直系军阀冯国璋一生善于敛财,积攒钱财资产无数,仅天津就有房产3处,共计房间620间,建筑面积近12万平方米。在北京仅帽儿胡同的本宅,有房屋500多间:在煤渣胡同有房屋30多间,元勋大人胡同和西堂子胡同还有房屋40多间。
当上代总统后,冯国璋住进了中南海。有一次饭后散步,他见三海里有很多漂亮的大鱼,就问:“这都是些什么鱼啊?”
“回总统,什么鱼都有,都是珍稀品种。”随侍人员连忙回道。
“哎哟,这条红色的鱼,足有3尺长吧?”冯国璋突然指着面前一条鱼问。
“是的,总统,这里面还有一条名贵的鱼,据说已经活了六七百年,重40多斤。您找找看,這条鱼脖子上系了两道金圈,上面挂了两块金牌,应该不难找。”随侍人员见总统对这些鱼饶有兴趣,便滔滔不绝地讲起来,“自明朝嘉靖以来,中南海的每一个主人都会在活鱼翅上插御字金牌,然后把鱼放入水中,其中大的鱼有上百斤重呢!”
“嗯,不错,把这些鱼卖了肯定能得不少钱吧?”
当时,随侍人员以为总统只是说笑,却没想到,第二天冯国璋就派人把这些鱼全部打捞上来,以高价卖出。一时间,北京的饭馆里争相卖“总统鱼”。冯国璋去世后,有人曾为此事写下挽联:“南海鱼何在?北洋狗已无!”
冯国璋做代总统时,不仅对中南海里的鱼儿下手;对家乡河间县历代遗留下来的名木古树也不放过,竟将它们全部砍伐,运到天津高价卖出,激起很大的民愤。后来,冯国璋站出来解释说:“树龄过老容易腐烂,所以我派人将它们砍掉,是为了种植新树。这种新树的全部费用,由我负担。”
然而当老百姓种植新树后,找总统报销费用时,冯国璋竟置之不理。那时曾有人写下对联:“宰相东陵伐木,元首南海卖鱼。”