废物构成“高级”的你

卡特·斯丹哲

你可能认为自己是高度进化的复杂动物，事实也的确如此。但是，如此“高级”的你，体内却充满了被丢弃的可回收的元素。

碳：你的指甲

看看你的指甲，碳占据了其中一半的成分。

燃煤发电厂、汽车燃油和厨房燃气燃烧都会将二氧化碳排放进大气。每个废气分子都由一个碳原子加两个氧原子构成，由化石燃料排放出的二氧化碳不会溶入海洋，也不被上层大气吸收，而是被植物抢走其中的氧原子，成为植物中糖和淀粉类物质的组成成分。这就意味着，部分废气在分解后会进入面包、甜品和蔬菜当中，而其他的废气则帮助动物生长，以此进入肉类和奶制品中。

由于你体内的碳都是从有机物中摄入，而有机物又从空气中获取氧，因此，指甲和你体内的其他有机物在一定程度上都来源于废气。

放射性同位素碳-14：你的一口小白牙

当你微笑时，牙齿的洁白光彩掩盖住了由放射性废弃物散发出的亮光。在20世纪50年代末60年代初，热核武器试验令放射性同位素碳-14散播到了大气层中，几乎污染了整个生态系统。

当不稳定的原子核进行自发性衰变时，你细胞之中每秒都有几千个同样不稳定的放射性碳原子在爆炸。碳-14有很多来源，可以是宇宙射线的天然产品，也可以由空气中的氮气转变而成，或由土壤中不稳定的矿物质衰变产生。

但更多的碳-14是由冷战时期热核武器爆炸留下的。该物质进入我们的水源和膳食中，如果它们碰巧在你的DNA中瓦解，那就可能损害你的基因。还有不少碳-14附着在你的牙齿上。

与大多数你体内的原子不同，通过脐带和哺乳，碳-14从婴儿时期就嵌入了你坚固的牙釉质。如果你在20世纪60年代出生，你的牙齿会比后辈的牙齿含有更多核废料，因为当时还没处理好土壤和海洋中的放射性原子。

法医会根据牙釉质中碳-14的含量，来确定不明身份的人所出生的年代。

氮：你自然的卷发

下一次梳头发时，想想有助于头发生长的含氮废物吧。人类所有的蛋白质，包括头发的角蛋白，都含有空气中的氮原子。但空气中的氮具有生物惰性，在成为你头发的一部分前，必须被转变为一种更便于吸收的形式。

固氮细菌是其中可能应用到的一种“介质”。该物质生长于黄豆、豌豆等豆类的根部，吸收大气中的氮，并将其转化为氨释放出来。氨是一种微生物肥料，能令土壤更加肥沃，有助于植物生长。当你食用植物时，就是在摄入来自大气层的氮。

每一次闪电和汽车打火时冒出的火花都会产生氮氧化物，它可溶解于雨水，灌溉地球，之后通过植物进入食物链中。然而，大部分现代工业生产出的食物中所含的氮来自人造的尿素和硝酸铵，而不是像过去一样，来自细菌废物或闪电。

如今，除非你只吃有机食品，否则，你头发中的氮大多来自加工食品。

铁：你流淌的血液

割伤自己时，恒星的残骸就随着血液流出来了。你血液中的每个铁原子都能帮助氧气从肺进入细胞，维持心脏跳动。剧烈的核聚变不仅令巨大的恒星消失，也带来了创造生命的元素。

随着恒星长年的积累，硅、硫和钙等许多元素相互融合，日渐增大，最终铁原子也融入其中。问题是在融合时，铁产生的能量与其释放出的一样多，因此，它削弱了恒星的力量。

如果恒星膨胀到足够大，它就会自行崩溃，外层坍塌的物质遇到这坚硬的“中子核”反弹，导致超新星爆炸。爆炸射出的废物——铁，以超音速传播，迅速填充进太空，形成新的太阳系。

你的煎锅、钥匙，或是血液中的铁，追根溯源都来自数十亿年前宇宙大爆炸产生的废物。爆炸同时还产生了碳、氮、氧等生命元素，构成了后来的太阳、地球以及人类。

氧：你如树叶般的呼吸

你肺部和血液中的氧气是由植物和微生物产生的高活性废弃物。树木、草本植物、藻类和蓝绿色细菌经由光合作用，从水分子中分裂出氧原子，并将产生的气体收为己用。好在还是有些泄漏出来的气体，支持着人类的呼吸。

事实上，它们是你五分之一的呼吸来源。你的细胞利用氧气释放你所食用的东西中的化合物能量。氧气从破裂的食物分子中吸收电子，以吸引氢离子，从而导致了人体内产生分子废弃物——代谢水，该物质占据人体内液体的十分之一。

平均每个成年人体内含有3.6～4.5千克的自制废水，眼泪中的十分之一的水就是人类代谢和进食产生的副产品。endprint