学英语不是学工具

南桥

外甥女问我，如何学好英语？这个问题不好回答，可又是值得思考的。很多人学了一辈子不能入门，这到底是怎么回事呢？按说英语就那些句型，可是为什么有的人用得活色生香，有的人写的英语却味同嚼蜡呢？

经常听人说，那是因为我们的教学太脱离现实，不实用。学什么莎士比亚呢，学如何写产品说明多实用。这是一个很大误区。

就我观察，学得好的人跟学不好的人一个很大的差别是，前者喜欢把玩英语，后者则侧重实用。

外语专业的学生和非外语专业的学生，差别多半也是在这里。外语专业经常学一些文学课、语言课，把玩语言的本身，在其中找到乐趣。比如我们会去念布莱克的一首诗，揣摩这中间铿锵有力的节奏。比如我们会去思考：怪了，为什么林肯不说eighty，而说four score呢？（俩都是八十的意思，不好理解的话，想想中文里“父亲”和“老爸”的区别吧——小编多嘴）

缺乏把玩精神，只把英语当工具，会把本属语言精髓的东西，大而化之跳过去。

而一旦有了这种精细区分和鉴赏能力，说出来的话就会很不一样。说说我自己的经历吧。

很多人在美国毕业后，虽然学的是热门专业，可是找工作的时候，得四处撒网，发很多简历。我却总是一剑封喉，找一个是一个。

每次面试时，面试官们一看，觉得我这人完全没有可取之处，中等身材，相貌平平，面无表情。一旦提问的时候，发现这人好像并非弱智，英文好像还行，甚至会引经据典，他们的眼睛顿时就亮了。再深聊，发现这人精通专业，居然还知道一些面试官都不知道的本土作家，有时候说起话来，还文绉绉的，奇了怪了。

我每次就是这样顺利闯关的。这不过都是当年读英文时打的底，如果当年我只是背单词，学习外贸单证，可能今天会败得很惨。

一个人英文功底比较好，实用的东西就能手到擒来。现在一些人搞反了，为了追求实用而实用，三步并作两步，直接去学“饭店英语”“旅游英语”，多学一点别的都觉得浪费，不再嬉戏于语言文字本身，总也学不好。

我也不知道怎样给外甥女还原我这种玩出来的学习经历。于是，我给了她一些具体建议：

1.要求自己每天去看一些英文报刊，如《Reader's Digest》《Times》等。

这些报刊都有网络版，《New York Times》最好，在其网站上遇到不认识的字，右击鼠标，会出来一个问号，点击问号，就能查出英文的释义。不必什么文章都看，挑选一两篇自己感兴趣的就行。不要把它当成任务，这是一种了解时事的消遣。

2.关于单词的积累，可以去注册金山词霸或其它网络词典，把每次查过的单词顺手添加到网络单词本里，记录下来，抽时间去温习。英语的词汇量之大，是汉语没法比的，词汇量的扩充，是一辈子的事情。

3.多记一些完整的句子。光记单词没有用，都是一地散钱，串不起来。每次看到一个新的词语，查字典的时候，顺便要查出怎么使用的，看看例句。

4.订阅一些有助于学习的英文博客和播客，甚至包括一些轻松的网站，不知不觉地学习。加入一些有助于学习的邮件组，这样每天它们都会推送一些学习材料过来，每天学一点，就当是一业余爱好。不用拿这些东西去装点自己的文字，而是可借此学到新的表达方法。英文里的句型不过是主谓宾定状补几种，但是这些元素，让不同人组合起来，结果千变万化。其间的新颖和独创，灵活与变化，才是值得学习的地方。

可用Feedly、Zite等订阅一些英文博客，集中阅读，免得在网上每天瞎找。当然这些网站也可能耽误时间，要掌握好一个度。有些语音的播客也很有价值，比如我订的Moth Podcast，经常有人讲故事，生动有趣，又能不知不觉学英文。

5.要善于使用网络搜索，不要以为我学了英语这么多年就什么单词都知道，根本不可能。学海无涯，我很多东西都不知道，不过我善于搜索，比如我不知道退货信怎么写，我就会用“return letter”加上“template”去搜索。搜索的结果我会看一遍，看人家怎么说，然后我去借鉴（但不要抄袭）。

学语言本来就是一个模仿的过程，日子久了，你会知道一些固定套路，形成模板，熟能生巧，以后就千变万化了。

写完这些建议，发觉都是老生常谈。可是又有多少人，真正能在做以上这些事情的时候，不觉得是一个任务，而是一个乐趣呢？这也是学得好和学不好的区别之关键吧。