屠呦呦获诺奖 中药理论引关注

刘腾

青蒿素是在中医理论的指导下发现的。诺贝尔奖在颁奖词中虽然只字未提中药或者植物药，但还是表现出对中药传统理论的关注。

10月5日晚，诺贝尔奖获得者名单中再一次出现中国籍学者的名字，她就是中国中医科学院的研究员屠呦呦。这是土生土长的中国籍学者首次在诺贝尔奖自然科学奖项中出现。

而让外界颇感吃惊的是，85岁的屠呦呦早在42岁便分离出青蒿素，却在40年后才获得这一荣誉。

青蒿素挽救了数百万人的生命

诺贝尔奖在宣布颁发给屠呦呦时，公布了获奖理由：“发现青蒿素——一种用于治疗疟疾的药物，挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命。”

屠呦呦的获奖来自她对抗疟药物青蒿素的开创性研究。1969年，她接受国家下达的任务，带领科研小组开始对抗疟药物进行筛选。

1971年，屠呦呦从包括动物、植物、矿物在内的2000多个药方中筛选发现了抗疟有效提取物，1972年分离出抗疟有效成分青蒿素。该药物经过14年的研究和实验，在1986年获得中国新药审批办法实施以来的第一个新药证书。

“抗疟药物研究是国家为支援越南抗美战争而下达的一项任务，当时被称作‘523’项目。该项目集中了全国的力量，包括69家科研单位和500多位科研人员。”中国中医科学院中药研究所科研教育处副处长、医学博士李玉洁说，屠呦呦当时的身份是主要科研单位的项目负责人。在1972年3月“523”项目的会议上，屠呦呦第一个提出青蒿中性提取物具有良好的抗疟效果，从而引导其他研究人员不断深入，最终促使新一代抗疟药物诞生。

由于国内很少暴发疟疾，这一开创性药物在国内销量很小。但在处于热带的发展中国家，青蒿素却起到了关键性作用。

据世界卫生组织统计，2008年全球有2.47亿人感染疟疾，其中100余万人死亡，这些人大多数生活在热带和亚热带地区。按数字计算，非洲约每30秒就有一个幼儿因疟疾而死亡。

“世界上用于抗疟的药物主要是两大类，一类是奎宁，一类就是青蒿素。前者因为抗药性的问题已经很少使用，青蒿素则成为主要药品，这些年尤其显著。”李玉洁介绍说。

据世界卫生组织统计，截至2009年年底，已有11个非洲国家的青蒿素类药物覆盖率达到100%，另有5个非洲国家覆盖率为50%到100%。而在2005年，仅有5个非洲国家的青蒿素类药物覆盖率为50%至100%。

药物诞生30年后获奖

屠呦呦1972年即分离出具有创新意义的青蒿素，最终在1986年取得国家第一张新药证书。即便从1986年算起，该药也已经使用了30年，取得的效果早已显现，为何现在才引起国际科学界的重视，并授予她最高荣誉——诺贝尔奖？

“屠老师是一个很低调的人，从来不愿意宣传自己。”李玉洁说，“国外对她成果了解比较晚，可能也跟她对发表SCI论文不太热情有关系吧。”

李玉洁介绍说，我国在药物研究上和国外的交流一直很有局限，即便在研发出青蒿素十年以后的20世纪90年代还是如此。

“从2000年以后，确切地说，也就是近十年吧，我们和国外的交流越来越多。他们对我们的研究成果了解增多，才知道我们在青蒿素研究上一直走在世界最前列。”李玉洁认为，青蒿素在国外受到重视较晚的另外一个原因，是青蒿素治疗的效果越来越明显，“据统计，青蒿素在非洲等不发达国家的大规模使用挽救了数百万人的生命，这样的效果在医药中是非常突出的。”

学术界也有人对屠呦呦获奖表示质疑，认为青蒿素是团队的成果，屠呦呦只起到了一部分作用。

对此，李玉洁表示：“屠呦呦第一个把青蒿素带到‘523’项目组，第一次使用乙醚在低温下提取出有100%作用的青蒿素，第一个做了临床实验，这三点就决定了她在青蒿素成果中最关键的作用。”

中国医学科学院肿瘤研究所的程书均院士曾经参与美国食品药品管理局（FDA）第一个批准上市的植物药——儿茶素的研发。他表示，诺贝尔奖这种国际大奖只发给个人，从来没有发给团队，“一般是发给关键成果的领军人物，看谁最先分离出有效物质，而且能证明该物质在疾病的有效防治中起到作用。”程书均表示，能够列入诺贝尔奖的药物必须是具有突破性的药物，而且具有里程碑的意义。

尽管国内对青蒿素的发明存在集体和个人之争，但是国外医学大奖却屡屡颁发给屠呦呦。

2011年9月，屠呦呦获得美国拉斯克-狄贝基临床医学研究奖。该奖因获奖者中得到诺贝尔奖的比例高而被业内称为“诺贝尔奖的风向标”。正是这些国外大奖反过来让本来在国内不算红火的屠呦呦声名鹊起，颇有“国外的认可才是关键”的意味。

对中药传统理论的认同

青蒿素来源于中药，或者说来源于植物药，而诺贝尔奖颁发给青蒿素的发现者被业界认为是对中国传统医学的一种鼓励。尽管在颁奖之后的发布会上，诺贝尔奖委员会否认了这一点。

不过，如果说此次诺奖是对中医中药的鼓励，似乎显得过于隐晦。因为此次诺贝尔医学奖颁发给了三名科学家，其共同点是对寄生虫药物作出贡献。诺贝尔奖在颁奖词中说“今年的诺贝尔奖得主发现了针对极具破坏力的寄生虫疾病的革命性的新疗法”，只字未提中药或者植物药。

“还是表现了诺贝尔奖对中药的认同。”中国中医科学院中药研究所党委书记、副所长朱晓新说，“因为青蒿素毕竟是在中医理论的指导下发现的，没有中医古方《肘后方》，哪来的青蒿素？这就表明了对中药传统理论的认同。”

程书均认为，青蒿素是植物提取物，是天然药物，其发现是对药物领域的重要贡献。青蒿素的获奖，提醒我国应该加大对植物药防病治病的研究。