英汉主语思维差异与阅读理解

盛楠

摘 要： 尝试将CET-4考试的技能要求和大学英语的教学目标相结合，选择中英主语思维差异作为教学的突破口，提出了CET-4“What...about...？”类型阅读理解题的教学新思路和新方法，即“主语领先”的策略。“主语领先”蕴含了英语思维模式的一个重要特征，即主语思维，同时揭示了汉英思维模式的一个显著差异——主体思维和主语思维的差异。

关键词： 英汉主语 阅读理解 CET-4 大学英语

一

根据全国大学英语四级考试（下称CET-4）大纲（2013修订版），阅读理解的测试题型之一是多项选择题型的短文理解测试，多项选择题型的短文后有若干个问题，考生根据对文章的理解，从每题的四个选项中选择最佳答案。该项测试主要考核学生仔细阅读理解的能力，包括文章主旨大意和重要细节、综合分析、推测判断，以及根据上下文推测词义等。

本文将要论述的CET-4“What...about...？”类型的阅读理解题目，指的是CET-4仔细阅读理解中针对文章中的重要事实和细节信息的提问，且提问方式包括如下所示的题目：

* What is said about global warming in the first paragraph？（200806）

* What does Cartmill say about regular check-ups for men？（200812）

* What is said about FutureFashion？（200906）

* What is said about the rainfall in America’s West？ （200906）

* What do many African-Americans write about in their blogs？（200912）

* What does the author say about Michelle Obama as a First Lady？（200912）

* What do we learn about European universities from the passage？（200912）

* What would psychologists advise on the relationships between friends？（200806）

* What do most Americans do with regard to privacy protection？（200806）

CET-4中还有一种考查细节信息的what类型的题目，本质上和上述“What...about...？”题目属于同一类型，特点是在提问方式上略有变化，可以作为“What...about...？”类型题目的拓展形式。由于篇幅所限，因此不在本文详细讨论的范围之内。如下所示：

* What contribution can industrial scientists make when they come to teach in a university？（201012）

* What was Helen Lee’s major consideration when she changed her job in the middle of her career？（201012）

CET-4当中what类型的问题包括文章的段落大意、中心思想、作者的观点态度、词汇理解等，比如：

* What can be inferred from the last paragraph？（201206）

* What does Alec Webley consider to be the “definition of integration”？（201106）

这些what类型的阅读理解题不在本文的讨论范围之类。

二

本文介绍CET-4“What...about...？”类阅读理解题型的解题新思路和方法，其意义是可以使学生了解汉语主体思维和英语主语思维两种不同的思维模式，在学习英语的过程中有意识地克服母语思维的干扰，从而提高学生的英语思维能力和跨文化交际能力。另外，笔者在教学实践中发现，将CET-4考试的技能要求与大学英语的教学目标相结合，可以很好地达到强化英语基础知识活学活用的效果。笔者认为，利用CET-4考试平台为大学英语教学提供具有实际需求的任务驱动模式，其科学性和生命力是可以超过任何形式的虚拟的任务驱动形式的，是一项十分有意义的教学探索。

1.“主语领先”策略

“What...about...？”类型的题目都具有明显的关键词，即about后面的词，我们将其设为X，X即为关键词，解题时要紧紧围绕X做文章。

所谓“主语领先”，指的是在相关段落找到以X为主语的句子，如果只有一个这样的句子，就是正确答案所在的地方，与此表述一致的选择项即为正确答案。看下面两个例子。

例一：

题目：

What do we learn about European universities from the passage？

A.The tuitions they charge have been rising considerably.

B.Their operation is under strict government supervision.

C.They are strengthening their position by globalization.

D.Most of their revenues come from the government.

原文：

Many European universities，meanwhile，are still mostly dependent on government funding.But government support has failed to keep pace with rising student numbers.The decline in government support has made fund-raising an increasingly necessary ability among administrators，and has hiring committees hungry for Americans.（200912）

本题中的关键词X即为European universities，根据“主语领先”策略，很快锁定相关自然段的第一句话为答案所在，选项D与此表述一致，为正确答案。本段落有三个英语句子，句子结构不是很复杂，每一个句子的主语都比较容易判断。

“主语领先”策略有别于其他解题方法，达到重点突出、一针见血的效果，绝大部分学生都可以一点即通。

再看下面这个例子，段落中句子主语的情况较之例一而言略为复杂一些。

例二：

题目：

What do we learn from the first paragraph about the self-help industry？

A.It is a highly profitable industry.

B.It is based on the concept of positive thinking.

C.It was established by Norman Vincent Peale.

D.It has yielded positive results.

原文：

The $11 billion self-help industry is built on the idea that you should turn negative thoughts like“I never do anything right”into positive ones like“I can succeed.”.But was positive thinking advocate Norman Vincent Peale right？Is there power in positive thinking？（200906）

本题中的关键词X为the self-help industry，根据“主语领先”策略，第一句话即为答案所在。

这一题有两个地方需要注意，其一，第一句话的主要信息所在处即主谓结构虽然简单，但宾语部分比较复杂，包含一个同位语从句，用来说明宾语idea的具体内容，属于细节信息。其二，本段落的后面两句话都是疑问句的形式，疑问句的主语是放在谓语动词之后的，这里对于学习基础较差的学生，为了帮助他们正确找出句子的主语，是有必要复习英语疑问句的相关知识的。

在教学中，笔者发现，我国高中英语教学和大学英语教学缺乏衔接，在高中阶段，学生通过教材接触到的英语文章往往会为了突出某个语言点，如非谓语动词、动词时态、各类从句等，将文章作一定程度的改写（主要是简化）。大学英语教材编写基本依据真实选材（authentic materials）的原则，文章中会出现大量的英语长难句，对很多学生而言，如何正确理解英语长难句成为大学英语学习中的一个突出问题。

针对“What...about...？”类型的题目采用“主语领先”策略，可以强化学生的主语意识，让他们认识到在理解英语长难句时，句子主谓结构的重要性尤其是句子主语的重要性，注意区分主要信息和细节信息，不受细节信息的干扰。

2.“谓语跟进”策略

有时候，在相关段落会出现两个甚至更多都是以关键词X作主语的句子，此时，就要将重点移至谓语部分。此第二个策略，笔者将其称为“谓语跟进”，即主语相同的句子，如果谓语动词是不同的，那么在主语保持一致的前提下，四个选择项中谓语动词与原文谓语动词相对应的即是正确答案。请看下面的例子。

例三：

题目：

What is said about Future Fashion？

A.It inspired many leading designers to start going green.

B.It showed that designers using organic fabrics would go far.

C.It served as an example of how fashion shows should be organized.

D.It convinced the public that fashionable clothes should be made durable.

原文：

The January fashion show，called Future Fashion，exemplified how far green design has come.Organized by the New York-based nonprofit Earth Pledge，the show inspired many top designers to work with sustainable fabrics for the first time.Several have since made pledges to include organic fabrics in their lines.（200906）

关键词X是Future Fashion，是该段落的第一句、第二句的主语，而四个选项的主语同为It。

此种情况还是可以先根据“主语领先”排除无关信息，即该段落的最后一句话。然后采用“谓语跟进”策略，发现原文主语同是Future Fashion的两个句子，谓语动词是不一样的，分别是exemplified和inspired。其中A选项的谓语动词与原文inspired一致，且宾语leading designers和原文的宾语top designers是同义表达，为正确答案。同时排除D选择项，其谓语动词convinced与原文的两个谓语动词均不符。

尽管根据句子的主谓部分即可判断A为正确答案，但如果不知道B、C错在何处，就要让人难以信服。继续分析B、C选项，其谓语动词showed，served as an example其实是原文谓语动词exemplified的近义、同义表达，问题出在后面。原文中exemplified后接一个宾语从句，该宾语从句的主语为green design。B选项，谓语动词showed后面也是一个宾语从句，其主语为designers，与原文宾语从句的主语green design不符。

C选项，谓语动词served as an example后面同样有一个宾语从句，主语为fashion shows，与原文宾语从句的主语green design不符。

由此可见，这里考查的重点其实还是主语，需要采用“谓语跟进”策略，是因为增加了对谓语动词词义的考核，即词汇量的要求。事实上，依靠正确分析句子成分，是完全可以排除谓语部分的生词障碍，做出正确判断的。

有时候，“谓语跟进”还体现在主语和谓语的搭配关系上。请看例四。

例四：

题目：

What does the author say about the black box？

A.It ensures the normal functioning of an airplane.

B.The idea for its design comes from a comic book.

C.Its ability to ward off disasters is incredible.

D.It is an indispensable device on an airplane.

原文：

You never see him，but they’re with you every time you fly.They record where you are going，how fast you’re traveling and whether everything on your airplane is functioning normally.Their ability to withstand almost any disaster makes them seem like something out of a comic book.They’re known as the black box.

正确答案C的主语（Its ability）和原文（Their ability）是一致的，而且主语后都有一个修饰成分——动词不定式后置定语，分别是to ward off disasters和to withstand almost any disaster，两者是同义结构；

A选项的主语是It，所指是the black box，与原文第二句句子的主语They所指相同；“谓语跟进”，谓语是ensures，与原文谓语record不符；

B选项的主语The idea for its design，原文没有用此作主语的句子；

D属于无关答案。

在抽丝剥茧的解析中，让学生始终坚持“主语领先”的策略，需要的时候“谓语跟进”。让学生意识到词汇量是非常重要的基本功，如果没有适当的词汇量，如不知道ensure和record的词义，ward off和withstand是近义表达等，在判断A和C的时候就会存在困难。

综上所述，“What...about...？”的解题关键在于要充分重视英语句子的主谓结构，尤其是句子的主语。通过主语搜索定位信息，可以很快锁定相关信息，排除无关或错误信息的干扰。实践表明，“主语思维”能力的提高，学生在实战演练时的解题速度和正确率都有明显的提高，极大地增强了他们的学习信心和学习兴趣，对培养英语学习的自主性有很大帮助。

三

本文提出了CET-4“What…about…？”类型阅读理解题的教学新思路和新方法，那就是“主语领先”的策略。“主语领先”蕴含了英语思维模式的一个重要特征，那就是主语思维；揭示了汉英思维模式的一个显著差异，即主体思维和主语思维的差异。

英语是主语突出型语言（Subject-prominent），语言结构严谨，逻辑性极强，英语句子遵循“主语+谓语”（主谓型）的基本框架，主语处于第一语法位置，其次是谓语，辅之以其他修饰、限制、补充成分，构成层层搭架的语句结构。其段落发展是典型的线性结构，“段落中的每一个句子应该顺其自然地从每一个前面的句子产生出来”（Coe，胡曙中，1989），每一个句子都有自己的主题——主语。

汉语属主题显著型语言（Topic-prominent），赵元任先生认为，50%以上的汉语句子结构是话题说明框架，是典型的话题型语言（1979）。话题型语言的段落发展呈现螺旋式的特征，一个段落中的所有句子都围绕一个主题（话题）展开，但句子之间的逻辑关系比较松散，甚至可以是根据语义铺排而成的流水句，意合重于形合，字里行间存留了很大的联想空间，读者可以充分发挥主体思维的优势。

汉英语言的差异、汉英思维模式差异，使得学生在阅读理解英语文章时，容易受到汉语主体思维的影响，出现下述问题：

1.无视英语句子中主语的第一语法作用，不能准确定位信息，容易受到次要信息的误导，从而做出错误的判断；

2.混淆话题和主语，在阅读英语文章时受到汉语主体思维（话题）的影响，以为英语文章段落中的句子也像汉语那样围绕同一话题展开，无视英语句子间严格的逻辑关系，主次不分，喜欢逐字逐句地看，喜欢回看，严重影响阅读速度。

针对“What...about...？”类型的题目提出的“主语领先”解题策略，从本质上看，是选择了中英思维差异作为教学的突破口，使学生有耳目一新的感觉，可以唤起他们的问题意识和学习兴趣。另外，CET-4这个具有现实意义的考试平台，可以较好地调动学生的学习积极性，强化竞争意识，大大增加他们自主学习的时间。

笔者认为，CET-4考试的技能要求在本质上是和大学英语的教学目标保持一致的，如“What...about...？”类型阅读理解相对应的教学目标可以分解为分析英语句子成分、英语长难句（各种从句）、词汇训练等。在教学中研究如何使CET-4考试和大学英语教学相互衔接、相互促进，并选择新颖的教学突破口，不失为一种探索大学英语教学新途径的有意义的尝试。

参考文献：

[1]全国大学英语四、六级考试委员会.全国大学英语四级考试大纲（2013修订版）.北京：清华大学出版社，2013.

[2]2008年—2012年CET4考试真题

[3]Coe，Richard&胡曙中.英汉对比修辞研究初探[J].《外国语》第二期，1989.

[4]赵元任，著.吕叔湘，译.汉语口语语法[M].北京：商务印书馆，1979.