Q2彗星发现记

□ 文/Terry Lovejoy 译/毕婷婷

Q2彗星发现记

□ 文/Terry Lovejoy 译/毕婷婷

C/2014 Q2(Lovejoy)彗星在今年1月中旬达到肉眼可见亮度，成为新年夜空送给爱好者的一份厚重礼物，引得众多好手逐影追星，争相拍摄Q2的靓丽身姿。QHY CCD相机的设计制造者邱虹云博士特邀C/2014 Q2彗星的发现者Terry Lovejoy为中国的天文爱好者撰写此文，讲述Q2彗星的发现历程。

2014年8月17日凌晨，彗星C/2014 Q2的身影在船尾座被我捕捉，这也是我寻彗的最新发现。在观察的时候，它正从太阳西南68°方向一直缓慢地向东移动。这一发现是我自2004年观测彗星以来发现的第五颗彗星。

2009年前后，我放弃佳能数码单反相机和长焦镜头，开始使用星特朗C8望远镜和QHY9相机进行拍摄。这一新的设备不仅让我找到比以前更为微弱的彗星，而且获取到了更清晰的图像。目前我已经用这一设备完成了令人惊叹的十万张图片的完美拍摄。即使最近望远镜已经升级到14英寸Hyperstar，但相机我仍然使用的QHY9。因为用它我已经成功找到了3颗彗星——C/2011 W3、C/2013 R1和C/2014年Q2。其中C/2011 W3成为一颗明亮的掠日彗星。

为了检测彗星，我会把天空的同一部分大约相隔10分钟拍摄3张图片，然后用计算机程序来寻找那些移动的对象。图像的分辨率达到每天移动1°的彗星或小行星，其移动将在照片上产生10个像素的位移，这样的移动易于察觉。用来探测图像中物体的程序是基于一个名叫“源提取”的开源计算机软件项目。

被检测到的有可能的彗星或小行星都被裁剪和放大，并制作成动画，使之很容易用肉眼确认（如右图所示）。但是通过肉眼的人工验证仍然有必要做，因为大部分的检测结果可能是有失误的，不过，通过程序检测仍然比用肉眼检查整个图像要快得多。

2014年12月24日作者用C14 F1.9 QHY9拍摄的C/2014 Q2彗星。

Terry Lovejoy的寻彗设备：14英寸 Hyperstar配QHY9 CCD。

回到彗星C/2014 Q2，它最早是由软件从当天早上相机拍摄的280张照片中的一张中检测到的。起初觉得有可能是一颗15等小行星，但是它的位置却远离黄道，让人很好奇，这促使我更加认真地关注更多细节。于是我开始常规检查，以确保结果的可靠性。例如，需要排除相机的热像素或光学系统内部杂光反射。结果证实了目标的确是一个天体。接着我使用国际小行星中心主办的小行星查询网页作为工具来检查，结果显示那个位置没有已知的小行星。而且，发现这种亮度的小行星是极不可能的，所以我很肯定我又发现了一颗新的彗星——小而凝聚度高的彗星。

然而，在提交新发现报告之前，我决定第二天早晨再次拍摄，验证我的发现。

所幸，8月18日天气条件非常好，于是在当地时间凌晨3点40分，我开始了一系列20秒曝光拍摄，相机运行在不合并模式下 以提高分辨率。 很快在预期的位置上找到了目标，通过一系列图像的拍摄显示了目标的运动。此外，认真观察之后还发现一个小而确定的昏暗、轻微的尾巴。至此，我完全相信这是一个新彗星，是时候发送报告给小行星中心了！

裁剪、放大后制作成的一帧画面

发送电子邮件到小行星中心后，我联系了安德烈斯•查普曼，他所在的阿根廷有晴朗的天空，能够有机会获取清晰的彗星图片。在我返程的火车上，我和安德烈斯通过Facebook交流，直到火车抵达目的地的前几分钟才确认图片。虽然，我越来越习惯享受寻彗的过程，但是新彗星的发现还是带给我难以按捺的兴奋与快感。我真的很高兴与安德烈斯分享这一刻！而此时在“待确认的彗星页面”上看到它之后，其他南美观测者也证实看到它。值得说明的是，由于社交媒体的迅捷传播，消息很快就传开了，我的邮箱也收到大量邮件。然而，一颗新彗星的确认通常需要一段时间，这次的官方公布却相当迅速，在8月19日的CBET3934上，这颗彗星正式公布为C/2014 Q2。

自C/2014 Q2发现以来，它迅速增亮达到6级，在12月中旬展示了一个有趣而复杂的尾部。预计2015年1月其亮度达到峰值时，可能接近4.5等（2015年1月19日亮度实际达到3.9等——编者注），肉眼可见，但要看得更清楚，还是离不开望远镜。

（责任编辑 张恩红）