采蘩究竟作何用

李凤能

朱熹注《诗经·豳风·七月》“春日迟迟，采蘩祁祁”道：

蘩，白蒿也，所以生蚕，今人犹用之。盖蚕生未齐，未可食桑，故以此啖之矣。

蘩是白蒿不假，但“蚕生未齐，未可食桑，故以此啖之”的说法却大错特错。

朱夫子不是蚕农，他不了解蘩的真正用途，所以便凭自己的臆测，说了上述那番话。他那样说有什么依据没有？没有。他那样说合乎事实吗？不合。所以我们不能信他的。

他说的“啖之”，只可作两种解释：1.给它吃；2.引诱它。可是这两种解释都不通。初生之蚕“未可食桑”，又怎可给它吃蘩（事实上蚕从来都不吃蘩）？要说拿蘩引诱它吧，幼蚕并不喜欢蘩的气味，蘩对幼蚕的诱惑力又在哪里？要引诱也该拿桑叶引诱呀！

原来，蚕农采蘩，是用来煮汁，待冷却后浇沃蚕卵；或用其汁给蚕具消毒。蘩汁有很好的灭菌功效，而气味却较少刺激，用以润湿卵売，幼蚕才易破壳而出；用以洗涤蚕具（尤其是旧蚕具），能有效杀灭细菌，使幼蚕生长得更为健康，这才是蘩的真正用途。