象牙筷箸的工艺美

蓝翔

中国的筷箸，除了有餐具自身独特的功能外，还有另一种价值，那就是筷箸艺术美。在历史的长河中，历代工匠智慧和创造性劳动，使筷箸不断发展，让原来仅有实用性的小玩意，产生一种工艺美的魅力，从而赋予它新的生命。

爱美是人的天性，早在原始社会，我们祖先就知道用红、黑、白三色在陶器上绘饰花纹，现在称为彩陶。筷箸最早出现仅是一段树枝，一杆细竹而已，到了“纣始而象箸”的商纣末期，这位首先别出心裁的君王，特下令猎象锯齿，以巨大的象牙经过锯、劈、切、磨等制成纤细的牙箸，这已是最初出现的牙雕工艺品了。

自古以来，我国民间视象牙工艺品如同金银珠宝般的贵重。现在餐桌上如果有人使用象牙筷，全桌人准会兴趣盎然，纷纷欣赏一睹为快。往往还会因难辨真假、雕艺高低而各执己见，使餐桌气氛活跃起来，令宾客食欲旺盛，为美食美器而陶醉。物以稀为贵，因国际发起保护野生动物，禁用象牙筷多年，现在象牙筷难得一见，刻诗雕花象牙工艺筷更视如珍宝，即使家有收藏，也当成古董玩赏，绝舍不得用以进餐吃饭。

我国早在三千年前出现了象牙筷：《史记》载：“纣为箸，而箕子唏。”商纣王以为身为国王用竹木筷进餐不够气派，于是下令猎象，锯下碗口粗象牙.再剖成细条制筷。三千年前武器和工具都很原始，要打死一头野象锯牙制筷，没有几百士兵和几百人工是办不到的。由此亲臣箕子见纣王如此奢侈而恐慌。这是我国最早有文字记载的箸文化历史，由此可知我国早在3000多年前已出现象牙工艺筷。

说到奢侈，帝王将相皇亲国戚皆是如此。《红楼梦》贾府大观园中，不但有象牙筷几百双，还有更精美的雕花象牙工艺筷等。刘姥姥进大观园，王熙凤给她一双四楞镶金象牙筷，刘姥姥感到这双金光闪闪的象牙筷比乡间铁锨还沉重，不伏手，而送上来的一道菜却是鸽蛋，象牙筷挟鸽蛋清对滑，好不容易挟起一个蛋，还没来得及送到嘴里，蛋就滑到地上，引起众人一阵大笑。这段描写极为生动。作者曹雪芹并非出农家人洋相，而是说镶金象牙工艺筷，虽然高雅、润滑，但比竹木筷更难掌握，以它进餐确实要另有功夫。同时也反映当年只有上层贵族才用精雕细刻工艺筷，一般百姓用不起象牙工艺筷。

行文到此，有人问建国后国家领导人举行宴会用何种筷子？周恩来总理生前善于外交工作，他开始举行国宴以精美象牙筷和驰名中外国粹青花瓷碗碟相配宴请国宾，确实为国增光添彩。可周恩来总理发现，象牙工艺筷虽美观珍贵，但本来用筷技巧欠佳的外国贵宾，以象牙筷挟菜极为费劲，菜肴也容易滑落，因此周恩来决定，除了当年在中国生活过的朝鲜金日成首相、越南胡志明主席外，其他不熟练用筷的各国贵宾皆换冬青木筷招待，以减轻他们用筷难度的压力。

牙雕是我国传统工艺品，有不少象牙筷雕龙刻凤，玲珑剔透，刀工简洁细巧而富有神韵。唐宋时代宫廷设有牙雕管理机构，万历皇室成员，对象牙筷情有独钟。这种宫廷作坊就想方设法制作各种雕花镶嵌象牙工艺筷，以满足皇室的需要。据有关资料记载清代乾隆皇上所用的象牙镶金筷上镶精美黄金饰品35克，筷顶还镶有名贵绿松宝石。

笔者十多年前曾慕名在北京故宫珍宝馆参观，看到清代御膳房库存的黄金两镶象牙筷6双，紫檀商丝玉镶银象牙筷16双，紫檀镶金嵌玉镀金骆驼骨筷8双等等。这些充满古代能工巧匠智慧光辉艺术的箸文化结晶品，的确精美绝伦，可以说是我国悠久饮食文化的杰出代表。

“文革”后，我开始收藏古筷，一次在上海东台路古玩市场，看到排列整齐十双象牙筷，十双古筷刻着一副《群乌戏花图》。筷上乌儿千姿百态，只只活泼可爱，百花争奇斗艳，朵朵吐芯芬芳。老板狮子大开口，开价800美金。老板看我摇头说：这十双象牙筷排在一起是一副整画，要一双分开就是十幅画。我于是一双双欣赏，果然妙趣横生红梅八哥，喜鹊玉兰，荷莲双凫……这一幅幅独具匠心的筷上美景可分可合，真令人叫绝。可是老板叫价过高，等我千方百计凑足钱一周后去收购这十双工艺象牙筷时，可惜已被人捷足先登了，使我这穷书生扑了空失去收藏的良机，至今深感遗憾。

为了弥补失落感，我后来千方百计收藏了十双明清象牙工艺筷，有明代四楞银链双镶象牙筷，明代乳头圆柱镶银象牙筷，清代刻诗象牙筷等。有一双明代山水人物象牙值得一提。

象牙筷有两大特点：一是质地细密，坚硬，经过抛光表面非常柔润，握在手中如同抚摸幼儿肌肤似地舒适。二是象牙乃传统雕刻品，无雕刻的象牙筷仅是高级餐具，但经名师以刀代笔加工，立即身价百倍成为艺术品。

这里介绍的明代山水人物四楞象牙筷全长28厘米，在两筷相拼1.2厘米小小的牙箸上，经古代名师刻了诗句和山水的画面令人爱不释手，筷上走刀细如发丝，只有借放大镜才能欣赏到细微妙处。

牙筷上显现在江畔远山树丛中，两位雅士席地而坐，在放大镜下，我们可看到一老一少盘膝对坐而谈他们在谈什么？从画面上端“春日江水好看船，双双岩下共吟诗”中找到答案，这两位文人墨客相约江畔，一边观赏远帆江浪，一边吟诗唱和，画面表现了古人隐逸生活的高雅情操，充满着浓郁文化野趣。

筷箸本来是日用品，可是当牙箸经古代能工巧匠刻上清新简洁的图景，立即脱凡去俗，出现充满艺术性的生动画面，我们不得不赞美古代民间艺人以刀代笔，在牙箸上追求传统中国山水画的神韵。同时也感到幸运地能收藏到五六百年前超凡的牙箸精品而高兴。

另外我还收藏了一双民国初年的象牙筷。两筷相并筷上出现一位古代美貌的仕女，但神态忧郁，手握锄柄立于竹园中，好似葬花又好像悲秋，神情栩栩如生。这乃是一位闺房小姐所用的筷儿，较短仅21厘米。还有两双刻诗筷，一双刻的是明代程良规五绝诗句：“殷勤问竹箸，甘苦尔先尝，滋味他人好，乐空来去忙。”

另一双象牙筷买来时已发黄，这是清代老象牙筷，光秃秃没有一个字，我心血来潮，特请著名象牙雕刻师黄征和，在筷上刻了我一首自题诗：“古箸伴随五十载，方悟奇巧始珍爱，玩味藏研创华夏，赏论小楼筷乐斋。”

30年前请黄征和刻诗时，我才50多岁，黄老先生年已古稀，但他不用放大镜，拿起刀就刻，看我十分惊奇，他笑着说，我在象牙上刻字雕花已五六十年了，这是孰能生巧也。黄征和虽不是什么大师，仅民间艺人，但我国身怀绝技的民间艺人人才济济，何止百万，为此早在20年前我特为黄老先生写了牙雕专访发表于报刊，赞美他的技艺。

总之，我作为箸文化收藏者，对牙雕筷箸的民间艺人有情深似海之感，他们创造了无数的筷箸精美工艺品，代代相传，此乃祖国箸文化宝贵遗产，值得我们永久发扬光大珍藏之。