奇妙的东南西北

先来看一组古文字：

有点难辨认是不是？第一个和第四个字可能会有读者认出来，是“东”字和“北”字，中间两个指意就比较曲折一点了。不过既然知道了首尾两字，聪明的读者肯定能猜出来，没错，这四个字就是东、南、西、北。

古文的“东”是“木”字加“日”字，像是太阳初升，被树木掩映，表示太阳升起的方向。可以用一个等式来表示：

另外，古代主人位置在东，宾客位置在西，“东”又引申为主人，现在也有房东、股东的说法。

“南”字就稍微复杂一点了。下面的，像一所房子，房子上的像是树梢。为何用房上的树梢表示南方呢？有一种说法是这样解释的：古时候中国大部分国土都在北回归线以北，人们居住的地方都偏北。而北方的太阳，一年四季都是偏南的。植物趋光，久而久之，向南的枝叶总是长得特别茂盛。而北方的民居，一般也是坐北向南，门窗都朝南边开，北边则是厚厚的墙。这样既可以抵挡寒冷的北风，又便于采集温暖的阳光。古人也许正是利用树木和民居的这些特点，借题发挥，用来表示“南”这个方位词。

“西”字就太像一个鸟巢了，夕阳西下，倦鸟归巢，栖落枝头，古人借此意来表示黄昏时节太阳的方位。

“北”字比较没道理可讲。原来是表示“背”的，本义就是相背，两个人背对背，仿佛反目成仇，后来被借用过来表示北方的“北”，再后来就逐渐专指方位了。

瞧瞧，古人造字有时候也挺随意的嘛，兴致一来，就顺手画出个符号，久而久之，便固定下来。好在语言使用是一种约定俗成的习惯，习惯形成了，“无理而妙”也便成了一种妙趣。