百一郎

肖建国

百一郎是典当行的老板。

他的典当行位于水门桥。这里位置好，是东江与西枝江的交汇处。埠头大，商船多，每日人流熙攘，车水马龙。

典当行呈回字形，临街三间作柜房，以物值钱，什么都当。若想赎回，按《大清律》，付息三分便可，这叫典。惠州城许多铺子怕保管麻烦，只当不典。百一郎既当又典。柜房中间，挂了一幅版画，上面雕刻了五张黑色公羊皮，有头有尾有蹄子，栩栩如生。胸无点墨的人，以为百一郎喜欢收羊皮。略通古今的，搭眼就明白，这老板，嘿嘿……是“五羖大夫”百里奚的后人呢。

往后，是天井。穿过中堂，再往后，是一片小小的菜园。百一郎喜欢种花种菜，天井两旁他植有几株桂花树。这桂花与街面上的不同。街面上大多是四季桂，春夏秋冬都开花，但朵少味淡。只有走到花的近前，才嗅到香。百一郎种的是金桂，一年只开一次，到了中秋节前后，桂子花开，十里飘香。许多小商小贩为了闻到这浓郁的香气，都把买卖搬到这儿来做。

百一郎个子不高，身材微胖，一双眼睛肉乎乎的。遇人一笑，眼角下弯，立马变成括号。这面相实诚。他做生意也实诚。一般来讲，典当行能否赚钱，关键看“朝奉”（估价典当物、办手续的伙计）的两片嘴。厉害的，能把黑的说成白的，好的说成坏的，明明是“足赤”的黄金，偏偏给你认定是“沙金”。再加上典当行规矩，值十当五，急需钱用者只好忍痛被宰，打落牙齿往肚里咽。百一郎不这样，他把机会先让给典当户。

您老说说，这个，值多少钱？

遇到老实人，就说老实话：这个，新买回来，十两银子。现在吧，值七两。

好咧。伙计，开当票。实物抵押，给银钱三两五。

当然，也有不实诚的，往往加了很高的“抛头”。

百一郎依旧笑眯眯的。

您老说说，这个，值多少钱？

这个，新买回来，十五两（多报五两）银子。现在吧，值十三两。

百一郎不吭声，摇摇头。

真的值十三两，你看看我这物件，保管多好，跟崭新的一个样。要不是急着用钱，十三两我还不当呢。

任凭典当者巧舌如簧，百一郎一直笑着不接腔。典当者说得口干舌燥，见没有反应，急啦：得，十两银子买的，现值七两，开票吧。

百一郎依旧摇头。

典当者傻了。老天爷，我这是掏心掏肝掏肠子说话，你也不信？

百一郎笑笑，把肉乎乎的眼睛拉成括号：只值五两，当否？

典当者一愣，盯着百一郎仔细看了又看，最后只得点点头，当。

一日下午，百一郎正在侍弄他的菜园子，仆人来报：黄老爷求见。对于黄老爷，百一郎了解并不多。俩人的认识缘于三个月前一次典当。那次，黄老爷背了一个绸缎包裹，提出柜上不方便谈，要到密室会晤。

百一郎说，密室没有，书房倒是有一间。

黄老爷说好。从面相上看，黄老爷清瘦，眼角多皱，年纪似乎比百一郎要大。

俩人进了书房，黄老爷并不急于落座，而是把架上摆的书籍认真瞅一遍。百一郎看书很杂，群经诸子，辞章诗歌，天文地理，医卜星象等，都略有一二。书案上放有一本《孙子兵法》，正翻到虚实篇。旁边有宋刊的《十一家注本》，书页已发黄，呈铜色古香。

黄老爷子看书，百一郎看他。俩人都看得很细。看完，黄老爷这才解下包裹。

您老要当什么？

画。

谁的？

谢缙。

百一郎吸了一口气，看来黄老板是有备而来。惠州城九街十八巷有二十家典当行，敢收字画的不多。这玩意若不是特别精通，一不小心就会栽进去。可百一郎收，但他只收名人的。

谢缙是谁？前朝吴门画派大佬啊，洪武年间的御用画师，可谓名满天下。

什么画？

《溪隐图》。

好，你不用解开了。

难道你不看看？黄老爷瞪圆了眼睛，有些不相信自己的耳朵。

百一郎紧紧盯着黄老爷清瘦的脸说，这画，你敢送来，我就辨不出真假。说吧，你当多少钱？

黄老爷思索片刻，道：我早知一郎兄实诚，废话就不多说，以一巴掌为准。

好。定了！

百一郎起身吩咐伙计给黄老爷取二百五十两银子（相当于朝廷三品大员两年的俸禄），两人就此成交。

这画，由百一郎亲自放进库房，从没打开看过。现听说黄老爷又来，百一郎心中咯噔了一下。快，快请。

三个月不见，黄老爷显得更加消瘦，颧骨上都刻满了皱纹。

黄兄安好？

黄老爷咧嘴苦笑：不好。

不好就不提。来，看看我种的菜。

黄老爷随百一郎走进园子。园子不大，有几畦菜，种香芋、薯苗、毛豆、韭菜等，翠绿养眼。靠院墙边，丝瓜秧子正人来疯似的往上爬。每畦地沟中，百一郎空间生财（菜），种了木瓜树，正旺旺地长。

我的菜种得如何？百一郎问。

黄老爷摇摇头。

不好？

不是，是我不懂种菜。不懂，就不敢乱说。你知道的，有些事情光看表象无法判断好坏。百一郎一听，微微颔首。

不过，我有个建议给你。你应该把木瓜树移到院墙边。种在畦沟里，一旦树大挂果，遮阳挡雨，就会影响下面蔬菜生长。而移到院墙边，把根留在自己的土地上，果实长在别人（邻居）空间里，收获还是自家的，可谓一举多得。

好。果然是高见！经黄老爷这么一说，百一郎不禁连连击掌。这事，自己怎么就想不到呢？一高兴，百一郎就问：黄兄这次来，是不是还为别的事？

是。黄老板也不客套。

多少？

还以那画为抵押，再借一千两。

好。

晚上，百一郎吩咐仆人加个菜，和伙计们喝两杯。仆人知道老爷高兴，忙买回来他最喜爱的小虾。这种小虾产于东江，月白色，洁净新鲜。下锅一炒，便成桃花。待菜端上来，整个院里都飘出虾的鲜香。伙计们也兴奋得像过年，大家有说有笑，开心热闹。

等斟满酒，百一朗突然问了一句：黄老爷是干什么的，住哪啊？

选自《佛山文艺》