用计算丈量世界的科学天才史蒂芬·沃尔夫雷姆

王佳雯

“我将尝试发起另一次转变，建立一种新科学，使整个世界整个宇宙都能被计算出来。”

——斯蒂芬·沃尔夫勒姆

不羁的天才少年

沃尔夫勒姆对世界的挑战并不仅仅局限于人工智能上，这从他的求学经历就能看出来。

1959年出生于伦敦的斯蒂芬·沃尔夫勒姆（Stephen Wolfram）是犹太人的后裔。10岁，沃尔夫勒姆便立志做一名科学家。不过，在成为科学家的道路上，他走得并不顺利，或者说，是自己与培养自己的摇篮不太搭调。

17岁时，还未完成学业，他便早早地离开伊顿公学，成为牛津大学的一份子。不过，这所历史悠久的世界名校并没有征服这位少年的心——他发现牛津大学的课程“糟透了”。之后，1978年，他离开牛津，前往美国加州理工大学攻读理论物理专业的博士学位，并在自己20岁时获得博士学位，随即成为加州理工教工的一份子。

没错，这个年轻人就是如此任性地在很多人可望不可即的名校间游走，而且早早地完成学业，并挥起了教棒。

不过，按照这样的路线，沃尔夫勒姆应当在理论物理方面有所建树，才与他所学契合。但是，14岁开始接触计算机的沃尔夫勒姆，却在人工智能的道路上越走越远。

初接触计算机的沃尔夫勒姆，将它视作做研究的一个工具，然而当他发现即使是最先进的计算机，也是故障连连时，他开始想要动手造出更好的计算机。

而通过计算机，他对人脑也有了全新的认识。在他看来，从本质上看，人脑也是一台调试的通用型机器。也就是这样的观点，让他感觉“自己有可能在人工智能的研究领域取得一点进展。”

“谷歌杀手”——阿尔法

你会不会拿着iPhone跟siri聊天，这个手机里看不见摸不到的智能助手，是不是可以轻而易举地回答出你所需要的电话号码甚至你所提出的其他千奇百怪的问题。在siri每个回答背后，都凝结着成千上万次的计算。

“自然界的本质是计算”，斯蒂芬·沃尔夫勒姆（Stephen Wolfram）在其代表作《一种新科学》中掷地有声地抛出自己的观点。

这位美国的科学奇才曾在上海交通大学的演讲中讲道，“人脑究其本质来说，是一台可以被调试以执行特定任务的通用型机器。”

利用谷歌、百度或者不管是什么引擎搜索沃尔夫勒姆，他总是与计算型知识引擎“阿尔法”（Alpha）联系在一起。

2009年5月，“阿尔法计算知识引擎”正式亮相，旋即被冠上了“谷歌杀手”的名号。这个界面看上去与其他搜索引擎并无太大差别的搜索引擎，便是沃尔夫勒姆的得意之作。

虽然表观上，阿尔法并未显得多么高深玄奥。但实际上，面对用户的五花八门的提问，它并不是同其他搜索引擎一样，将与用户问题相关的网页罗列在页面供用户选择参考，比如谷歌搜索。阿尔法更进了一步，它直接给出答案。用沃尔夫勒姆的话说，“阿尔法的答案是‘算出来的，而不是‘找出来的“。

对于计算，沃尔夫勒姆十分执着。他热爱数据，热爱数据分析，甚至不遗余力地将数据分析在自己身上进行实践。沃尔夫勒姆建立了几套系统，用以检查自己昨天做了多少运动，完成了多少工作。对于普通人而言，这样的事情可能偶尔为之，为平淡生活增添乐趣，但对沃尔夫勒姆而言，却并非如此。他对自己生活的数据搜集已经坚持了25年。他还会时不时地分析分析关于自己的数据，看看能得出什么结果。比如买了新键盘，测试一下自己打字速度是不是有变化。

可能在常人看来，沃尔夫勒姆的行为有点难以理解，但他自己却乐在其中。他甚至还想对自己发送的邮件进行情绪分析，看看哪些事情令自己开心，哪些事情令自己难过。

复杂到可怕的人工智能

所有沃尔夫勒姆所做的事情，都与如今热度席卷全球的一个词——“人工智能”——密切相关。

关于人工智能，人类在文学、电影作品中有了太多的遐想，而落实到真实世界时，人们却有些犹疑。霍金警告，人工智能的发展可能意味着人类的末日。比尔·盖茨也建议人工智能发展不能操之过急。相比较上述两人的态度，沃尔夫勒姆则显得坚定得多。

在沃尔夫勒姆的眼里，如果真的存在第四次工业革命这种说法，那么人工智能可能就是这次革命的核心所在。

追随自己内心的沃尔夫勒姆跟随自己性格中“不安分”因素的指引，离开大学创立公司，最终研究出了mathematica——一种科学计算软件。

同时，光听名字就可能惹来大麻烦的著作——《一种新科学》也于2002年出版。这本沃尔夫勒姆自费的书，发行一个星期，出版的5万册就销售一空。有科技作家就在看过该书后评价道“无论你对这本书的看法如何，有一件事必须承认，沃尔夫勒姆是个天才。”

这本书的发行，其实也标志着沃尔夫勒姆全新目标的设立。他看到了人工智能的发展前景，他试图做到“只要你能描述出来想要什么，计算机就替你做。”总而言之，就是由人来设定目标，而实际执行则交给机器来解决。这便是沃尔夫勒姆接下来奋斗的目标。

阿尔法搜索已经让世界大为震惊，但如今的沃尔夫勒姆已经踏上了新的征程——“沃尔夫勒姆语言”项目已经启动。

这个项目的最终目的在于，让计算机听懂人话变成现实。通过这种“世界上最有效率的编程语言”，你手里的各种智能设备可能都能成为人类与机器对话的对象。

未来，或许你只需说出自己的需求，机器就能够解读你的要求，并付出行动予以执行。这便是人工智能未来对人类生活可能产生的影响。

对于如沃尔夫勒姆这样的天才而言，世界上似乎没有什么难题能够难住他的大脑，不过，人工智能却让他感觉到了前所未有的挑战。“在我这辈子做过的各种事情里面，这是最复杂的一个，复杂到可怕，难以解释，但这也是人工智能的魅力。”沃尔夫勒姆如此评价人工智能。