虽然名字中带有“大会”二字,但联合国大会真的不是一个“会”,而是联合国主要审议、监督和审查机构,简称“联大”。它也是1945年联合国成立之初设立的六大主要机构之一,其余五个分别为安理会、经济及社会理事会、托管理事会、国际法院和秘书处。
联合国大会由联合国全体会员国组成,现有193个成员,较70年前联合国成立之初的51个成员有了大幅增长。最近一个加入联合国的国家是2011年7月9日独立的南苏丹。
联大每年举行一届常会。常会在每年9月的第三个星期二开幕,通常持续到12月中下旬。常会分为两个阶段,前半期为一般性辩论,后半期是审议议题。
联大每一会员国都有一个投票权,有关重要问题的决定,如关于和平与安全、接纳新会员国和预算事项等,均需经出席并参加投票的会员国以三分之二多数通过;其他问题只需以简单多数(超过半数)通过即可。与安理会决议不同,联大通过的决议只是建议,不具有法律约束力。
联大全体会议由大会主席(或副主席)主持。大会设主席1人,副主席21人,由全体会议选举产生,任期一年。安理会5个常任理事国是当然副主席。虽然经选举也可当选为主席,但联合国成立至今,尚未有一位主席来自五常国家。