新视野号成功飞掠冥王星

2015-08-13 02:51
知识就是力量 2015年8期
关键词:微星光点冥王星

人类虽然自1930年就已发现冥王星,但对它认知甚少。7月16日凌晨3点,美国国家航空航天局(NASA)发布了由新视野号探测器传回的最新冥王星以及它的微星“卡戎”的照片,新视野号探测器于北京时间7月14日19:45飞掠冥王星,距冥王星最近距离为1.25万千米。

美国新视野号耗资7亿美元,拥有7种仪器,用于度量冥王星气温及气压资料,还能分析表面各类化学元素,例如液态氖的呈现,收集的资料数量相当于50年前火星探测器水手4号探测器的5000倍。它在2006年1月升空,当时冥王星仍属九大行星一员,同年稍后遭除名,由行星降格为矮行星。

新视野号此前飞向冥王星期间拍下多张新照片,显示冥王星表面大致呈红色,其中一张显示它上面有一个心形地貌,宽约2000千米,还有形似鲸的阴影,有类似冰冠的光点。科学家指出:冥王星的大气独特,因此表面颜色与众不同,估计照片中的亮点可能是氮、甲烷及一氧化碳等气体,它们不久前才结冻,反射光线的能力较强,因而形成光点。学者还指出,冥王星及其附近的星体保存着太阳系形成之初的痕迹,有望提供行星形成的线索。

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