稀世珍宝炼成记

艾瑞里

第二次世界大战刚开始，意大利钻石商人詹姆斯·阿萨尔逃离欧洲到了古巴，他在那里找到一条谋生之道：美军需要防水表。阿萨尔通过他在瑞士的关系，满足了美军的这一需求。

大战结束，美军不再买防水表，阿萨尔和美国政府的生意也到了头，可是还剩下几千块瑞士表库存。日本人那时需要表，但是没有钱，不过他们有许多珍珠。不久，阿萨尔就教儿子做易货贸易——用瑞士表换日本珍珠。生意很兴隆，没多长时间，他的儿子萨尔瓦多·阿萨尔就被人们称为“珍珠王”。

1973年的一天，“珍珠王”的游艇停靠在法国圣特罗佩，一位名叫布鲁耶的法国年轻人从邻近的游艇上过来拜访。布鲁耶在法属波利尼西亚买下了一座小岛，他对萨尔瓦多介绍说当地盛产一种黑边牡蛎——珠母贝，这些黑边牡蛎的壳里出产一种罕见之宝：黑珍珠。

那时候黑珍珠还没有什么市场，买的人也不多，但是布鲁耶说服了萨尔瓦多合伙开发这一产品，一起采集黑珍珠到世界市场上销售。

萨尔瓦多首战不利。黑珍珠的色泽不佳，又灰又暗;大小也不行，就像早期步枪使用的小弹丸，结果萨尔瓦多一颗黑珍珠都没卖掉。

事情到了这种地步，萨尔瓦多本可以放弃黑珍珠，把库存低价卖给折扣商店，或者搭配一些白珍珠当首饰推销出去。然而，萨尔瓦多并没这样做，他又等了一年。他们努力改良出一些上好的品种，然后带着样品去见一个老朋友——哈利·温斯顿，一位具有传奇色彩的宝石商人。温斯顿同意把这些珍珠放到他在第五大道的店铺櫥窗里展示，标上令人难以置信的高价。同时，萨尔瓦多在数家影响力广泛、印刷华丽的杂志上连续登载了数版的广告。广告里，一串塔希提黑珍珠在钻石、红宝石、绿宝石的映衬下熠熠生辉。不久之前还含在一个个黑边牡蛎壳里、“养在深海人未识”的珍珠，如今来到了纽约城，环绕在最当红的歌剧女明星的粉颈上，在曼哈顿吸引了无数人的目光。原来不知价值几何的东西，现在被萨尔瓦多捧成了稀世珍宝。

就像马克·吐温曾经在《汤姆·索亚历险记》中描写的那样：“要让人们渴望做一件事，只需使做这件事的机会难以获得即可。”

（摘自《怪诞行为学》中信出版社）