海泛舟、林泉杖履。帧帧图谱，是一位艺术家的文化底蕴和艺术风格生成的见证。

曹新林有狷介气质，有对艺术的理想化热情，他活得单纯而洁澈，耿直而倔强、拙于世术，做人做艺真性情。古稀之年仍痴迷无限，在《桃树林》《穿迷彩服的老人》中，他依旧情凝着孕育生机、埋葬腐朽并散发着五千年中华文明芬芳的厚土，依旧情凝着耕耘生息的农夫的那张脸，承载着中华民族艰辛与希望的坚实的面颊，是车轮滚滚、红尘拂扬的现实中关于人的不朽的造像，也分明是曹新林的魂魄。

曹新林以中国农民为主题的肖像创作和群像创作，成为他艺术世界中的闪光的亮点。他笔下的农民形象是他深刻体认中国社会基本特征的结果，是他热爱农民质朴精神并关切农民在社会变迁中的生存状态的结果。他用肖像形式持续地刻画农民，展现出他把对农民的关切与深入研究油画表现力二者合一的学术目标，他的农民肖像总是基于现实生活中具体的人物，寻找富有特征的人物原形，在原形的容貌特征中发现生动感人的个性，加以艺术的强化，使笔下的人物从一般到典型，在典型中又含有“这一个”的性格。可以说，他的每一幅肖像都是一种追寻人物身份、经历与命运的研究过程，特别以半身和全身像的格式来表现对所画人物的理解，如同对人物进行“传记”性的刻画。在许多作品中，他首先研究人物的动态，通过人物具体的动态如站立的姿势、手的动作以及所处的空问环境，把人物肖像的“肖似”锁定在特定的造型上，不留概念化的空洞。他的肖像也在人物的空问位置上有自己的章法，或平视或俯视或仰视，以不同的视点塑造不同的人物，但总体上都以饱满的构图使人物迫在眼前，压缩了观者与画中人物的距离，这种“近距离”的视点展现了他近观对象的感受方式，也正是他与农民在心理上没有距离的贴近，使得他持续地为农民而画，画农民而乐。当然，曹新林深知肖像画的艺术魅力在于人物的神情，为此他在塑造人物形貌的同时，着力刻画的是人物的神态，使人物的性格和表情具有鲜明的特征，在自己的精神世界里生活，有自己的存在于世界的顽强生命力。他调动的语言、采用的光影和多次描绘的技法，都是为了使画中的人物的形貌与精神都达到充分的自足。寄注了他几十年心力而形成的曹氏农民肖像图谱，体现了他对厚土苍生的礼赞。

曹新林的绘画主题源发于自己的生活基地。在河南这个拥有最大人口数量、最多农民群落的大地上，他找到了自己倾心的艺术土壤。

对“守护者”的尊重与关切，是曹新林心灵世界一份纯粹的情感，也是他关于艺术的社会价值、社会作用的观念。于此可以说，他就是一个现实主义精神的守护者，一个钟情于土地、农民和家园的守护者。除了画生活中带有艰辛和苦涩情调的农民，他还以反映农村建设新变化进程中的农民作为新的课题，在这方面，他的作品《方水土》《大地回春》《文化路上》《耕读春秋》等都是以新的目光“发现”和捕捉到的农民新形象。

曹新林的“守护”精神还可以从他画的大量风景中看到。

进入新的历史时期，中国油画家不仅进入一个观念变革的时代，也进入一个紧迫地提高水平、解决语言建树问题的时代，曹新林在这种艺术演变的潮流中也是一位自觉者。他深知自己受过的美术教育有历史的局限性，在油画语言上需要研究、磨练、寻找和建构。在具体的借鉴中，他吸收了罗马尼亚画家科·巴巴的画风，重在研究画面概括、阔略的整体结构，围绕主题人物营思画面结构，同时更多研习欧洲油画经典的“伦勃朗体”，侧重以强烈的明暗对比强化画面的视觉强度，背景用暗，浑茫一片，使景物浑然一体，甚至用极重的黝暗将空间压向极深，主体处则凸显高光和亮部，用强烈的明亮将人物推向极近。他把握画面的明暗关系，猶如把控着钢琴键盘的两极，以高与低的音符形成对比的张力。在中国油画家中，对伦勃朗风格的倾慕与沿引多有人在，但曹新林在光影明暗的强烈度上自成一家，沉郁的画面中带有温暖的色泽，如烛光照亮了寂静的世界，体现出内心对于纯粹精神的敬意。与此同时，他也参法欧洲从古典到现代的不同流派，总的都是围绕解决人物造型的形神关系，在造型中突显精神性。

曹新林在运用油画这种“西式”语言之时，没有忘记吸收和研究中国的艺术传统。在这方面，他属于含蓄的融合者，潜隐地探索将中国文化的精神融入自己的毛墒。他在文学、诗词、戏曲、书法等方面都对传统经典特别倾心，他近些年的油画愈发注重每一幅作品内在的意境，在混沌的用笔和用色中贯注书写的意味。在他的用笔中，可见如同“力透纸背”般的笔法与笔力，在色彩的混合中将笔力贯注进去，以书写性的用笔统摄画面全局，或扩略、或凝聚、或勾染、或铺排，都将“笔意”作为一种语言要素，形成紧致延绵的肌理节奏与跌宕起伏的线性痕迹。他曾经吸收西方现代表现性的画风，研究线条造型的表现力，现在，他取“道”书法之势，含“用”书法之笔，更多从中国文化传统中汲取营养，就为厚重苍莽的色层色泽增加了书写的意味，达到了写实与写意的内在交融，展现出越来越从容老到的境界。