“奇翼龙”的奇异之处

一种被命名为“奇翼龙”的小型恐龙，将人类对鸟类起源的认识又向前推进了一步。这种生活于约1.6亿年前的小型恐龙类群与鸟类的亲缘关系非常近，它们长相奇特，尤其是其腕部有一个棒状长骨结构。这种类似结构从来没有在其他恐龙中发现过，却与鼯鼠惊人的相似。通过CT和扫描电镜等多种仪器对化石进行分析，科学家确认了奇翼龙腕部的棒状结构是翼膜翅膀的关键组成部分。也就是说，它的翅膀像蝙蝠一样主要由翼膜构成，很可能靠滑翔飞行，而不是像鸟类及其近亲那样主要由羽毛构成。奇翼龙生活在侏罗纪中期，因此它算是在鸟类支系飞翔演化过程中的一个先锋。在飞翔演化的早期历史中，充满了创新尝试，许多像奇翼龙这样的支系走进了演化的死胡同，只有现生鸟类的这种飞行模式延续至今。