苹婆树

陈文树

一、名称的由来和分类

苹婆树之名，乍听之下不免令人觉得奇特，专家认为应是源出梵语的“bimba”，古昔传植至中国华南地区时被转称为“苹婆树”。清人吴震方于所撰成的《岭南杂记》中，对苹婆有如下的描述：“平婆果，如大皂荚，荚内鲜红，子亦如皂荚子，皮紫、肉如栗，其皮有数层，层层剥之始见肉，彼人詈厚颜者，曰苹婆脸。”

苹婆的别名倒是有10种以上，如潘安果、罗望子、富贵子、九层皮……和较为流行的“凤眼果”。常见的英文名称则有NobleBottle-tree（意为高贵的瓶状树）和Ping-pong，亦皆颇为特殊，后者“Ping-pong”读音如乒乓，乃是日本人从梵语的bimba或华语的苹婆之音辗转更为其树名后，并再转化为英文名称。如此多样的俗称，若是不甚明了的话自然容易造成混淆，惟在植物学界则以最正式的“二名法”将它定名为Sterculia nobilis，如此当可极为明确了。

在分类上，苹婆属梧桐科、苹婆属的常绿乔木，梧桐科植物原是因为花粉囊具有双室且花粉粒表面光滑，故自成一科。据学者之研判，它的源生地以印度最为可能，今则主要产于印度、印尼、越南、中国华南以及台湾等高温湿热的亚洲低纬带地区，但是在华中和日本等中高续带区亦可被种植生存。广泛的栽植为庭园树以避暑遮阳。另可将其轻韧的木质制成器具，花朵、果实和种子则可供作观赏食用。

二、花叶形体和果实特征

苹婆为高大乔木树种，株高可达15米，树皮灰褐色并略有粗糙之状，粗壮且分岔又多的枝桠和浓密多量的叶片，构组成近乎圆体形状的树冠；互生叶片全绿、纸质，短圆或椭圆形，长宽各约20、12厘米，叶柄仅长3厘米左右，基部圆钝、顶端略尖，叶面浓绿色、叶背色泽较浅，但初长的幼叶则是暗紫红色。圆锥花序，乳白夹带些许淡红色晕的花朵顶生或腋生，较常簇生于去年生出之新枝上端，花梗长于花朵本身，5裂的花萼初长时呈乳白色并朝内卷曲如钟状，且萼片之顶端部位仿佛互相黏连于一起，使得花形奇特，然而花萼将会于长出数日后转变为淡红色。

它的花朵有雌雄之分但同株共生，就雄性花或雌性花之数目论计，同一株体的雄花远多于雌花，雄花直径约1厘米，雌花形状略大，子房圆球形并有5条沟纹，柱头亦同样有5道浅裂，花期大都在3月下旬至5月中旬之间。

苹婆的果实为蓇葖果，属干果中的裂果，故苹婆另可归类为干果植物。果实于成长的过程中，会沿着心皮愈合处形成“腹缝线”同时在腹缝线对侧形成“背缝线”，而当果实成熟之后则会于腹缝线或背缝线之某一侧裂开，并常顺势弹射种子，散落于远处成长为树苗。每年6～7月间，苹婆树于果实初长之际，外表为青绿色，它的果期相当长，将近有13～14个月，需延至翌年8～10月间方成熟。因此，我们常于8～10月间看到的苹婆熟果，往往是上一年即受粉而结成的；也正因为它的果期极长，因此春季开花期间，花朵会和上一年长出、犹未成熟之果实一起出现于树上，此与常于一个年度内开花、结果并熟成的植物，生长情形炯然不同。

每颗苹婆果实之内，常长有2～5个深褐色、直径2～3厘米的种子，种子含有淀粉成分之饱满胚乳，故如同肥顾厚而饱具肉质似的，得作为日后双子叶破皮生长时的养分，果子貍和松鼠常会捡取其种子食用。同样的，它的种子亦可为人类食用，口感与栗子相似。

因为栽种苹婆树用以采集果实或伐木取材的经济利益并不高，所以现今大都是作为庭院或校园内的观景植物或城市的行道树，并已经鲜少再有专区栽培的情形。不过，繁殖苹婆树却有播种、扦插、高压或嫁接等多种方法，其中又以扦插法最为简便，业界常于春季锯以中等熟度、约2米左右的枝条插植入地，予以适度浇水即可使之发根且迅速成长，约经2～3个月便可显露出株体形态；而以种子育成的幼苗，常需经过6～7年的栽育才能结果，树龄则可长达数十年，乃属可存活年数极长的树种。

三、苹婆近亲掌叶苹婆却具独特气味

台湾尚有一种属于苹婆树近亲、学名为“Sterculiafoetida”的掌叶苹婆，乃20世纪初期日籍植物学者自印度引进而陆续于台湾各地栽植的，因为它的株干通直、树荫遮面大，遂极适合作为公园的遮荫树种。掌叶苹婆之名，是由于其复叶常以5～10枚之数聚生如手掌形状，又称裂叶苹婆，还因在春季开花期间会飘散出特殊的气味，遂另有“香苹婆”的称呼，其英文名则是“Hazel Bottle-tree”（意为像是榛树的瓶状树）。掌叶苹婆的红色花朵为是簇集生长于枝顶，娉婷美艳，极引人注目。