路杰
对于体型娇小的毛毛虫来说,伪装手段十分重要——在残酷的生存环境中,它们凭借巧妙的伪装而频频逃脱捕猎,因此它们的长相是其生存的关键。
2014年5月30日,美国宾夕法尼亚大学的生物学家丹尼尔·詹森在哥斯达黎加进行科研时,意外地发现了一条外形奇怪的毛毛虫。起初他还误认为这是一条蛇,经过仔细观察后才发现真相:原来此“蛇”非彼“蛇”,而是一条货真价实的毛毛虫。
这种毛毛虫其实是天蛾科的一种飞蛾幼虫,主要分布在南美洲、中美洲及非洲等地区,因其酷似蛇的外表,而被划分为伪装类毛毛虫,学名为“赫摩里奥普雷斯毛虫”,俗称“假蛇毛毛虫”。
在自然界,伪装是一种比较广泛的生存手段,比如一些食肉性蜘蛛为了让自己看起来威胁性小一些,便伪装成瓢虫,甚至伪装成树桩的样子,但“假蛇毛毛虫”却反其道而行之,它们伪装的对象,则是比自己强大得多的毒蛇。
假蛇毛毛虫堪称伪装界的翘楚。它们利用与毒蛇相似的外形优势,充分发挥了以假乱真的本领。由于毒蛇恐怖的外貌和强烈的毒性,令体型比它大上许多的猛兽,甚至具有高度智慧的人类也畏惧三分,因此当它们伪装成毒蛇时,往往能让捕食者避之不及。
平常状态下,假蛇毛毛虫悠闲而缓慢地爬行,身体呈扁平状缓缓蠕动,一旦遇天敌,它们就会迅速地将身体膨胀开来,并模拟蛇的动作,将腿缩进躯干,将头部憋成毒蛇的三角状,再利用“蛇眼”凌厉地注视敌人,做出迅猛的“攻击”动作,以此吓跑敌人。
其实,假蛇毛毛虫的身躯极短,一般只有七、八厘米,躯干上方有明显的褐色或者绿色的条形图纹,而下腹主要为灰色或米黄色,头部酷似毒蛇,头上长着一对较大的“蛇眼”。在哥斯达黎加的热带雨林中,一位酷爱户外旅游的冒险者曾亲眼见识了假蛇毛毛虫的“变身”表演:“起初我并未在意,以为只是一条普通的毛虫,但当它的自身重量压弯一截树枝后,很快变成另一种模样——它利用尾足牢牢地粘住树枝,将自身前端悬挂起来,并开始迅速
膨胀躯干,随后头部开始呈现黄色、黑色和白色的斑纹,鳞屑开始形成。准备就绪后,它对着我扭动身体做冲刺状,活像一条正在攻击的毒蛇!”
别看假蛇毛毛虫长相凶悍,事实上它们都是“纸老虎”,是属于没有毒性的昆虫。在弱肉强食的自然界,它们依靠“变身”的独门绝技行走江湖,极大地提高了生存机率。假蛇毛毛虫不但无毒,而且还是一位素食者,主要以雨林中夹竹桃科藤蔓的叶子为食。看起来如此凶狠的假蛇毛毛虫,本质上竟然如此“纯良”,自然界的奇妙之处着实令人惊叹。