尚方宝剑传奇

陈益民

世人多知“尚方宝剑”与先斩后奏有关，而为何如此，却未必说得清楚。本文试将其历史源流作一番梳理。

元代关汉卿写过一部杂剧（《望江亭》，剧情大致如下：白士中与谭记儿喜结良缘，有权势的杨衙内却要夺谭记儿做妾。杨衙内以“白士中贪花恋酒，不理公事”为由，在皇上面前奏请取其首级。皇上准奏，“赐小官势剑金牌”前去处置。杨衙内到达潭州，被谭记儿蒙蔽，谭记儿将他手中代表圣旨的“势剑”“金牌”和相关公文拿走，最后反而让杨衙内获罪。

该剧第三折有一段戏是这样的：

（正旦云）敢问相公。因甚么要杀白士中？（衙内云）小娘子，你休问他。（李稍云）张二嫂，俺相公有势剑在这里！（衙内云）休与他看。（正旦云）这个是势剑？衙内见爱媳妇，借与我拿去治三日鱼好那！（衙内云）便借与他。（张千云）还有金牌哩！（正旦云）这个是金牌？衙内见爱我，与我打戒指儿罢。再有甚么？（李稍云）这个是文书。（正旦云）这个便是买卖的合同？（正旦做袖文书科，云）相公再饮一杯。

近代以来，这部杂剧被改编为京剧。京剧《望江亭》第三场的对白有一点不同：“（谭记儿白）噢！这就是尚方宝剑哪？（杨衙内白）嗯，先斩后奏！”

无论叫势剑还是尚方宝剑，都是指皇帝赐给臣下、赋予其代表皇帝出行、有先斩后奏权力的宝剑。

尚方宝剑的来历可上溯到汉朝，它原称“尚方斩马剑”，也称“上方断马剑”，后简称“尚方剑”“尚方宝剑”。尚方又作上方，是隶属少府、专管宫廷器物制造的部门，由尚方令、尚方丞主管。汉代为宫廷铸造的器物上，往往会标“尚方”字样。如有一把宋代出土的汉代铜剑，上面就有这样的铭文：“阳朔元年二月甲辰，尚方铁工臣某作”（薛季宣：《记汉尚方剑》）。标出尚方铁匠姓名，既是让铁匠有确保质量的责任，也是对外宣示出自铸剑名家之手。《后汉书·蔡伦传》说蔡伦兼任尚方令，“监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。这种由尚方铸造的“秘剑”，无疑就是尚方剑。因其精良，有蔡伦的创新之功，被誉作“蔡伦剑”。在《广雅·释器》中，蔡伦剑就与龙渊、太阿、干将、镆铘等名剑并称。

宝剑之精良究竟如何认定呢？《艺文类聚》卷60引《尸子》日：“水试断鹄雁，陆试断牛马，所以观良剑也。”可知当时以能否挥剑一下将牛马拦腰斩断，作为剑之优劣的判断标准。因此《汉书·朱云传》颜师古注中，也称尚方“作供御器物，故有斩马剑。剑利可以斩马也”。这就是尚方斩马剑或尚方断马剑之称的由来。

因尚方剑的特殊性，臣下不得擅自铸造。《汉书·韩延寿传》记载了一个案子：韩延寿原为东郡太守，改迁至左冯翊任职；原左冯翊的长官萧望之则升迁主管监察的御史大夫。萧望之听说韩延寿曾在东郡自作主张向下属发放上万官钱，遂对此进行调查。韩延寿心中不快，便在左冯翊检查其前任有无问题，结果查出有吏员私自发放官仓粮食与祭牲百余万，而被审查的吏员宣称这事与萧望之有关。于是韩延寿趁势劾奏萧望之。汉帝下令两人的事都要彻查。最终“望之卒无事实，而望之遣御史案东郡，具得其事”。并且不只是说韩延寿在东郡有私放官钱之罪，还有一系列僭越等级的行为，诸如“治饰兵车，画龙虎朱爵”，“衣黄纨方领，驾四马”，“治饰车甲三百万以上”，等等，尤其还有一大罪状：“取官铜物，候月蚀，铸作刀剑钩镡，放效尚方事。”《资治通鉴》载同一事件，胡三省注日：“汉制，尚方主作御刀剑。”“御刀剑”就是皇帝所用的刀剑。韩延寿用官铜仿造尚方剑等御用器具，这还了得！于是被定罪为“上僭不道”，被公开处死。尚方宝剑非皇帝恩赐，臣下绝对不得染指，其至上的权威性于此可见。

尚方剑为皇权象征，而用它来表示代君主行使专断之权，始于汉代朱云进诤言的典故。

《汉书》载，汉成帝的老师张禹身为丞相，很受宠幸，一心迎合皇帝旨意，并无作为。朱云视之为佞臣，上疏：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人，以厉其余。”成帝大怒道：“小臣居下讪上，廷辱师傅，罪死不赦。”命御史将朱云拿下，朱云据理力争，紧抱殿前栏杆不肯离开，栏杆为之折断。左将军辛庆忌为朱云求情，才免朱云一死。

汉晋时期确实有君王赐剑臣下以示可以专断的事例，但尚未将这种情形下所赐剑专门称为尚方宝剑。《后汉书·彭宠传》：刘秀北征，为促彭宠协同出兵，“遗宠以所服剑，又倚以为北道主人”。这是君王将佩剑赐予大将以表信任。此情形又见于《后汉书·冯异传》：赤眉军在关中造成混乱，大司徒邓禹控制不了局面，刘秀派冯异代替邓禹前往征讨。当时皇帝将冯异“送至河南，赐以乘舆七尺具剑”（“乘舆”指皇帝）。李贤注：“‘具谓以宝玉装饰之。（《东观记》作‘玉具剑。”《晋书·张轨传》也载：张轨镇守凉州很得力，南阳王司马模甚满意，将皇帝所赐宝剑送给张轨，说：“自陇以西，征伐断割，悉以相委，如此剑矣。”

上述几例说明君主赐剑臣下以代行君命的情形在汉晋时期确实存在。然而，在相当长的历史时期中，“尚方宝剑”之称多用于引用、借鉴朱云典故，极少用以称呼皇帝所赐专杀专断之剑。《晋书·段灼传》载段灼上疏劝皇帝纳谏，称张禹“佞谄不忠……朱云抗节求尚方斩马剑，欲以斩禹，以戒其余，可谓忠矣”，这是对朱云典故的追忆。唐朝王翰《飞燕篇》：“安得上方断马剑，斩取朱门公子头。”宋淳祜十年（1250年），太学生刘黻上书，劾奏侍御史陈垓、右正言蔡荣为佞人，请宋理宗将他们逐出朝廷，认为：“陛下留之一日，则长一日之祸。异时虽借尚方剑以砺其首，尚何救于国事之万一哉！”（《宋史·刘黻传》）元代程端礼《迎袁御史归自南迁》诗，也有“虐下专权孰此容，满朝切齿未渠攻。直臣曾借上方剑，铁汉今闻运判钟”之句。这些都是借用朱云典故以论今事。明初刘基《赠周宗道六十四韵》诗，强调朝廷要有贤明的丞相，依法治朝，而不是光靠皇帝的尚方剑。这实际也是以朱云典故为叙事背景：“愿得贤宰相，飞笺奏岩廊。先封尚方剑，按法诛奸赃。”

显然，彼时尚方剑更多的是在言语中作为一种象征物被提及，通过“尚方剑”一称表示请君主给予臣下某种权力，去按君主意愿办理，而不是说真的赐予尚方剑让臣下执掌生杀予夺大权。

真正把皇帝所赐之剑称作尚方剑，由受赐者行使专断之权的情形，出现在明代后期，并且主要应用于军事方面。

据《明史·魏学曾传》载，万历二十年（1592年），宁夏哮拜叛乱，万历皇帝听尚书石星建议，“赐学曾尚方剑督战”。因魏学曾作战不利，朝廷又以甘肃巡抚叶梦熊代替他，“亦赐尚方剑”。再战大胜，明廷感到赐大将尚方剑可强化其权威与责任，作战效果明显，此后尚方剑便频繁地使用起来。

万历二十七年（1599年），杨应龙在贵州反叛，总督李化龙“请上方剑”，督八路总兵官将叛乱平定（《郭青螺祠碑记》）。万历四十七年（1619年）萨尔浒之战，明军大败，皇帝又赐熊廷弼上方剑，令其替换辽东经略杨镐出征。赐剑同时，皇上还命赐一品麒麟官服，并让朝中大臣专门设宴为之饯行。从中可见皇帝对于被赐剑者的殷殷期望。

此外，泰昌元年（1620年），曾赐剑袁应泰经略辽东；天启元年（1621年），又赐剑恽厥初平定水西蛮安邦彦反叛。到崇祯年间，时局大乱，朝廷风雨飘摇，尚方剑更是使用频繁。

崇祯十二年（1639年），命大学士杨嗣昌兼任兵部尚书，“督师讨流寇，赐尚方剑”（谈迁：（《国榷》）。崇祯十七年（1644年），李白成横扫山西，皇帝手足无措，李建泰主动请缨，于是“加建泰兵部尚书，赐尚方剑，便宜从事”（《明史·李建泰传》）。详述了崇祯帝为李建泰出行所搞的隆重送行仪式，并记述：“帝手金卮亲酌建泰者三，即以赐之，乃出手敕日：‘代朕亲征。宴毕，内臣为披红簪花，用鼓乐导尚方剑而出，建泰顿首谢，且辞行，帝目送之。”其仪式之隆重，非同寻常。

再看辽东，也因局势严峻，蓟辽督师袁崇焕被赐尚方剑。袁崇焕因东江总兵毛文龙违令而将其斩首。奇怪的是，其时毛文龙本人也有尚方剑。按规定，尚方剑可以斩监司、副将以下官员，却不得斩杀总兵官，否则便是越权。如《明史·杨嗣昌传》称：“监司、副将以下，悉以尚方剑从事。”而巡抚、总兵不从命，解除其兵权，不得杀之。袁崇焕此举，颇让崇祯皇帝不满，这也是后来袁崇焕被杀的原因之一吧。

既要对付李白成，又要防备清兵，崇祯帝穷于应付。清代陆次云《圆圆传》：“时闯师将迫畿辅矣，帝急召三桂对平台，锡蟒玉，赐上方，托重寄命，守山海关。”吴三桂也受赐尚方剑和蟒袍玉带，可谓尊崇备至，皇帝除此之外已别无良策了。

以上几例说明，因危机四伏，为了救急，尚方剑在明代后期才名至实归，成了皇帝用来表达信赖和授权的意思，与此前尚方剑之称与皇帝的赐剑之举不相关联的情形大不一样。

然而，到清代，皇帝赐尚方剑之风又消失，不再出现，从而使明末以尚方剑“代朕亲征”之风成为绝响。尽管如此，尚方宝剑之称则行用至当代。尤其在近世以来的戏曲中，更为常见，如京剧《谢瑶环》第一场中女皇武则天说，“赐你尚方宝剑一口”，“巡按江南，所到之处，察吏民善恶，观风俗得失，查问疾苦，赈济饥贫”。剑的专杀作用，在戏曲中超出了军事的范畴。

其实，古代作为君王命令象征的物品，不止尚方宝剑一种。早在先秦时期就有节钺、虎符等，其中虎符一直沿用至唐宋。宋辽以后又开始流行金牌等。这类物品倒是实实在在发挥着在外宣示王命的作用。只是它们多用于调动军队、紧急情况速递等，而不像尚方剑那样侧重于违命者斩的含义。但其中将在外君命有所不受的专断权威还是同样具备的。

金牌，又称金字牌，是宋元时期真正在外传达君命的信物。《宋史·岳飞传》记述岳飞抗金，兵临朱仙镇，正计划直捣黄龙府，却接连收到朝廷的班师命令，“一日奉十二金字牌”！后人为此赋诗感叹：“金牌十二诏班师，九仞功成一篑亏。德寿殿深春日暖，不知沙漠两宫悲。”（钱子义：《朱仙镇》）因金字牌为虎头形，故又称虎头牌。宋末文天祥《纪事》诗有“虎头牌子织金裳，北面三年蚁梦长”之句。这种金字牌在戏曲小说中也有所反映。元代李直夫《虎头牌》杂剧第一折：“山寿马听圣人的命，为你守把夹山口子，累建奇功，加你为天下兵马大元帅，行枢密院事，敕赐双虎符金牌，带者许你便宜行事，先斩后闻。”又，元杂剧中还提及与金牌相关联的“势剑”一称，孙仲章《勘头巾》描写河南府尹手持“势剑金牌”，就可立斩嫌疑人。其中第四折称：“王法条条诛滥官，明刑款款去贪残。若道威权不在手，只把势剑金牌试一看。老夫河南府尹，奉圣人命，敕赐势剑金牌，先斩后奏，在此为理。”

有趣的是，“势剑”一称并不见于正史。而且，按小说戏曲情节的说法，势剑不能单独使用，必须配以金牌乃至相关的诰命，方能发挥专断作用。这从前文所引关汉卿《望江亭》杂剧提到势剑、金牌、文书三样东西便可知。估计当时人一方面用“势剑”比附尚方宝剑，具有先斩后奏、代行王命的象征性；另一方面又借用实际军政活动中起作用的“金牌”“诰命”，强化其与现实相一致的功能。这样，用宝剑代君王专杀的传说，才变得更有真实感了。

杂剧提及的文书，指的是君王给臣下的敕书、诰命。它就是表达皇帝旨意的诏令，具有无上权威。对于接受皇帝钦命出征的将帅，接受皇帝赐予的敕书意即代皇帝行事，敕书也就相当于尚方宝剑。南宋绍兴十年，金兵南侵，宋将刘锜告急，高宗令岳飞驰援，《宋史》记载：“帝赐札曰：‘设施之方，一以委卿，朕不遥度。”皇帝在敕书（“赐札”）中明言岳飞在外有权专断，皇帝不加遥控。由此也就不难理解元杂剧中，要用文书与势剑、金牌一起来表示代王命行事，以起尚方宝剑的作用。

金牌、敕书共同构成皇帝旨意的传闻，在明朝前期仍流行于民间。有一部野史（《传信录》记述，明景帝病重时，曾有“驾帖”让楚王长子继位。长子幕僚劝其勿往，“宜待金牌敕书来，然后行未晚”。明朝史家王世贞考证幕僚劝说之事不可信。即便如此，从中可看出“金牌敕书”作为传达圣旨的物件，却是深入人心的。

只是现在不再有人敬奉金牌敕书了，而尚方宝剑作为成语，却仍在广泛地使用着。

作者单位：天津人民出版社