岁月江湖

郭忻杪

纽约，皮克斯基尔高中，穿着红色Polo衫的布兰德正在母校和参加他训练日的孩子们一起玩耍着。

这样的场景每一年休赛期都会出现——非常恋旧的布兰德在加入NBA后，每个夏天都会拿出几天时间回到养育他的纽约，回到皮克斯基尔高中，要么举办训练营，要么举办健康讲座，试图通过这些让更多的孩子们感受到篮球的快乐。不过，2015年8月8日这天又一届“埃尔顿·布兰德日”，这位1999届状元却在训练完将近300个孩子后，宣布了一个对他来说极为重要的决定：退役。

说起退役，36岁的布兰德心里一万个不舍，所以活动当天当被问及这一决定时，他只是淡淡地说：“我到现在都没有接到任何一个电话，如果有球队需要我，我会立刻训练让自己的身体状态达到最佳，不过就目前情况来看，这样的事情应该是不可能出现了。”

船长英姿

回顾16载NBA生涯，身为状元的布兰德，一直肩负着外界的重托厚望。1999年离开名校杜克，带着大学时期场均16.2分、8.9个篮板的数据，他在选秀大会上被公牛选中。尽管彼时有一种说法是：芝加哥人其实并不情愿去这样做。但是既不想选后卫，又不想退一步选拉马尔·奥多姆，公牛队总经理杰里·克劳斯只能将宝押在布兰德身上。

来到风城，按照克劳斯最初的设想，布兰德将成为球队新的招牌核心，在重建过程中是吸引更多大牌球星加盟的利器。可是，后乔丹时代公牛的吸引力已大不如前，这让布兰德在效力的两个赛季中渐渐意识到：如果自己要想开创一番霸业，芝加哥绝不是上上之选。

新秀赛季，布兰德场均拿到20.1分、10个篮板，这其中更是还有凭借2.03米身高抢到的每场4.3个前场篮板，他被视作又一个拉里·约翰逊。与此同时，其他高位1999届新秀在各自球队也是成色十足——榜眼弗朗西斯能飞擅扣、四号秀奥多姆里外通吃、七号秀汉密尔顿中投无敌、九号秀马里昂骇客惊天……

赛季结束，年度最佳新秀投票结果是布兰德和弗朗西斯双双当选新人王，这也是NBA历史上第三次出现这种情况（此前乔夫·佩特里&戴夫·考恩斯、基德&希尔分别在1971年和1995年共享过这一荣誉）。不同于布兰德踏踏实实的一招一式，在休斯敦场均能砍下18分、5.3个篮板、6.6次助攻的弗朗西斯，用的是他那一个个令人眼花缭乱的飞天扣篮，同样征服了评委的心。

第二年，布兰德发挥依旧稳定，20.1分、10.1个篮板，还有3.2次助攻，公牛却赢的比前一个赛季还少（15场）。两年加起来只赢32场，对于志在有一番作为的布兰德是无论如何也不能接受的，他开始萌生去意。

可是，当时按照NBA的规定：新秀们需要在第一支球队至少呆三年，第四年，球队还有优先签约权且工资不可以提高。换句话说，也就是两年后，布兰德才可以成为自由身，与其他球队签约。

他开始向克劳斯施压，表示不想留在芝加哥，希望自己被交易。终于，在局面不可挽回的情况下，克劳斯让步了。此前一直扬言布兰德是非卖品的他，2001年6月底策划了一笔交易，将布兰德送去快艇，转而换来泰森·钱德勒和布莱恩·斯金纳。

换了新东家，布兰德依旧迅猛无敌，2001-02赛季他场均贡献18.2分、11.6个篮板，并首次站在全明星赛场之上，成为了快艇自1994年丹尼·曼宁后，又一位入选全明星阵容的球员。有实力作保，再加上有奥多姆、科里·马盖蒂这些颇具实力的队友搭档，布兰德开始走向职业生涯的巅峰。

2003年夏天，正式执行完新秀合同的布兰德成为受限自由球员，他引起了不少球队的注意，其中热火在第一时间就向其开出了一份六年总价值超过8400万美元的肥约，时任主帅帕特·莱利更是在接受采访时说：“我们队渴望赢球，埃尔顿无疑是最佳人选，开出这份合同已经表明了我们要走在争取胜利道路上的决心，也表明了我们想和联盟中最好球员合作的决心。”要知道，那时的布兰德刚刚从右膝手术中恢复过来，他因此缺席了2002-03赛季的20场比赛，很多人都对他的未来产生了质疑。

热火这边跃跃欲试，快艇当然也不能坐以待毙。经过再三权衡，吝啬至极的老板唐纳德·斯特林，还是含泪拿出支票本，匹配了热火为布兰德开出的这份大合同。这也是斯特林继1998年为埃里克·皮亚考斯基后，开出的队史最大合同。

有了健康、有了高薪，再加上身处洛杉矶这样的大都市，布兰德作为快艇当家球星，日子过得异常开心。2005-06赛季，有着丰富比赛经验的老后卫萨姆·卡塞尔加盟，快艇开始卯足马力前行。他们打出队史最佳开局（14胜5负），布兰德更是还凭借场均20.7分、10.7个篮板、2.7次封盖的表现当选11月份最佳球员（这也是他惟一一次当选月最佳）。很长一段时间里，快艇都位居西部前列，他在官方的MVP排行榜上也是竞争力十足。“这种感觉简直妙不可言。”布兰德说，“球队源源不断获得胜利，人们对我的赞美也随之而来。想想看吧，即便我当年在芝加哥单场砍下44分，也没有听到过一次MVP的呐喊声。所以，这样的待遇，真是棒极了。”

2006年休斯敦全明星票选结果公布，布兰德当然也强势入围，西部队主教练埃弗里·约翰逊给了他不到17分钟的上场时间，布兰德11投6中拿下12分外加7个篮板。全明星过后，出于长远考虑，快艇队主教练老麦克·邓利维决定战略性放弃一些比赛，以便在季后赛能占据更有利位置，布兰德自此退出MVP争夺行列。不过有失必有得，激动人心的职业生涯第一次季后赛之旅，就在他眼前了。

47胜35负，快艇最终名列西部第六，首轮面对西北区冠军掘金。这个系列赛，虽然是以下对上，洛城球队却兵不血刃，布兰德更几乎没怎么发力，就轻松4比1胜出，场均净胜对手将近两位数。快艇搬迁到洛杉矶后第一次挺进季后赛第二轮，他们将要面对的对手是纳什、马里昂领衔的太阳。endprint

回看布兰德的职业生涯，2006年对太阳这轮系列赛绝对是他的封神之作，巅峰中的巅峰。他带领球队与对手大战七场，杀得昏天黑地，低位背打堪称无懈可击。虽然最终抢七落败，但他场均30.9分、10.4个篮板、4.3次助攻、3.1次封盖、59.1%命中率的数据还是震古烁今，也让自己成为了快艇空接之城时代来临前最佳成绩的缔造者。

这一年，布兰德27岁。

末路风骨

最好的年华转瞬即逝，2006-07赛季，由于卡塞尔状态大幅下滑，快艇无缘季后赛（西部第9）；2007年夏天，布兰德又在一次训练中不慎导致左脚跟腱断裂，因此缺席了2007-08赛季的绝大部分比赛，只在季末出场了8次。赛季结束后，他选择跳出最后一年1640万美元的合同成为自由球员。

本来只是持着观望一下的想法，结果快艇却误以为布兰德释放这种信号是想要他们补强球队，管理层不遗余力以五年6500万美元签下了跟布兰德同届的探花拜伦·戴维斯，他们坚信这样会确保自己的当家球星能够安心留下来。

然而，人算不如天算，剧情的发展有时就是这么出人意料——就在快艇签下戴维斯当天，几小时后，布兰德宣布加盟76人！

这一天（2008年7月9日）成为了所有快艇球迷的黑暗日，时至今日，也没有人真正清楚这期间到底发生了什么。

老邓利维将这一切都归咎于再度重出江湖的著名经纪人大卫·法尔克，他认为正是受了法尔克的催逼，才迫使布兰德做出这个决定。“76是一支拥有年轻核心且活力四射的队伍、费城更靠近纽约、他们还大费周章腾出巨额薪金空间……这些都可能成为法尔克的说辞。”老邓利维说道。

跟老邓利维持一样想法的还有ESPN著名记者比尔·西蒙斯，西蒙斯认为：“上世纪八、九十年代，靠着做乔丹、尤因、莫宁、斯托克顿等一杆NBA球星的经纪人，法尔克红极一时，后来他选择隐退，又再度复出。复出后，这家伙急需弄出点大动静来以巩固住自己超级经纪人的地位。布兰德与快艇谈判期间，自始至终一切事情都要经由法尔克之手，他则只能收到后者‘过滤的信息。签下戴维斯，快艇队总经理多纳德·斯特林的本意是构建‘1999届最强联手，可只有上帝知道法尔克是否把这个想法原意转告给了布兰德。或许，他告诉布兰德的是‘戴维斯来了，你将不会获得能让自己满意的合同。于是布兰德决定离开。他走后不久，马盖蒂也接受了勇士开出的5年5千万美元报价，法尔克则用这一出权力游戏完美上演王者归来。”

我们先姑且不论老邓利维和西蒙斯的推测到底有多大可信度，总之2008年，布兰德是结束了他长达7年的快艇生涯。对快艇来说，表面上他们是失去了一个有绝对保障的20+10顶级球员。背后呢？7年来，训练时布兰德总是第一个到场，对所有人都彬彬有礼。从这个角度来说，创伤更大。

“如果继续留在洛杉矶，和戴维斯、年轻的德安德鲁·乔丹一起作战，埃尔顿的未来只怕会更好。”如今已经跳槽至《露天看台》的前ESPN专栏作家凯文·丁曾经这样评布兰德的转会决定。“你很难说快艇是否能为他开出像76人那样5年8200万美元的合同，但可以确定的是，快艇的未来，或者实力，要比那支76人更加接近总冠军。”

身披费城球衣，仅仅打了23场比赛，布兰德就受伤了，这次是肩部脱臼。休息一个月后复出，只打了6场又不得不面临肩部手术，整个赛季共缺席53场。待到2009-10赛季复出，这部低位大杀器再也无法重现昔日在洛城的辉煌，期间虽然两次跟随球队杀入季后赛（2011、2012），他在队中的作用却愈发不明显。2012年夏，76人使用特赦条款将其特赦。

事实上，离开快艇，恐怕是布兰德职业生涯中做的最糟糕的一个决定，费城不适合他，在这里他开始迅速走下坡路并不可逆转，最终导致球队彻底失去信心。好在，有昔日余威庇护，他还不至于沦落至找不到下家的地步。被特赦1天后，小牛队以210万美元的年薪签下他，且根据联盟规定，76人还必须支付原剩余一年合同中1820万年薪中小牛所给出210万之外的全部薪水。

2012-13赛季，布兰德场均得分首次没有上双（7.2），打完最后一场常规赛，他跟小牛的缘分也到头了。生涯最后一站来到亚特兰大，在这支球风跟他一样朴实的平民队伍里，两年时间，他尽全力发挥着余热。

今年老鹰同骑士的东区决赛第一场，由于德玛尔·卡罗尔受伤，布兰德意外地获得了两次上场罚球的机会，他两罚一中，这也是其在NBA赛场上得到的最后一分。赛季结束他又成为了自由球员，原本尼克斯一度跟他走得很近，但最终菲尔·杰克逊还是放弃了上赛季场均只有2.7分、2.8个篮板的1999届状元，没能帮后者圆回家打球的梦。

即便如此，布拉德还是很感恩自己所拥有的一切。他说感谢尼克斯队为他提供训练营装备，但现在，“真的是时候回家，多陪陪自己的家人了。”endprint