动物“药箱”

生病时，人类可以去诊所或药店，但动物们怎么办？科学家发现动物能通过食用一些特殊物质来治疗寄生虫及其他疾病，而且早期人类很有可能受它们的启发，找到了一些治疗疾病的良方。

毒汁、树叶、单宁酸、酒精……动物的“药箱”令人大开眼界。沿着它们的指引，我们能挖掘到大自然的药品库，并用这些药品促进牲畜和人类的健康。

“山羊杀手”的毒汁

1987年，日本京都大学灵长类动物学家迈克尔·霍夫曼在坦桑尼亚的马哈勒山脉国家公园发现一只生病的黑猩猩行为异常——它剥下一棵小树的树皮咀嚼，并吮吸里面的汁液。

这棵小树名叫扁桃斑鸠菊，是一种俗称“苦叶”的有毒植物。由于具有毒性，也被称为“山羊杀手”。为什么生病的黑猩猩会吮吸这种有毒植物的汁液？

霍夫曼和同事们发现，食用这种毒汁的黑猩猩身上往往有比其他黑猩猩更多的寄生虫。而苦汁中含有能有效抑制“猩猩管口线虫”的化合物。这是一种胃肠道寄生虫，对黑猩猩来说可能是致命的。霍夫曼发现，黑猩猩吮吸苦汁约20小时后，粪便中的线虫虫卵减少了88%。

非洲部落长期使用一些植物来驱除肠道寄生虫、治疗疾病，很有可能就是受动物的启发。现在研究人员也开始重视这些古老而有效的治疗方法。

近几年的临床试验发现，扁桃斑鸠菊还能预防癌症，并有助于治疗疟疾。人们已从扁桃斑鸠菊的苦汁中提取了一些活性物质，用于抑制阿米巴原虫、治疗肿瘤及杀灭某些细菌。

吞咽大堆树叶

中国麝香猫能吃的东西极多，从昆虫、小动物到水果、鸡蛋。令台湾屏东科技大学苏秀慧的研究团队感到困惑的是，他们在检查野生麝香猫的粪便时，发现一些堆成几十层的完整叶片。很显然，麝香猫在吞食树叶时并没有加以咀嚼。

挑开层层叶片，科学家们发现了揭开谜底的线索：在叶片的褶皱里夹着活着的寄生虫成虫。吞下成堆叶片，给胃肠道来个大扫除，使寄生虫们随着粪便排出体外——这就是麝香猫的驱虫策略。

其他动物也有类似的策略：类人猿（包括霍夫曼在非洲发现的黑猩猩）、雪鹅、棕熊、长臂猿等也会吞食特定植物的叶片。它们一般选择较为毛糙的叶子，以便更好地清除寄生虫。

摄入单宁酸

许多食草动物的爱卫生程度超出了人们的想象。例如，马会在拥挤的牧场建一个“厕所”——固定排便区域。这可缩小感染寄生虫的牧草面积，从而降低因食用鲜草而患上寄生虫病的几率。

然而，对于食草动物而言，寄生虫病的发生仍难以避免。科学家发现，有些食草动物能通过摄入单宁酸（一种红酒香气成分）进行自疗。例如，中东地区感染寄生虫病的小山羊会吃下更多的单宁酸含量丰富的黄连木，而健康的山羊不太爱吃这种植物。据实验结果，食用黄连木能使粪便里的线虫虫卵数减少到可以忽略不计的程度。

在另一项实验中，感染了胃肠道线虫的羊羔愿意吃更多的由科学家提供的单宁酸补充剂。摄入单宁酸的羊羔可成功摆脱线虫的困扰。3周后，当感染被治愈时，羊羔对单宁酸的偏爱也会停止。

如今科学家们正在研究如何给家畜提供具有药效的树叶，让它们在有需要时自行食用，这样可减少牧民对驱虫药的使用与依赖。

酒精饮食

大多数父母不会在婴儿食物中掺入酒精，但黑腹果蝇的妈妈是个例外，尤其是当它们要保护自己的孩子免受寄生虫侵害的时候。

研究发现，当周围发现寄生蜂时，果蝇妈妈喜欢把卵产在富含9%至15%酒精的地方；如果周围没有寄生蜂出没，果蝇妈妈会把卵产在酒精含量为3%的地方。这是为什么？

原来，果蝇蛆的身体是寄生蜂的最佳产卵点之一，但寄生蜂选择产卵地时对酒精很敏感。研究发现，6%酒精饮食的果蝇蛆生存能力比那些不含酒精饮食的好得多。在野外，果蝇蛆会寻觅那些酒精含量较高的腐烂水果。

美国俄勒冈州里德学院客座助理教授托德·施兰克猜测：可能有更多的动物把酒精用作药物。他指出，在腐烂的水果旁边会发现昆虫等小生物，许多大型生物（如哺乳动物）也在食用腐烂的水果，果蝇应该不是唯一使用酒精作为防御机制的生物。