斗魂燃烧

相比较在卢卡斯石油球馆内进行的NCAA总决赛，印第安那波利斯的男女老少们，更加看重此前一天在几个街区之外的银行家生活球馆内步行者迎战热火的比赛。争夺季后赛门票当然是原因之一，但更重要的是，他们希望亲眼见证保罗·乔治伤愈复出之后的首场比赛。八个月的等待，对于乔治是煎熬，对于球迷又何尝不是一种折磨，所幸这场等待终于有了结果。复活节之夜，当身披13号战袍的乔治替补登场跑上球场那一刻，银行家生活球馆内早已是一片欢呼沸腾的海洋，全场球迷高举着“Welcome to back PG”的标语，还有不少穿着乔治球衣的年幼球迷那诚挚期盼的脸庞，这一刻才是步行者本赛季最华彩的一刻。从去年夏天重伤报销到复出首战整整八个月的光阴，一切的等待到底值不值，球迷不会太过计较长远的得失，他们只会享受这一刻。而在一场至关重要的比赛中再次踏上熟悉的球场，对乔治来说，这已经是一种成功，一种证明自己的决心和渴望的成功。

复活节首秀

即便已步入顶级球星行列，乔治却从不掩饰自己对前辈们的敬仰，并希望得到他们的支持。他多次表明自己视科比为偶像，这早已不是秘密；而在上赛季步行者和热火争夺东部冠军时，他也表示要向詹姆斯学习，学习后者打比赛的方式以及对待比赛那种专注的态度。

原本，乔治希望把他从那些超级巨星身上学到的东西在2014-15赛季大展手身，只是在去年八月在拉斯维加斯的美国男篮队内公开赛上遭遇到的严重伤病让他的希望破灭。从当时的情况看，乔治这个赛季回归几乎没有可能，这也解释了为什么步行者宣布他复出的消息之后，会引起如此强烈的反响。

乔治复出的那天，正好是复活节，在比赛开始前的当天下午，他美美地睡了一个午觉后才动身出发。当他抵达球馆之后，他的父母、女友、11个月大的女儿以及远在洛杉矶的经纪人，已经早早地赶到了比赛现场。全家人，没有任何一个想要错过乔治重伤之后的重生之战。

赛前的热身中，乔治和往常一样，很随意地投投篮，时不时地在球队工作人员的干扰下上个篮。等到比赛开始后，按照球队度划，他并没有先发出场，而是坐在替补席上静静等待着主教练沃格尔的召唤。

时间一秒一秒地流过，在第一节还剩5分34秒时，乔治看到了沃格尔的手势，穿着白色T恤的他小跑着来到主教练面前施以拥抱，然后坐在记录台前继续等待着，等待着自己2014-15赛季的首秀。那时候，他慵懒地嚼着口中的牙套，眼看着球馆内18165名球迷起立为他送上掌声和欢呼声。比赛结束后，想到全场球迷带给他的一切，乔治说：“这应该是我经历过的最激动人心的一幕。”

然而，乔治的提前回归，对于家人来说并没有那么容易接受。老乔治说，在看到儿子登场亮相那一刻，他的心脏都要从嗓子眼里跳出来了。在去年夏天亲眼看到儿子摔断腿的老乔治，心有余悸地说：“我是真的特别害怕，害怕他的复出会遇到任何一点麻烦。不过，看到他在赛场上奔跑、起跳，我终于意识到儿子做出了一个正确的决定，而且他真的回来了。”

老乔治说，在乔治决定复出之前，只是简单地给家里打了个电话，并告诉他的妈妈宝莱特夫人自己打算在复活节那天登场。听到妻子转述的消息之后，老乔治还以为自己听错了，马上又回拨询问，电话另一头，乔治轻松地说：“是的，我要打比赛了，而且你们得过来看看。”

全家人都坐在底层看台最清晰的位置，紧紧盯着乔治在场上的一举一动。看到儿子投中第一个篮之后，老乔治首先激动地跳了起来，忘情地高喊着。

万众期待的比赛，以步行者胜利而告终，算是给了更换号码选择复出的乔治最大的安慰。实际上，如果看看数据，乔治在15分钟内12投5中，得到13分、2个篮板、2次助攻和1次抢断的数据，也还算是说得过去。“我觉得自己就像是个新秀。”乔治赛后傻乐着说。当然他也清楚自己还有3个失误和3次犯规，但是综合时隔240多天重返赛场后的一切，乔治满心欢喜地说：“每一件事情都和我预期的一样。”听得出，这个年轻人对于自己的首秀很是满意。

慎之又慎的决定

需要阐明的是，步行者与热火的这场比赛对两队来说都是至关重要的，因为对于争夺季后赛门票的他们来说，任何一场胜利都可能让他们占得先机。然而，对于步行者来说，胜利或许也并不是最重要的事情，尤其是在罗伊·希伯特状态下滑且休赛期可能跳出合同恢复自由身，大卫·韦斯特已经34岁的情况下，乔治的长期健康才是最重要的因素。

既然当事人、主治医生和步行者管理层都已经肯定植入乔治腿部的金属支架安然无恙，乔治的训练状态也足够好的情况下，那么让他复出绝对没有问题，但这也是他们慎之又慎的决定。主教练沃格尔告诉记者，事实上球队早些时候就想让乔治复出，但是总裁拉里·伯德感觉他并没有完全做好准备。“乔治回归就像完成一个本垒打，也像是一个伟大的故事。”沃格尔说。

这样的故事，我们见证过许多。故事的开头几乎都一样：球星重伤、恢复、复出，迎来球迷的欢呼、掌声、泪水，但故事的结尾却大有不同。有些人是幸运儿，伤病没有再来侵害他们的身体，他们会成为击败伤病的英雄；但也有不少人的运气没那么好，伤病会反复折磨他们，成为他们整个职业生涯最重要的注脚。

前者的代表人物是迈克尔·乔丹，1986年的东部季后赛，他不顾管理层的反对执意复出，在对阵凯尔特人的比赛中豪取63分，被大鸟誉为“上帝穿着23号球衣在打球”；格兰特·希尔那段故事的结局则是，2000年季后赛那次复出，加剧了他的膝伤，赛后的X射线检查表明当时希尔的骨头已经像是一片片被切掉的水果……

令人沮丧的是，过去这些年，乔丹的故事似乎绝迹了，希尔的悲剧却在不断被复制粘贴。布兰登·罗伊、德里克·罗斯包括今年的凯文·杜兰特，都成了急于复出的牺牲品。因此，在乔治复出之际，我们既为他高兴，却也难免会有一丝担忧。

在赛后的更衣室里，乔治给每一个队友都送上了拥抱，他感谢队友们为他提供的所有帮助，那个场景让乔治·希尔甚至一度产生错觉：“我还跟他开玩笑说，是不是准备打完这一场就退役了。”除了队友，对手也给乔治送上了衷心的祝福。韦德甚至在赛前拉着乔治说：“无论如何，回来终归是件好事情，仔细享受比赛带给自己的所有快乐才是最重要的。”“现在，他还要进一步适应比赛节奏，慢慢找回自己的信心。他应该把目光对准下个赛季，当然了，仅就复出战而言，他的确已经够好了。”韦德赛后再次褒奖乔治说。

韦德说的没有错，乔治的信心并没有完全回来，在比赛中因为心有所念，在快攻中犹豫着是否要扣篮的他，最终搞砸了一个轻松得分的机会，而且，在很多次投篮中，乔治明显在起跳之后不敢用右脚触地，总是会用左脚缓冲一下。就连他自己也说：“热火的球员们并没有给我太多的压力，他们舍不得把考题出得太难。而且，大家也别指望我一下就成为能得到四五十分的乔治，我会尽力打好篮球，我有自己的动力，也清楚自己的目标是什么，从未改变过。”

调整状态需要时间，与队友磨合也需要时间，所以，请允许乔治慢慢来，就像詹姆斯说的，“你不能过多奢求，他能回来就已经是令人激动的事情了。要求他和过去做的一样，这是不公平的。”

归来的意义

无论如何，乔治的回归是振奋人心的，这无关于步行者最后是否进入了季后赛，而只是看到一个年轻球员在遭受到足以毁掉职业生涯的伤病之后，却奇迹般地在短短八个月之后回到赛场的决心和勇气，就不禁让人为他喝彩。

但在乔治复出之后，关于他为何选择在常规赛最后阶段归来的原因却有诸多不同的说法，最主流的当然是帮助球队抢夺一张季后赛门票，还有一种说法是为了维护与赞助商的关系。有消息称，乔治上赛季在场外的麻烦事——令脱衣舞女郎怀孕并一度拒绝承认自己是孩子的父亲以及对“NFL球员雷·莱斯家暴事件”发表不正当言论——让他的形象大打折扣，包括耐克、佳得乐等在内的赞助商都明里暗里表达了不满。而且据悉乔治和赞助商所签的合同里，有一部分是带有附加条款的，如果他本赛季彻底打不了球，或者是在已经满足复出条件情况下不复出，所拿到的赞助费将缩水不少。对于这种论调，多少让人感到荒诞，因为没有任何一个球员愿意牺牲健康只为了区区几百万的赞助费。

事实上，更流行的一种内部言论是，让乔治复出是对其此前辛苦复健的回报，只要不对身体造成二次伤害即可。沃格尔曾经直言，他并不期待乔治能够立刻爆发，发挥出全部能量，一切都等到下赛季再说，“他很健康，下赛季我会期待他100%的爆发性表现。”

参加比赛，和其他优秀球员同场竞技，会缓解乔治对自己身体的焦虑，让他更清楚地了解到，自己还需要多长时间才能恢复到从前。所以即便乔治表现得不够好，也不该对他有所偏见，无论伯德还是步行者队内其他人，一切都是为了让乔治变得更好。

如果要说乔治回归展现出什么积极的事情的话，那就是对数以万计的NBA粉丝们，尤其是那些已经对东部失去信心的球迷对2015-16赛季多了份期待，以减少那些要求联盟重新划分赛区、改变季后赛规则的声音。

步行者和热队曾经给了人们许多的期待，例如2013-14的分区总决赛，但是如何重返巅峰现在是急需解决的事情。如果步行者留下大卫·韦斯特，热火留下德拉季奇，乔治和波什又寻回全明星水准，两支球队常规赛拿到50胜并不是难事。如果乐福留在骑士，米尔萨普留在老鹰，锡伯杜继续执教公牛，或者其他的球员继续留在球队，东部就至少有5支竞争力足够的球队。加上迎回痊愈的贾巴里·帕克年轻的雄鹿，华盛顿奇才和多伦多猛龙队也会继续发挥天赋，保持上游水准。当然，这些美好愿景要到下赛季才能实现。

乔治不想自己被遗忘在角落。虽然已经不再是万众瞩目的焦点，但他不想留下遗憾，也渴望得到外界的赞美，他并不认为自己生涯里这八个月的空白期会让他进步的脚步变缓，同时他相信从不同的角度看待同一件事会得到不一样的感受。现在，他正在追随心中的那团火焰，去不断地实现自身的突破。而对于如今的他，我们还有一个并不是奢求的期望——下个赛季，带着大家的称赞和支持，乔治可以继续向巨星行列迈进了。