别把英语当知识来学

笔者简介： 王强，1984年获北京大学英国语言文学系学士学位，后留校任英语系助教，讲师。1993年获美国纽约州立大学计算机科学硕士学位。1994年进入美国著名“贝尔传讯研究所”工作，任软件工程师。1996年10月回国，加入北京新东方学校创业团队，先后设计并启动了新东方学校的英语基础培训课程、实用英语学院课程以及计算机培训课程。2000年10月的美国《时代》周刊亚洲专刊专文介绍了该课程的盛况和影响力。王强先生在中国首创的“美语思维法”打破英语学习方法的泡沫，改变陈旧无效的传统培训方式，在帮助中国学生迅速有效地提高英文表达能力方面作出了巨大的贡献，赢得了中国英语口语培训界“实力派大师”的殊荣。

英语是一种交流工具，但一直以来，我们却把它当作一门知识来学，以至于学了十几年，却不能开口交流。个人认为，对于英语，只要掌握以下六大技能，便可把握英语的核心：

第一，用英文界定事物的技能。

界定事物是交流过程中最重要的环节，而我们传统的英语口语教学却没有强调过这一点。我们的英语课本经常有这样的问题：This is a glass. Where is the book？ 而很少出现这样的问题，如：What is a book？ What is a glass？ 。

其实，当中国人说英语卡壳的时候，大多数情况是你想告诉别人这是什么但却不知道如何来界定它。谁都可以轻易地做出描述：Where is the book？ Its on the table.等。但不是所有人都能界定“书是什么”，所以学英文时要有意识地多问自己“是什么”，然后想方设法回答。

第二，用英文进行解释的技能，也就是能够用不同方式表达同一个意思。

我们用母语可以自如地交流，原因是当我们说一件事卡壳的时候，我们总能找到另一种方式来表达。而用英文交流时，如果对方对我们所说的不太清楚时，我们就没办法换种方式再表达了。

其实，只要表达同一个意思，使用哪些单词或哪种句型没有太大关系。这就涉及到背单词的问题。许多人只是照着单词表很机械地背单词的拼写和中文意思，并没有把单词学活并用起来。其实记单词应该是这样的，记一个单词，还要能同时说出一到两个它的同义词、近义词、反义词等，这才叫记住单词。

第三，用英文描述事物的技能。

描述事物大致可以分为按时间顺序描述和按空间顺序描述。从时间上来说，美国人习惯“开门见山”。从自我出发，描述时总是把他认为最重要的东西先点出来，然后是次重要的，他不考虑这个东西在时间上按什么顺序发生。而中国人则习惯“按部就班”地描述事物，强调压轴，把最重要的放在最后。这样一来，按中国人的事件发生的先后顺序给美国人描述事件，美国人很快就失去了兴趣，因为他难以确定这一描述中的重点。

从空间上来说，美国人总是由我及外，由里及表的，而中国人通常是远远地走来，一步步贴近自我。了解这些中西之间的差异，对于英文语法结构的组织就能够游刃有余，说起英语来也才会像地道的英语。

第四，自如使用习惯用语的技能。

习语是一种语言具备某一国家或地区风格的句子。通俗地说，就是每个单词你都认识，但是把它们组合在一起，你就不知道是什么意思了。通过学习英文中的习语，可以深入了解西方文化。如果能在适当的场合加以运用的话，能让你的口语听起来十分地道。因此，积累一定数量的有用的习语是非常重要的。习语可以通过看原声电影来学习。

第五，英文猜测能力，即与对方交流时能够根据上下文推测对方的意思的能力。

在英语听、说、读、写、译中，大家一致反映听和说是最难。因为这时候的内容一现即逝，无法慢慢推敲研究，所以猜测能力就尤为重要了。培养良好的猜测能力，需要不断地练习。比如，可以每天选一段带有一些生词的阅读材料，快速浏览，迅速掌握文章的大体意思。

第六，养成良好的英汉双语转换习惯。

常常听到这样的说法：用英文交流时要远离汉语思维。个人认为这是很难办到的，一个人的母语是怎么也无法忘记的。语言都是有其共性的，比如汉语和英语的主谓结构就是一致的，不同的是定语和状语的位置，汉语的定语都在所要修饰的词之前，英语则将最重要的定语放在所要修饰的词前，其余的都在该词后。

因此，学英语时不要认为自己是在学一个从未接触过的东西而产生无力感，也不要总认为自己的英文程度没有达到能表达现有的汉语水平的程度而不敢开口。其实，大多数英语学习者所掌握的英语词汇都足以表达目前的生活和思想，关键在于，不要一开始就想对应的英文怎么说，而是要降低自己的汉语水平：先拆解汉语，直到拆解成最小单位，这样，在每个词的意思都确定以后，然后才想英语中对应的东西。事实上，把汉语拆成最小单位的时候，英语已经在那儿等着了。比如，把“我们不是近亲结婚”翻译成英语，看起来似乎很难。现在不管英语怎么说，先拆解汉语。“我们”到底指什么？如果说话的主体是女性的话，她一定会说“my husband and I”。如果是男性的话，他一定会说“my wife and I”。当把“我们”拆解成“my husband and I”或“my wife and I”时，你会发现“结婚”这个概念也表达出来了，因为你不可能称任何一个陌生的男人为“husband”，也不会叫一个陌生的女人为“wife”。接下来“不是近亲”可按照“are not something”的结构来译，而“亲属”为“relatives”，“近”为“close”，这样整句话变成地道的英语就是“My husband and I/ My wife and I are not close relatives”。

如今，很多人都对中国英语教学现状表示不满，原因是中国的英语教学培养出的是一种“哑巴”英语。我们花了大量的时间学习英语，学了若干年后，等到真正要开口说话时却像哑巴一样说不出达意的话来。造成这种现象的真正原因是什么呢？

我认为，中国人把对英语的学习和其他学科的学习放在了同一高度上，把英语学习当成一种知识掌握，而不是当成技能培训。这让我想起庄子说的那句话：“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已。”人的一生有很多东西需要学习，但要在有限的生命中学到最重要的东西才会派上用场。所以说，中国人学英语必须把语言和交流分开思考。换句话说，学习全部语言不是目的。语言浩瀚无际，花一辈子时间也是学不完的。但人在日常交流中所能使用到的那部分语言，不过是语言中的沧海一粟。如果把大量的精力只花在语言学习上，试图去征服语言的海洋，那我们就把大量的精力浪费了。而学到的东西大多是在交流中用不到的，或者说需要用的还没有学到手。所以要学会从语言的汪洋里舀起一瓢能解渴的水，而且要学会舀起哪一瓢，这两点至关重要。如果从你舀的那瓢水中能看到交流的大海，那就对了。

总之，学好英语的关键不是我们中国人之间怎样用英语交流，而要学会英语国家之间进行交流的思维方式。只要我们掌握了他们的思维方式，我们也就真正掌握了英语。