科幻的好“基友”

上至远古时期的神话传说，《山海经》中的每一座山每一个岛都住着不同的神仙异人，希腊神话里每一位神祗都拥有各自的神格；下至口耳相传的民间传说，《聊斋志异》里数不清的仙鬼妖狐，《格林童话》里各显神通的女巫精灵，文学的幻想色彩可以说是古已有之。然而我们现在讨论的奇幻文学是20世纪才被单独界定出来的一种文学流派，虽然古时候的主流文学在现在的我们看来几乎都带有幻想成分，但现代奇幻文学从出现至今都被认为是一种“非主流”的文学形式。

台湾作家朱学恒曾指出，奇幻文学的基本定义是：“在幻想的世界中，加入超自然的力量。”因此广义来说，鬼灵神怪的灵异小说、架空并带有超自然色彩的科幻小说都是奇幻文学的一环。那现代奇幻文学和古代的神话、传说和童话究竟有什么区别呢？大概可以归于以下三点。

现代奇幻文学中通常假定一个不同的现实世界，或者是与现实世界分离的幻想世界，抑或是隐藏于现实世界中的幻想世界。另外，即使没有直接的叙述，也通过其他方法来描述这个幻想世界的运行法则、地理、历史等方面。而早期的有幻想元素的故事通常发生在很久以前的现实世界中，或者是非常遥远的未知世界。这类作品中，很少具体描述故事所发生的世界，而只是简单地说故事发生在“很久很久以前”或者“很远很远的地方”。

第二点不同在于现代奇幻中的超自然元素是被设定为纯幻想的，而在早期的幻想故事中，超自然与现实之间的差异可以有很大的跨度：例如民间传说中的神鬼妖狐通常被当时的人们认为是实际存在的；又如神话，是用比较容易理解的词句来描写复杂现实。

最后一点，现代奇幻中的幻想世界是由一个或一群作家所创造的，即便使用了传统的幻想元素，也以自己的方式进行诠释。2002年星云和雨果最佳长篇双奖得主，尼尔·盖曼的作品《美国众神》即为典型，这本出场人物众多、情节纷繁复杂的小说讲述了生活在现代美国的古代神祗们，例如北欧神话的主神奥丁、埃及神话的圣猫女神巴斯特、爱尔兰的疯狂斯文尼等等的生活故事，这些神祗们早已不是他们原来的面貌，而被作家利用其背景进行了再次创作。

公认为现代奇幻文学的鼻祖，J·R·R·托尔金所著的严肃奇幻史诗巨著《魔戒》即使对少年儿童来说，应该也是耳熟能详的作品。魔戒的故事发生在一个虚构的世界“中土大陆”，这个世界尽管是虚构的却非常繁复，不仅有着多种族居民，而且有着庞大的历史背景。

众所周知，《魔戒》的故事开始于霍比特人佛罗多继承魔戒之后，听从巫师甘道夫的建议，在他的好友山姆和二位表兄弟的偕同下离开居住地夏尔，去找精灵王寻求意见。然而中土大陆的历史早已开始，

早在故事开始前，黑魔王索伦于第二纪元1600年铸造了至尊魔戒，以便统御其他由人类、精灵、矮人所持有的魔法戒指。第二纪元3441年，索伦在一次战役中被击败，魔戒也掉入安都因河，从此消失在历史的记载中。又过了两千年，魔戒被霍比特人德戈发现，德戈后被他的亲友斯米戈尔杀害，魔戒至此第三次易手。斯米戈尔随后被逐出原属的家园，魔戒将斯米戈尔转变为一个扭曲而堕落的生物，人称“古鲁姆”。

后来，索伦重拾了肉身的躯壳，回到了他原先的基地——莫多。古鲁姆在出发寻找魔戒之际，被索伦发现并俘虏。索伦从他那里得知比尔博·巴金斯是戒指当下的持有者，古鲁姆随后被释放。而需要魔戒重拾大业的索伦，派遣了黑暗的部下戒灵寻找它的下落。

终于，故事正式开始了，霍比特人踏上旅程，在一个名叫布里的小镇遇上了埃西铎的后裔阿拉贡。神行客阿拉贡在此加入他们的行列，作为保护、指引霍比特人的向导。在途中，他们了解到索伦威胁的强大，且只有将魔戒带回当年它的铸造之地——末日火山方能将其摧毁。佛罗多自愿领着戒指前往，为了陪伴和保护佛罗多，由山姆、梅里、皮平、阿拉贡、矮人吉姆利、精灵莱戈拉斯、刚铎摄政王迪耐瑟之子博罗米尔共组而成的“魔戒远征队”因此诞生。

远征队行过安都因河来到了阿蒙汉山丘的时候，博罗米尔在此屈从了魔戒的诱惑，试图从佛罗多手上夺取魔戒据为己有。佛罗多因此心生了脱离队伍的念头，但山姆不愿离开他，坚持随其同行，两人遂离队踏上前往莫多之路。

队伍就此散开，最后山姆帮助佛罗多来到了末日火山。同时，莫多黑色大门前展开的激烈战斗中，刚铎—罗翰同盟军不顾一切地与数量多得惊人的索伦大军作战，试图将索伦的注意力从末日山脉中转移开来。霍比特人最终到达了火山口，佛罗多却抵挡不住魔戒的诱惑，直指自己是戒指的主人。此时古鲁姆再度现身，和佛罗多争夺那枚戒指。古鲁姆咬下了佛罗多的手指和魔戒，却因此掉入火山，同魔戒一齐葬身火海。在魔戒被摧毁的同时，索伦亦被歼灭，其军队瓦解、他的高塔化为韲粉、戒灵消亡，魔戒之役至此似乎是结束了。阿拉贡被封为伊力萨、亚尔诺暨刚铎之王。

几年后，在甘道夫、比尔博的陪伴下，佛罗多自灰港向西航行至海外仙境。在妻子小玫过世后，山姆将《西境红皮书》传给了他的女儿，书中记载着比尔博、佛罗多、山姆、皮平、梅里的冒险故事。作为世间仅存的最后一位魔戒持有人，山姆随后亦航向西方的海外仙境，最终与佛罗多重逢。

这个庞大而繁杂的故事吸引人之处就在于通过不同的人的旅程，展现了一个完整又与现实生活完全不同的世界，因为细节非常多，填满了想象世界的所有空隙，从而让读者感到了巨大的真实感——“中土大陆”好像真的存在一样！

这本小说也为之后的所有奇幻小说提供了模板，种族、职业、人物属性的设定基本沿袭了《魔戒》定下的大框架。现在游戏和电影里司空见惯的精灵游侠、半兽人战士、白袍法师等元素都出自这部小说，而经过长时间的演变，现在西方奇幻的体系主要是“龙与地下城”体系和“剑与魔法”体系。

剑与魔法更像骑士小说而且并不是特别着重于魔法元素，暂且搁起不表。龙与地下城（Dungeons & Dragons，简称D&D或DnD）体系则展现了更丰富的奇幻世界，衍生品也更多，BioWare公司的“博德之门”系列和“无冬之夜”系列就是建立在DnD规则之上的RPG游戏。