从易读性公式看历任美国总统就职演讲难度变迁

陆路平

摘 要： 美国总统就职演讲是当选美国总统分析国内外局势、阐述执政理念、争取更多民众支持的重要一步，其规范的语言是英语学习者不可多得的学习范本。自美国建国至今，总统就职演讲的难度变化历经变迁，语言特点也在不断变化。易读性公式是测算文本难度的一个重要途径，本文采用此公式对美国总统就职演讲进行难度测算，分析其语言特点，以期使英语学习者在英语演讲、写作方面有所启发。

关键词： 美国总统就职演讲 易读性公式 易读性

从美利坚合众国第一任总统乔治·华盛顿开始，历任美国当选总统都会发表就职演讲，分析国内局势，阐述自己的执政理念，借此鼓舞人心，感谢选民支持。总统们规范的语言、高超的演讲技巧、澎湃的激情，使得就职演讲极具价值。总统就职演讲是我们了解美国国内局势、经济社会文化状况的良好途径，也是我们学习英语语言的最佳渠道之一，因此，探讨历任美国总统就职演讲的难度变迁，对我们更好地了解美国国情和更有效率地学习英语有很多帮助。为了更好地分析美国总统就职演讲的难易度和语言特点，本文将采用易读性公式对其进行分析。

1.易读性的定义及影响因素

易读性（readability或accessibility）指的是语言材料易于被读者理解的程度。影响文本的易读性因素有很多，Betts（1949）认为不常见词数、多音节词数、人称代词数和简单句数等因素都会对读者理解文本造成影响。Harris（1974）提出了影响易读性的两个重要变量，第一是词汇的难度，词汇难度是通过测定在一个具体的常用简单词词汇表中出现的程度测定的，出现程度越低，说明词汇难度越大。第二个重要变量是句子的平均难度。Dechant和Smith（1961）认为文本的易读性受下列因素影响：词长、句长、人称代词、介词短语数、使用简单句还是复杂句、有无插图等。Bruce和Rubin（1988）认为除了词汇、句法层面，影响读者理解阅读材料的因素还包括“阅读动机、个人兴趣、价值观念、文化知识背景、阅读环境等”。

2.易读性公式

2.1易读性公式简介

易读性公式指的是用具体的公式来衡量文本的难易程度，一般涉及单词平均长度、句子平均长度、单词所包含音节数等变量。常见的易读性测定公式有The Flesch Reading Ease formula、The Flesch-Kincaid Grade Level、Gunning FOG Formula（The Fog Index）、The SMOG Index、The Coleman-Liau Index、Automated Readability Index、Linsear Write Formula等。本文将采用Gunning FOG Formula来测定六篇美国总统就职演讲的理解难度，六篇演讲分别选自美国建国初、现代和当代。The Gunning Fog Formula是由美国教材出版商Gunning（1952）设计的，该指数测试的是一个人需要接受多少年正规教育才能在第一次阅读或聆听某语言材料时读懂它。例如某文本的fog指数为12，则表示人们需要有高中文化水平才能理解该文本，指数越高说明文本越难理解。

2.2Fog Index

The Fog Index的测量公式为：Grade Level=0.4（ASL+PHW），ASL表示被检测文本的平均句子长度，PHW表示被检测文本中难词出现的频率，难词指的是含有3个或3个以上音节的单词，不包括专有名词、术语及合成词，动词的曲折变化也不算为一个音节。本文选取了六篇美国总统就职演讲，分别是：华盛顿、亚当斯、罗斯福、肯尼迪、克林顿、奥巴马六位总统的就职演讲，分别代表美国建国初、现代和当代的总统就职演讲水平。统计结果如下：

2.3历任总统就职演讲难度分析

从统计结果可以看出，美国开国元勋华盛顿总统及第二任总统亚当斯的就职演讲的Fog Index高达24以上，表明听众须具备大学本科以上文化程度才能理解这两篇就职演讲。仔细分析这两篇就职演讲，可以看到文中有很多长难句和复杂词汇，如华盛顿演讲中的“On the one hand，I was summoned by my country，whose voice I can never hear but with veneration and love，from a retreat which I had chosen with the fondest predilection，and，in my flattering hopes，with an immutable decision，as the asylum of my declining years a retreat which was rendered every day more necessary as well as more dear to me by the addition of habit to inclination，and of frequent interruptions in my health to the gradual waste committed on it by time.”，这句话共有87个单词，含3个及3个以上音节的单词有12个，这么复杂的一句话实际上表明的意思就是“一方面，我对于国家对我出任总统一职的召唤肃然起敬，另一方面我觉得体力不济，愈发萌生隐退的念头”。我们再看亚当斯总统就职演讲中的一句，“When it was first perceived，in early times，that no middle course for America remained between unlimited submission to a foreign legislature and a total independence of its claims，men of reflection were less apprehensive of danger from the formidable power of fleets and armies they must determine to resist than from those contests and dissensions which would certainly arise concerning the forms of government to be instituted over the whole and over the parts of this extensive country.”，这句话共有79个单词，含3个及3个以上音节的单词有14个，意思是“当早期有人第一次提出美国不可能走中间道路，即介于对英国立法机关的无条件服从和完全独立之间时，相较于英国军事力量的危险，这些人并没有意识到对于在美国这片广袤大地上要建立怎样的政府所引起的纷争更为危险”。由此我们可以看到这两个例句都比较复杂，不易理解。

当我们分析1933年上任的第32任总统罗斯福和1961年上任的第35任肯尼迪的就职演讲时，他们的难度系数就降了许多，数值都在13左右，这表明听众只要接受过高中教育就能理解他们的就职演讲。而当我们看到克林顿总统和奥巴马总统就职演讲的Fog Index时，发现数值就更低了，在12以下，听众甚至不必拥有高中文化水平就能听懂他们的就职演讲。

3.原因分析

第一，演讲文体兼具书面语和口语的文体风格（董明启，2008），在早期的美国总统就职演讲中，我们可以看到风格更偏向于书面语，句式复杂，多音节词出现频率较高，强调演讲的正式程度。而现代和当代的演讲更接近口语风格，语言越来越通俗易懂。第二，听众的变化。在美国建国初期，百业待兴，经济不发达，教育还未普及，受过教育的人只是少数，而有机会聆听总统演讲的人更是少数，他们都是美国上层的精英人士，面对这些精英人士所进行的演讲，必定是具备一定的深度和广度的。到了现当代，美国经济、文化、教育等领域不断发展，逐渐成为世界上最发达的国家之一，民众的受教育程度大大提高。此外，由于大众媒体的不断发展，普通大众都能聆听到总统演讲，虽然民众普遍都接受过教育，但程度参差不齐，为了照顾到大多数民众，总统演讲的语言要尽可能通俗易懂、简明直白。第三，演讲效果的需要。总统就职演讲有多重作用，在早期的就职演讲中，总统们侧重于在演讲中分析国内局势，阐述治国理念，把就职演讲视为极其严肃的事情，因此措辞严谨，主题严肃，理解难度高。而在现当代的总统就职演讲中，就职演讲除了具备阐述总统的执政理念的功能外，还能彰显总统的语言风格和语言魅力。总统们在就职演讲中或幽默、或睿智的语言，为其增添了个人魅力，总统们希望通过就职演讲和民众进行良好的互动，争取更多的支持者，因此他们的语言更加生动、简洁，更容易让人理解。

4.结语

不同时代有不同时代的语言风格，从美国总统就职演讲的理解难度变迁，我们可以看到英语这门语言的时代变化，简洁、生动是当代英语的特点，也是英语这门语言的发展趋势，这是我们在英语学习中，特别是在英语演讲和写作中要注意的地方。

参考文献：

[1]Betts，E.A.Readability：Ist Application to the Elementary School[J].Journal of Educational Research.1949（42）：438-59.

[2]Bruce，B.&Rubin，A.Readability Formulas：Matching Tool and Task[G].In A.Davison & G.M.Green （ed.），Linguistic Complexity and Text Comprehension：Readability Issues Reconsidered.New Jersey：Lawrence Erlbaum Associates，1988：5-22.

[3]Dechant，E.V.& Smith，H.P.Psychology in Teaching Reading[M].New Jersey：Prentice一Hall，InC.，1961：134-150.

[4]Gunning，R.The Technique of Clear Writing[M].New York：McGraw-Hill，1952：25.

[5]Harris，Albert J.“Some New Developments in Readability.”The Annual International Reading Association World Congress on Reading.Vienna，Austria，Aug.12-14，1974）.

[6]董明启.新编英语文体学教程[M].北京：外语教学与研究出版社，2008：104.