两虎争斗必有一伤：中正伸爪西南，刘湘无能为力

1935年，在红军的连续打击下，刘湘喘息未定，蒋介石乘机以一纸手令剥夺了刘湘的军事指挥权，并调薛岳部到达成都附近，此前为堵截红四方面军而由甘入川的胡宗南部也已控制了川北地区。

刘湘对蒋介石进入四川颇多顾虑，当蒋介石提出要调10个师的中央军入川协助作战时，刘湘以川人与客军之间容易产生矛盾为由予以拒绝。

蔣介石在川军遭到红军打击导致一系列失败的时候，仍然命令中央军嫡系精锐吴奇伟部3个师在后方南充待命，周浑元部两个精锐师在绵阳待命。

直到川军阻挡住红军的进攻以后，蒋介石认为此时应该介入配合川军消灭红军主力，不能让红军留在四川境内。蒋介石就下令中央军吴奇伟、周混元配合川军反击，将红军打出四川。

1935年之初，蒋介石以协助川军追剿红军为名，派贺国光率领参谋团进入重庆。参谋团的牌子很快换成了军事委员会委员长重庆行营的牌子，专管川、滇、黔、康西南各省的政治、军事、经济大事。不久，蒋介石以帮助刘湘统一川康为借口，亲自入川主持，下令行营主任为顾祝同，行营秘书长为杨永泰，贺国光改任行营参谋长。其目的是想直接掌握川、康两省实权，蒋介石、刘湘的矛盾因此公开化。

无奈之下，刘湘暗地联络广西、云南、广东的反蒋势力，密谋倒蒋。于是，在中国历史上出现了另一奇观，蒋介石命令康泽率领特务组织别动队进入四川，搜集四川各路军阀的情报，刘湘的言行很快就通过康泽的别动队传到蒋介石的耳朵里。

四川军阀刘湘对康泽的别动队特别窝火，出钱筹组四川的特务组织，除监视康泽、贺国光的活动外，处心积虑地破译蒋介石与在四川的贺国光的参谋团、康泽的别动队联系的密码。

当刘湘获悉他们与蒋介石的密电内容后又气又恨，也不断给贺国光的参谋团、康泽的别动队出些难题，搞一些小动作，弄得贺国光、康泽难受至极，蒋介石干生气也没有什么好办法。

1935年6月，蒋介石认为中央红军进入夹金山，肯定会被荒凉的高山、寒冷的气候冻死，于是，他在成都召开川中高级将领训话，暗中把薛岳中央军的吴奇伟、周混元两个军及第二路军前敌总指挥部直辖各师部队，调到成都附近，形成蒋介石嫡系控制四川的局面，强迫刘湘执行裁减川军的命令。

刘湘通过蒋介石的密电对其洞若观火，当着蒋介石的面对其一箭双雕毒计顺水推舟，明里说将川军360个团减为270个团；而且将他的120个团减为96个团，把剩余的部队编为24个保安团，其实刘湘的实力不但没有消减，反而有所扩大。在军费上，刘湘更巧立名目，把钱搂在自己钱包里，其他四川军阀则敢怒而不敢言。

这时候，蒋介石在得知红军胜利翻越夹金山后，急需让刘湘替他追击红军，只好把整治刘湘的事情暂时放在一边，以期刘湘与红军两败俱伤；而命令薛岳统领10万中央军扩充实力，调到成都附近，坐等收取鹬蚌相争之利。

在蒋介石心目中，只有杨森对他最忠诚，因为杨森当时通过薛岳向他表示：“外人总认为朱玉阶（朱德别号）当年在我20军干过，怕第 20军有赤化分子潜伏，其实我20军反共不会落在友军之后。我确信全军上下是不会受朱玉阶影响的。”

蒋介石对杨森很策略性地表示相信，在1935年6月红军翻越夹金山期间，杨森率领第20军、第21军、第28军各一部追击红军，在占领芦山、宝兴翻越夹金山向懋功前进的时候，于灵关附近要隘与红军后卫接触，该部夏炯旅截获一部分红军伤病员。杨森有意摄影后大加宣传，称为“灵关大捷”，向蒋介石邀功。坐镇成都的蒋介石获悉这一情况，认为杨森反共积极，马上通令嘉奖，并进一步收买杨森，借杨森对付刘湘等四川军阀。

刘湘通过破译蒋介石军队的密码，得知蒋介石把矛头进一步指向他，对蒋介石更加深恶痛绝。

由于刘湘成功破译蒋介石的密码，所以对付蒋介石就更有办法。虽然蒋介石交给薛岳“剿共”的任务没有完成，但他借长追红军之机，成功地帮助蒋介石完成统一西南的任务。

在红军长征前，西南各省军阀割据一方，蒋介石的中央势力很难插进。薛岳借追红军之机，堂而皇之地直入大西南，并且调动西南党政军力量共同“剿共”。

由此，他成功地赶走了王家烈，收编了黔军，完全控制了贵州；与龙云结盟金兰，利用龙云的滇系对付桂系；统一收编了川军，压制了刘湘，扶持了杨森等新川军将领，蒋介石和国民党中央的影响直接到达边陲。

这正是蒋介石梦寐以求的，而且客观上也为抗日战争时期把大西南作为大后方打下了基础。1938年，刘湘病逝，蒋介石成功控制西南。