大院线话语权“越界”美国加强电影发行监管

祝媛莉

如今，在美国，几乎一半以上的电影银幕为四大院线公司持有，大型院线公司赚得盆满钵满。近期，美国联邦政府对大院线经营行为的监管也随之收紧，美国司法部就针对全国大型院线的诉讼展开“反垄断”调查。

这次调查牵动着美国电影放映市场以及整个好莱坞的心。判决的结果将直接影响未来美国大片在美国本土的发行方式。

今年4月，美国司法部反垄断局就全国大型院线的电影发行展开调查。起因是国内一些独立或小型影院指控大型影院联盟违反联邦法律，凭借自身市场优势，限制小规模院线对热门影片的首轮播映权，导致不公平竞争，有垄断市场之嫌。

由专家、经济学家、律师组成的专门调查组成员将对起诉内容进行核查，并约谈各大影院负责人。联邦调查人员已听取了至少三家独立影院的诉讼请求。君豪娱乐公司（Regal）、AMC、喜满客影城（Cinemark）等全美前三大院线均在被指控之列。

这三家院线在美国各地拥有数量庞大的旗舰影院。其中君豪娱乐是美国第一大院线运营商，在美国44个州，以及关岛、塞班岛、美属萨摩亚群岛、哥伦比亚地区拥有近600家影院、7300多块屏幕。排名第二的AMC在美国和加拿大拥有超过5000块银幕，排名第三的喜满客掌握的屏幕数量约为AMC的一半左右。

日前，美国司法部正式下发传票要求这三家院线提供详细书面文件以配合“反垄断”调查。联邦政府对院线经营行为的调查开始进入实质执行阶段。

这次对影院的调查，矛头直指长期存在于影院经营的行业条例——区域排他许可协议（Clearances），即影院通常和电影发行公司达成协议，在一定区域内划出自己的市场领地并享有电影独家首轮放映权，与此同时，周边其他竞争对手不能与其同步上映这部新片。

区域排他许可协议，是好莱坞具有里程碑意义的“1948年派拉蒙案”判决的产物。在此之前的大制片厂时代，美国电影业主要是由八大公司控制的，其中又以派拉蒙影业、米高梅、20世纪福克斯、华纳兄弟和雷电华五大电影制作公司实力最为雄厚，业务涵盖制片、发行、放映一体化运营。他们推出很多限制竞争、提高自身利润的策略，给独立电影公司、发行和放映商带来巨大的压力。

派拉蒙判决终结了这些不公平竞争的行为，迫使美国大制作公司分割出影院发行这一业务。

其实区域排他许可协议的初衷是为保证小型的、独立影院能够有平等的竞争机会获得新片首轮放映权并盈利，促进整个产业快速发展。然而，随时代发展和行业的壮大，好莱坞放映市场趋于形成寡头垄断的结构，全美约一半的放映银幕掌握在四大院线手中。大型连锁影院与独立影院间相互制衡的关系愈发紧张，两者之间的矛盾也日益激化。

“电影放映市场是否存在绝对优势者在经营中操控交易，使得独立影院市场受限、无法获利，这是此项调查的重点。”反垄断法研究专家、斯坦福大学法学院教授马克·莱姆利（Mark Lemley）认为。

尽管联邦政府以违反常用于刑事诉讼的“谢尔曼反托拉斯法”对大型院线提起诉讼，最终可能会以民事诉讼案实施判决，促使双方达成和解协议。判决结果可能包括罚款，出台禁令，禁止大型院线无限制使用区域排他许可协议。内业人士分析，这项调查至少将持续半年到一年的时间。

这场司法部门的调查牵动着美国电影放映市场以及整个好莱坞的心。判决的结果将直接影响未来美国大片在国内的发行方式。

由于占据市场的绝对优势，大型院线可以决定什么时间、在多少个银幕放某部电影，与电影发行商博弈间拥有更多话语权。从自身利益考虑，片方也更倾向于和大型院线合作，以扩大盈利空间。区域排他许可协议往往成为院线与电影制片公司之间利益捆绑的“双保险”。

总部位于佛罗里达州的IPic娱乐公司专营11家高端影院，也是这场诉讼的原告之一，该公司指控君豪娱乐和AMC利用区域排他许可协议遏制其他影院公平竞争。

IPic娱乐公司执行总裁哈米德·哈希米（Hamid Hashemi）说，去年夏天，IPic计划在达拉斯市郊开设一家影城。随后，他得知AMC给一家电影制片公司发行业务高管发函，称IPic的项目计划可能会威胁到周边AMC旗下一家影院的经营。信中，AMC要求该制片公司与其签订区域排他许可协议，以保证影院在该区域内的优先放映权。当天，君豪娱乐公司也给该制片公司发去了类似的协议要求，为位于休斯顿的一家在建影院寻求区域排他许可权利。

“区域排他许可协议在法律上是被允许的，但滥用这项条约进行不公平竞争则是违法的。”哈米德·哈希米认为。

一些被起诉的影院经理为使用区域排他许可协议辩护，宣称这是一种公平的市场行为，他们为制作方提供最具性价比的电影分发模式，避免在同一区域内由于银幕数过多而稀释票房。

“区域排他许可协议自产生已有60多年，得到了市场充分认可，这种发行方式既有利于制作方，也有利于放映商和消费者。”君豪娱乐公司首席执行官艾米·麦克斯（Amy Miles）在一次电话会议中回应。

大型院线的规模不断扩大，小型电影放映商的生存空間日益被挤占，经营环境更加困难。

2014年，拥有20家影院的Cobb公司向位于佐治亚州的美国地区法院提起公诉，称AMC妨碍其正常获得电影的首轮播放资格，试图将其挤出市场。位于德克萨斯州达拉斯市的观看影院（Look Cinemas）是一家高端影院，影院设有11个银幕放映厅。总经理汤姆·史蒂芬森控诉AMC将其列入竞争者名单，并使其无权上映《复仇者联盟：奥创时代》，史蒂芬森说：“AMC的话语权足可让小型影院得不到放映影片的权利。”

另一家艺术影院Cinetopia于去年5月开业，配备有餐厅、超豪华座椅、75英尺宽的Imax巨幕。但由于距离不足两公里远的AMC旗舰影院的竞争，使其无法上映《速度与激情7》《复仇者联盟：奥创时代》等影片。

“影院盈利比预期少了50%。将近一年里，影院几乎无缘好莱坞大片。”Cinetopia总经理拉迪亚德·科尔特曼说：“我们也许会被区域排他许可协议所扼杀。”