冰层融化，远古病毒会复活吗？

周周 倩倩

冰层里的远古病毒

以上这些情节并非只存在于科幻小说中。2014年3月4日，法国一家媒体报道称，由于全球变暖，西伯利亚永久冻土融化并释放出在冰封状态下存活了3万年的病毒。虽然被冰封了3万年之久，可这种病毒仍然有传染性，幸运的是它的目标只是阿米巴变形虫，对人类无害。不过，研究者们认为随着地球永久冻土的融化，一些古老的病毒可能会从冻土中复活，造成远古病毒的大回归，甚至有些病毒为了生存而进化出“超级病毒”，到那时，它们对人类会构成何种威胁，真的是难以预测……

2012年，俄罗斯和美国的科学家在西伯利亚东北部下科雷马河沿岸发现了70多个古松鼠洞，这些洞位于地面下方20米到40米。科学家们在这些松鼠洞里，找到多种古植物的种子和果实。由于这个深度是与猛犸、毛犀牛等远古哺乳动物的骨骸处于相同年代的永冻层，因此科学家断定，这些种子是3万年前的植物种子。经过精心培育，科学家们让种子“复活”了，甚至还培养出整株草本植物。

克拉维莱和阿贝热尔夫妇是法国微生物学家，当他们听说俄罗斯科学家从埋藏于西伯利亚具有三万年历史的永久冻土中复活了一种古老植物后，他们便产生了一个想法： “如果能够复活一种植物，那么是否也能从冻土中复活一种病毒呢？”

源自火星的“潘多拉病毒”

在此之前，这个研究团队还发现了两例巨型病毒：在2003年发现的“拟菌病毒”和在2013年发现的“潘多拉病毒”。此前，科学家们对病毒大小的印象也只是10纳米到500纳米之间，这是大多数传统病毒的大小。然而，当直径达1微米（约为1000纳米）的“潘多拉病毒”出现在科学家们眼前时，他们都惊呆了。

作为当时地球上被发现的有史以来最大的病毒，“潘多拉病毒”只有6%的基因与地球上其他生物的基因类似，这让研究人员百思不得其解。研究人员甚至猜测，该病毒来源于远古时代甚至源自其他星球，比如火星，这也是称其为“潘多拉病毒”的原因。

3万年前的巨病毒复活

2014年3月4日，克拉维莱和阿贝热尔宣布，他们在俄罗斯西伯利亚地区的冻土层中发现了世界上第3种巨型病毒。这种解冻的病毒是迄今发现的最大病毒，足足有1.5微米长，可以在光学显微镜下直接观察到，而其生存的年代正是史前人类尼安德特人灭绝之时的3万多年前。

他们采集了一些地下30～40米处的冰层样本带回实验室。用阿米巴虫作为“诱饵”，想看看冰水里面是否含有能够感染阿米巴虫的病毒。因为，如果阿米巴虫被感染，就说明冰层里面的病毒能够“复活”。

阿米巴是一种单细胞原虫，近年来发现的一些巨型病毒都以阿米巴虫作为宿主。世界各地的水、空气和土壤都存在自由生活的阿米巴，会引发多种疾病。在实验中，科学家把活的阿米巴虫放入融化之后的冰水里，没过多久里面的一些阿米巴虫就出现了异常甚至死亡。科学家在这些阿米巴虫的体内发现了一些像橄榄球地一样的瘦长型颗粒。

这种被科学家们命名为“西伯利亚阔口罐病毒”的家伙一端有开口，在显微镜下面看起来宛如一个细长的罐子。起初，专家以为它只是“潘多拉病毒”的一个变种，但在深入分析后才发现，除了外形与“潘多拉病毒”接近，两者几乎毫无共同点，这是一种全新的病毒。

更要命的是，“西伯利亚阔口罐病毒”居然还具有复制及感染能力。它会在宿主细胞质中完成自我复制，而不是像其他病毒那样“接管”细胞核。不过研究人员表示，这种病毒对人和其他哺乳动物无害，它的目标仅仅是阿米巴原虫而已。

“木乃伊”中苏醒的古老病毒

其实，这并不是科学家第一次从冻土里发现病毒。1999年，美国科学家在格林兰岛深达近2000米的地下冰芯样品中检测到了“番茄花叶病毒”的影子，由于这种病毒很稳定，它们的基因组在冰层里埋藏了14万年还能够被检测到。这也是目前发现的最为古老的病毒基因组痕迹。无论是“西伯利亚阔口罐病毒”还是“番茄花叶病毒”，都不会对人类造成威胁，不过有一些病毒就不一定了。

2004年，一支由法国和俄罗斯科学家组成的考古队在西伯利亚东北部的永久冻土中发掘出几具死于三百多年前的冰冻“木乃伊”。数年后，他们对保存最完好的一具“木乃伊”进行解剖时，发现死者肺部有出血痕迹。鉴于这种症状经常在天花患者身上出现，因此研究人员对其进行了深入研究。结果证实，这具“木乃伊”确实携有天花病毒的基因片段，但这种三百多年前的天花病毒和目前存有的天花病毒类型不同，科学家认为这个流行在17世纪的天花病毒可能是现代天花病毒的祖先。

天花病毒曾是世界上传染性最强的疾病之一，感染者全身被脓疱覆盖。所幸的是，这种病毒已于1979年被正式宣布根除。目前，全世界仅有美国和俄罗斯的两个实验室保存有天花病毒样本，病毒样本取自上世纪五十年代的天花患者。

不过，科学家们纷纷对此表示担忧。法国国家科研中心的科学家们警告称，若气候变化导致西伯利亚墓地解冻，这些尸体上携带的天花病毒或将重现人间。因为，永久冻土中的病毒可以生存非常久，而且尸体中的天花病毒实际上处于假死状态，随着全球变暖加速与北极圈内能源开采活动的增加，这些病毒对人类公共安全的威胁也会不断加大。

阿拉斯加永久冻土中发现“流感病毒”

除了天花病毒，另一个狠角色——流感病毒，在历史上也曾给人类造成沉重的打击。1918年西班牙流感总共导致了约2000万至5000万人死亡，还有数据表明死亡人数可能达到1亿，而当时世界人口还不到20亿。

科学家们从阿拉斯加永久冻土中找到了一具1918年流感受害者的遗体，并通过现代测序技术从遗体的样本中获得了那株流感病毒的全部基因组序列。通过这些序列信息，美国疾病预防控制中心的科学家在实验室中重新构建了这株病毒，并用这个病毒尝试感染体外培养的细胞和小鼠。实验结果表明，这个病毒对于小鼠的感染能力和致病能力都要强于目前流行的流感病毒。

永久冻土或者冰层是病毒天然的保存箱，无论完整的病毒粒子还是它们的基因组，都能够在其中保存相当长的时间。通过研究保存在其中的远古病毒，科学家们或许可以更进一步地探究生命起源的奥秘。不过，更让人们担心的是，随着全球气候变暖，埋藏在永久冻土或者冰层中的危险病原体或者它们的基因组片段会释放出来，这对人类以及地球上的其他生命或许是一个严重的威胁。

死神“埃博拉”归来

2014年3月，非洲几内亚暴发了扎伊尔埃博拉病毒疫情，这种类型的埃博拉病毒具有高达60～90%的致死率。世卫组织发布的数据显示，截至2014年10月22日，疫情重灾区及其他受影响国家（几内亚、利比里亚、塞拉利昂、尼日利亚、塞内加尔、美国及西班牙）累计出现埃博拉病毒确诊、疑似和可能感染病例9936例，死亡4877人。其中，几内亚、利比里亚、塞拉利昂这三个西非国家仍然是疫情最严重的地区，其确诊、疑似和可能感染病例为9911例，其中死亡4868人。如果未来数月内疫情响应措施不能升级，疫情重灾区的病例数将会继续呈“指数式”增长。

此次埃博拉病毒还有不同于以往的最大变化，就是埃博拉病毒已经走出了非洲，美国和西班牙先后出现本土病例。一时之间，半是疑问半是恐惧的情绪在人们心中蔓延：埃博拉病毒是什么？它到底有多可怕？

何为埃博拉病毒？

埃博拉是一种神秘的病毒，很多描述恐怖病毒大流行的电影电视作品都以埃博拉病毒为题材，这不单单是因为这种病毒具有极高的致死率，还因为这种病毒的长相令人生畏。典型的病毒呈现圆球形，而埃博拉病毒在电子显微镜下呈现出纤丝状，这些纤丝会出现弯曲或者缠绕的状态，仿佛蠕虫一般。

埃博拉病毒首次暴发是在30多年前的非洲。1976年，刚果民主共和国，埃博拉河畔的一处村庄，一种前所未有的病毒在此地肆虐，318人感染，最终280人死亡，致死率88%。从此，这种高致死率的病毒被命名为“埃博拉病毒”。

人一旦感染埃博拉病毒，起病非常迅急，起初是发热、极度虚弱、肌肉疼痛、头痛和咽喉痛，随后会出现呕吐、腹泻、皮疹、肾脏和肝脏功能受损，某些情况下则会有内出血和外出血。

病毒哪来的？

埃博拉病毒到底是从哪里来的，目前还没有确定的说法，医学界只是怀疑它的原始宿主是非洲的一种蝙蝠，感染它的动物也不只限于人，几次疫情爆发中，最先感染的都是其他哺乳动物，比如猴子、大猩猩、黑猩猩、羚羊、豪猪等。

埃博拉是一种神秘的病毒。科学家已在黑猩猩和猴子等灵长类动物以及蝙蝠体内发现了它们的踪迹，并大致上判断出蝙蝠是埃博拉病毒自然条件下的储存库。埃博拉病毒一般是通过直接接触途径在动物间、动物与人类间或者人类间传播。不过，还是没有揭开这种病毒神秘的面纱。

埃博拉的神秘，很大程度在于其暴发丝毫没有规律可循。非洲居民有捕猎黑猩猩、猴子和蝙蝠等野生动物当食物的习俗，科学家估计，如HIV等一些威胁人类的病原体就是通过这个途径从野生动物跳到人类身上的。但是，捕猎每天都有，埃博拉病毒疫情却没有连续发生。1976年首次发现埃博拉病毒疫情，接下来1977年和1979年都有不同规模的暴发，而自1980年开始，埃博拉病毒在非洲丛林沉寂了15年，一直没有向人类发起进攻。直到1995年扎伊尔型卷土而来，一下子在刚果民主共和国杀死了254个人。没有人知道为什么埃博拉病毒给了人类15年的休战期。

怎么传播？

埃博拉病毒是通过直接接触传播的，这种传播途径较为“拙劣”，很容易阻断，远离传染源、戴上手套和穿上防护服，就能大大减少被传染的可能。但非洲当地的殡葬习俗，无意中成了埃博拉的帮凶。

当地人在去世后，尸体必须经过亲人处理后才能下葬。1976年扎伊尔埃博拉首次暴发时的首位感染者叫马巴罗，死后成为这种疾病的指示病例。但他的家人将其尸体带回家里，妻子、母亲和一些女性亲戚一起将他清洗并剖开，清除消化道里残留的食物和粪便，而在整个过程中，所有操作者没佩戴任何防护设备，连手套都没有。在马巴罗的尸体下葬后不久，参与葬礼的亲朋好友中有21名被埃博拉病毒感染，最终死了18人。

非洲当地居民对于传统习俗的把持，使得很多病原体有机会跳入人类社会，并且在人群之间肆意扩散。同时，当地教育和科学普及的落后，加剧了村民对于医疗和卫生管理的不了解和对医务人员的不信任，这使得原本严峻的疫情形势雪上加霜。在最近西非埃博拉暴发的关口上，竟然还发生了家属强行把病人带离医院的事情，还有一些村民守住村落入口，不让医生和卫生管理人员进入，严重阻碍了疫病防控工作的开展。

虽然埃博拉病毒极少“走出”非洲，不过由于交通变得越来越发达，这样的威胁会越来越大。2014年7月29日，非洲抗击埃博拉病毒的首席医生舍克·汗因感染病毒不幸离世，以及我国香港误传发现有感染病例以及美国派出专机接感染的医生回国治疗后，埃博拉这一病毒，已不局限在西非，它在一夜之间成为全球关注的焦点。好在埃博拉病毒并没有流感病毒和SARS冠状病毒那么强的传播能力，而且世界卫生组织和很多国家都已经采取措施，做好了充分的准备来应对埃博拉病毒的蔓延。

如何预防埃博拉病毒？

埃博拉会蔓延到中国吗？事实上，传到中国的概率不是特别大，目前我国也采取了相关措施严防病毒携带者进入。作为普通老百姓，第一到非洲国家旅游出差时要格外小心，第二不要携带疫区的动物回国。如果发现早期症状，应尽早就医进行抗病毒治疗，并报告旅行史、接触史，配合流行病学调查。

避免亲密接触也是有效的预防措施，现任英国伦敦卫生和热带医学院院长的比利时人皮奥特1976年与同事共同发现了埃博拉病毒，他通过媒体告诫公众埃博拉病毒经由“非常亲密的接触”传染给他人。并举例说，“如果我与一名埃博拉病毒感染者同乘地铁，相邻而坐，只要他不呕吐在我身上，我就没什么好担心”。

此外科学饮食，加强锻炼，提高自身免疫力也是预防埃博拉病毒的好方法。值得一提的是，随着在我国居住的非洲裔人口的增加，需要警惕“丛林肉”的非法走私和交易。

所谓“丛林肉”，是指生活在丛林中的大猩猩、黑猩猩、山猪等野生动物的肉，类似中国人所说的“野味”。对于很多非洲人来说“丛林肉”是非常难得的美味。虽然出售灵长类动物属于违法行为，但在非洲“丛林肉”交易日益猖獗。因此不能忽视可能含有埃博拉病毒的走私“丛林肉”。英国普利茅斯大学病毒学和免疫学专家迈克尔·贾维斯曾告诫道：“将近一半的埃博拉爆发均与接触灵长类和类人猿尸体有关。”可以说人类在吃掉动物的同时也在吃掉自己。

什么样的病毒最致命？

在西非暴发的埃博拉病毒仍在肆虐横行，甚至在全球出现了一些感染埃博拉病毒的疫情。一款名为《瘟疫公司》的游戏也随着埃博拉病毒的肆虐火了起来。在这个游戏里，你需要让你的病原体感染和杀死全世界的人，为了达到这个目的，你需要让你的病原体具有一定的传播能力和致病能力，它不但能够迅速感染全世界的人，而且不会被人们研制出来的药物清除掉。

那么，在现实中存在这种致命病毒吗？很可惜，答案是肯定的。

2009年，以墨西哥为源头暴发的H1N1型流感在不到一年时间就席卷了全球，之所以这么快就能够蔓延到世界各地，是因为这种流感病毒能够通过空气直接在人之间传播，再加上现代发达的交通工具，H1N1以前所未有的速度扩散至全球任何一个有人类居住的地方，传播效率极高。2009年流感大暴发约造成了20亿人感染，死亡人数为一万到两万。

现实中还有一种病毒几乎可以100%地杀死宿主，这就是狂犬病病毒，这种病毒一般通过咬伤传播。如果人被感染了狂犬病病毒的狗咬伤或抓伤，很容易受到感染。狂犬病病毒能够攻击人的中枢神经系统，使病人认知能力出现障碍，意识出现混乱，并表现出疯狂和攻击倾向，一旦出现这种症状，病人就离死亡不远了。狂犬病病毒因此成为最接近能够把人变成“丧尸”的病毒。

全球每年约有1500万人在被犬类咬伤后接受狂犬病疫苗预防接种，这一措施每年可以挽救数十万条生命，也就是说，在没有疫苗接种的情况下，地球上每年因为狂犬病死亡的人数应该在数十万以上。狂犬病病毒因为100%的致死率，当之无愧地地上了“致命病毒”的宝座，不过，人们似乎并没有把它视为重要的威胁，原因显而易见，通过咬伤传播的方式决定了狂犬病病毒的传播力不会很高，所以即便没有疫苗的保护，狂犬病病毒也难以在人群中肆虐。

而SARS冠状病毒就不一样了。2003年那场非典至今让人难忘，有人说过，SARS冠状病毒是人类出现以来所遇到的最为凶猛的病毒之一，原因在于它兼顾高传染力和高致死率。据估计非典的死亡率在10%左右，约为狂犬病病毒的一成。

相比SRAS冠状病毒，禽流感病毒的致病力更强。1997年，香港首次发现人感染H5N1禽流感病例，这是首次在人类体内发现原本只能感染禽类的流感病毒。在紧急隔离筛查病人和处死上百万只鸡后，疫情很快被控制。在随后的几年中，H5N1在亚洲又陆陆续续暴发几次，每次造成几人到几十人的死亡。截至2013年底，H5N1一共感染了640人，死亡384人，病死率在60%左右。2013年初，我国又暴发了H7N9禽流感疫情，这是第二个感染人类的禽流感病毒，这种禽流感病毒的病死率在20%-30%之间。

随着人类社会的发展、人类生活方式的改变以及人类生活对于环境的破坏，越来越多的新型病毒有机会从野生动物身上跳到人类身上，这些病毒在首次接触到新宿主时，往往具有较强的致病力，SRAS就是一个警示。同时，病毒也是在不断进化的，随着病毒和新的宿主不断地共同进化，对于人类而言的新型病毒，也可能会越来越适应于人类细胞的环境，从而增强对于人类的感染力。