地球毁灭大猜想之“阻击手”超新星

柠檬夸克

之前，我们分别介绍了两个能威胁地球的“超级杀手”——热木星和小行星。这两个“杀手”，一个尚未长成，另一个则时刻处在天文学家们的监控中。目前看来，它们两个对地球构不成太大的威胁。

今天要介绍的这个“杀手”却不一样，它可能会随时跳出来，给地球致命一击。而且，对于这个“杀手”，我们无能为力。它，就是一颗名为WR104的恒星。

WR104恒星，与地球的距离是8 000光年，它的质量是太阳的25倍。之所以说它是“杀手”，是因为它现在正处于一个极不稳定的状态——随时可能发生爆炸，并放出危险的伽马射线暴。

在浩瀚的宇宙中，恒星数以亿计，我们的太阳只是其中很小的一颗。很多大质量的恒星与太阳不同的是，它们的寿命通常只有几百万年到数亿年。当它们走到生命尽头的时候，就会发生一次剧烈的爆炸。恒星的外壳碎片在爆炸中被喷向宇宙空间，恒星的内核则被剧烈压缩，形成中子星或黑洞。这样的爆炸就被称为“超新星爆发”。

说来有趣，天文学家们正式开始研究超新星是因为一个乌龙事件。在这次事件中，超新星差点引发了第三次世界大战。

1963年，美国和苏联签署了“禁止核武器试验”条约。为了监视苏联人是否履行了条约，美国发射了“维拉号”间谍卫星，用于探测核爆炸。很快，这颗卫星就发现了位于外太空的“核爆炸”。

“天啊！苏联人在太空秘密地试验核武器！”美国军方为这个发现感到震惊，并准备采取相应的行动。然而，真相很快浮出水面，这些所谓的“核爆炸”发生在太阳系乃至银河系之外。显然，苏联人还没有能力把核武器运送到那么远的地方。这些“核爆炸”的源头就是超新星爆发。

其实，超新星爆发是宇宙中的常见事件，天文学家们几乎每天都能看到一次来自宇宙的超新星爆发。不过，大部分超新星爆发对地球几乎没有影响，因为，我们不在它们的“瞄准镜”中。

那么，哪些区域才在超新星的“瞄准”范围内呢？受磁场的影响，超新星在爆炸的时候所发出的伽马射线暴不会无规则地向四面八方爆发，而是主要集中在恒星的两极区域向外喷射。所以，每一个超新星都像一个神枪手，它的“子弹”只向特定的方向发射。如果你不在这个方向上，那么，你可以高枕无忧；可如果你不幸正好处在某颗超新星的“瞄准镜”里，那就惨了。因为，伽马射线暴所辐射出的能量极其狂暴，它的温度可以达到数亿摄氏度。这些能量以光速冲向宇宙，所过之处，寸草不留！

地球上的第一次生物大灭绝就发生在6亿多年前的奥陶纪，当时75%以上的生物从地球上消失。有证据表明，这一次生物大灭绝就是伽马射线暴惹的祸。

很不幸的是，我们的地球正处在WR104这颗大质量恒星的“瞄准镜”里。它虽然现在还不是超新星，但已经到了恒星演化的晚期，随时可能发生爆炸。

或许在未来的某一天，会有一个亮点突然出现在天空中，然后越来越亮……那可能就是伽马射线暴到来了。在接下来的几秒钟之内，地球就会变得面目全非！也许，有人刚好处于深深的地下矿井之内，那么，他们可能逃过一劫。不过很快，他们就会发现，地球上的空气已经不存在了。伽马射线暴摧毁了大气层，即使在地下深处得以幸存的人也会因为缺少空气，窒息而死。

以目前的科学技术水平，我们不可能预先知道WR104什么时候爆炸，也许过段时间，地球已经不在它的‘瞄准镜’内。所以，任何的担心和防护措施都是徒劳的。

除了热木星、小行星和超新星以外，宇宙中的“杀手”还有很多，比如太阳突然爆发、黑洞造访太阳系等等。不过，这些事情离我们都过于遥远，我们既无法预测灾难发生的准确时间，又无法规避灾难的发生。所以，我们能做的是：珍惜每一天，好好地学习和生活吧！