“打草惊蛇”原指警诫贪官

唐朝时当涂县令王鲁经常掠夺钱物，他手下那些官吏也变着法子搜刮民财。一次适逢朝廷派员下来巡察，老百姓联名写了状子，控告县衙主簿营私舞弊。状子首先递到王鲁手上。他一看，上面列举的罪行和自己的违法行为几乎一模一样。他在状子上写下：“汝虽打草，吾已惊蛇。”意思是你控告主簿，虽然像是打地上的草，但我就像躲在草里的蛇被吓了一大跳！后来人们引申出“打草惊蛇”来比喻给予甲惩罚，乙也受到警诫。现在人们多用它比喻不必要的举动导致对方察觉到自己秘密的意图。