皮影戏也被称为是中国最早的电影

许伟明

目前，整个华县现在共有4个完整的华县皮影戏团。以李进瑞为团长的戏团，是其中一个。团里共有6名成员，团长李进瑞58岁，是年纪最小的。其他人分别是，72岁的刘华——华县皮影的国家级传承人，司职签子手，主要负责皮影的操弄表演;71岁的董进水，弹月琴兼唱男声;65岁的刘东耀，64岁的刘兴文;以及唯一的女团员，62岁的史蝴蝶。

算下来，团队的平均年龄是65岁。他们看起来基本上就像一个退休老年人组成的皮影爱好小团队。不过，李进瑞告诉我，他们这个戏团是华县所有皮影剧团中最年轻的。

皮影戏它操作简单，只需亮起一块白布，从后面打上灯光，贴着布来操弄准备好的半透明皮影，借助灯光的透射，在白布上留下生动的影像。借助后面坐着的艺人的戏曲说唱和锣鼓，行成了有声有影的效果。这也是皮影戏最大的魅力所在，它将民间工艺美术（幕布上的皮影表演）和戏曲（幕布后的演唱）紧密地结合起来，因而皮影戏也被称为是中国最早的电影。

此外，皮影所需的道具也很简单，一箱子皮影，能存放许多套皮影。尤其像华县皮影戏的所用皮影，头部是可以从身体上拆卸下来并重新组合的，这样通过搭配出更多的角色出来。一套皮影往往就能演上几天几夜。一个戏团的人员也不用很多，如华县皮影常见的是五人班或七人班，各有专职，互相配合，人员再多就坐不下了，也用不着。

今天，皮影戏在中国广泛存在，西北、华北、东北、华东等许多地区，都有民间皮影戏艺人的身影，以相类似的皮影，搭配各地的语言、戏曲、唱腔，演奏着各地人们所钟爱的一出出故事。而华县皮影可能是中国皮影戏中最古老的，它起源于汉，发展至今系统而成熟，有"中国戏曲之父"之称。

华县皮影的唱腔主要是"碗碗腔"。碗碗腔是一种地方戏剧，因为主要流行于华县（古称华州）一带，也被叫"华剧"。

李进瑞他们为我们演了两出戏，分别是《卖货郎》和《刀劈韩天化》。《卖货郎》里，一个卖货郎一边抽烟一边和富家小姐讨价还价，既生动诙谐，女唱腔婉约动人。《刀劈韩天化》里，狄青、韩天化两名武将之间的追打砍杀，伴随快速敲打的乐器，很是惊心动魄，一番厮杀，猝不及防，韩天化瞬间被狄青斩于马下，身首异处，故事就此干净收尾。碗碗腔和人们寻常所想的西北戏曲颇有不同，它并非只顾着嘶吼，而是能收能放，既有粗犷又有婉约，总在某个地方将人感动。