船仙

李民

菰城人都知道城外有条龙溪河，河上有个渡口，渡口有座凉亭。

渡口离城有七里路。早年间有个善人在河岸上造了这座亭子，供乡人歇脚，让船佬打尖，又捐了条木船摆渡。由此，这里便得了个“七里亭”之名，渡口是附近几个村子进城的必经之路。

据乡里最长命的阿九伯伯讲，老辈子人就说这里是“无船路不通” 的水乡泽国。源于天目山麓的东、西苕溪，由西向东一路流来，将这里贯注出许多弯弯曲曲的河流，大大小小的荡漾，菰城一带更是河道纵横交错，就像屋角落里的蜘蛛网一样。古代的文人墨客在酒喝得醉醺醺时曾题了“交流四水抱城斜，散作千溪遍万家”、“我居溪上尘不到，只疑家在青玻璃”（青玻璃喻水晶宫）的诗句，由此菰城这江南水乡便得了个“水晶宫”的美称。濒水而居的乡民“以舟为车，以楫为马，往若飘风，去则难从”，舟楫漂泊往来，进村出村全靠一条船一把橹。

当然，那是最早最早时候的事。后来，小河上架起了石桥；稍宽阔的河上会有拉渡船。这拉渡船，北方鲜有，江南常见，也就是小渡船两头各有一根缆绳系在两岸的树桩或大石头上，由人自己拉着缆绳过河。没人过河时，渡口便是唐人韦应物笔下的“野渡无人舟自横”的景象，很有三分野趣。

由东、西苕溪衍生的龙溪河，几十里水路越流越宽，到这里水势虽然不再像出山时那么湍急，暗涌却也不少，这让乡里人进城犯了愁。早年间有人发起义举造桥，还没等砌好桥墩，就让汹汹的桃花水冲垮了。过两年再发义举，刚欲铺上桥身，又被暴涨的黄梅水吞噬得七零八落。如此三起三落，谁也不再提起造桥两字。后来尝试拉渡船，可这龙溪河是内河主航道，朝廷贡赋漕米绸缎，还有民间商埠粮、丝、茧、茶叶等货物，均赖船载舟运经此过往，借着水势风势，行船之快有“挂帆一纵捷于鸟，长城夜发菰城晓”，长长的缆绳在河里不是被船队拦腰绷断，就是妇孺老幼根本就拉不动渡船，何况易发事故。要架石桥或是拉渡船，无疑都是痴人说梦话了。

可是，人们还是得过河，总不能干蹲在家里。

于是，龙溪河上有了渡口，有了渡船，也就有了摆渡人。

据阿九伯伯说，算下来，龙溪河上先后有过七八个渡口，就数这个七里亭渡口名气最大，因为它不光有座能让人遮阳避雨歇脚打盹的亭子，还有一条带寮棚的摆渡船，更有一个叫“船仙”的摆渡人！

带寮棚的渡船！这可真是个稀罕物，大多在江湖上行走的，还真没见过渡船有带寮棚的。

阿九伯伯在茶馆里摆过龙门阵，说天下渡船自然都不会带寮棚的，七里亭的这条渡船带寮棚是有故事的。早些年有个晚上，村里一个大肚子女人突然肚子痛得厉害，要摆渡过河去城里医院。船驶河中，婴儿却忍不住着急钻了出来，偏偏下起一阵急雨，毫无遮蔽的船舱里，婴儿受了点风寒后着凉发烧，最终不幸夭折。那个老渡工悔恨得和那女人一样，也差点死去活来，从此，乡人只要登上渡船，总能听到他神经兮兮地顾自念叨“寮棚、寮棚”什么的。

只是直到老渡工死时，这渡船也没见有个寮棚。

承接摆渡衣钵的人名叫顺水。据阿九伯伯说，顺水原本在龙溪河上捕鱼虾摸螺蚌，有老婆也有儿子，还有一条小木船。二十多年前发大水，从天目山奔腾直泻，挟泥裹沙猛扑进龙溪河，接连几个浪头打来，又几股暗涌裹着回流冲击，就在这里翻了船。整天念叨“寮棚”的老渡工义薄云天伸出援手，也仗着顺水年轻力壮水性好，总算让他抱住儿子拖着老婆逃出性命。老渡工却折了腰，断了腿，从此一蹶不振。

顺水是个知恩图报的汉子。他让老婆好生服侍老渡工，自己撑篙摇橹摆起了渡船，还把自己那条破旧小木船上的舱板拆卸了在渡船上搭起寮棚，让老渡工看了一眼才颔首离世，总算是了却了一桩心愿。

一晃，三十年的风雨岁月让顺水变成了顺水伯，带寮棚的渡船却没变。那是顺水精心护养的成果。每年他都要给渡船抹上油灰刷上桐油，船头船身绑上废旧车胎皮，以免抵岸时碰撞受损。有人笑他保养得比城里人家的马桶还金贵，还有人笑他这渡船可以当观光游船了。

阿九伯伯有三分卖弄地说，别看顺水总是笑笑，神态坦然平和，其实心里暗自得意着呢。这么多年来，尽管大吨位的货船如过江之鲫来回穿梭不息，尽管朝雨夜雪浓雾遮蔽大河上下，尽管春潮汹涌夏雷隆隆秋风萧瑟冬云厚重，他总是把渡客的性命看得比自己贵重，从鬼门关逃回来的人，知道人命关天，知道小心驶得万年船，因而从没出过一次事故。只要岸上有人吆喝一声“摆渡”，他就摇着渡船来回迎送，远远看去，恍若浪里白条水上仙。

知道啥叫浪里白条水上仙吗？阿九伯伯鼻孔里哼哼两声，关子卖得更足了。阿九伯伯说，弄船的人，拜的是船头菩萨，求的是顺风顺水。顺水不光名字好，船上摇橹撑篙的本事更好。那橹叶，像游鱼宽大的尾鳍，在顺水手里有板有眼地摇起来，灵活得可以随意让渡船往东往西转身掉头，嘎吱嘎吱，欸乃声声，煞是好听，催人入眠；那长篙，虽比不上张飞的丈八蛇矛，倒也有点像赵云的银枪，顺水挺立船头挥舞起来，可以一下子猛力插进河底，也可以轻点渡口河滩稳住船身，那模样既威武又轻巧。“水晶宫”里养大的船佬，水里救人这种小本事就不用多说了，安全第一不出事故这种本分更不用提了。就说一桩小事：有人掏腰包付渡钱时，一张百元大钞顺便飘落河里，眼看要让河水带走了，就在大家尖叫声中，顺水操起长篙就点了那么一下子，就让钱票子粘在篙尖上给捞了起来！

就露了这么一手，就让人莫名惊呆合不上口！

前几年菰城海事人员给所有渡船配备救生衣、救生圈，只有顺水他横竖不要，犟着头颈说水里来浪里去都大半辈子了，哪里用得着这劳什子！可是他也懂得，政府发下来的，不能给脸不要脸。谁知刚穿上去就有人笑他像是套了红马甲的老鳖，哪有老鳖还怕被水淹死的？他立马就拉下了脸子摔了救生衣。后来海事人员来巡查，发现救生衣不是穿在老头老太身上，就是在小学生身上，救生圈也总是搁在这些人脚旁。海事人员忍不住凶他了，快穿上！这是为你的安全着想，为你好。他说，我要为过河的人好，为他们的安全着想，没人来摆渡时我一定自己穿上！海事人员哭笑不得，没人摆渡时你在凉亭里歇着还用穿吗！没多久，他让人帮着买来十来件相同的救生衣，说是平安渡口就得有平安渡口的气派！这也就让好多乡人宁愿多走几步上顺水这里摆渡过河。

七里亭渡口风生水起，名头大了起来，听说有一回市港航局长陪同市长下来调研，也坐过顺水的渡船。只是许多人弄不懂，顺水只是个摆渡的老头，市长在渡船上和他有什么好说的？不知到底说了些啥？人们在茶馆里缠住阿九伯伯想要闹个明白，只是阿九伯伯高寿九十九了，晃着老寿星那样的脑袋颠来倒去也没说清楚，只有一句一唱三叹般的话总算让人听清了：市长这样的大官坐过顺水的船了，了不得啊，啧啧了不得！这要是放在乾隆年间，就是微服私访了哇！

摆渡的生计自然没有大富大贵，好在顺水不嗜烟酒，有个收音机从不离身，除了听天下大事和评弹戏曲，就是天气预报。老婆在企业退休已领取了养老金，儿子大学毕业进了港航管理局，全家又乔迁“河畔居”小区里的一套新居。顺水的日子真的是顺风顺水，皆大欢喜。只是让人弄不懂他怎么会有个“船仙”的名头？

河畔居小区濒临龙溪河，从小区到七里亭渡口还有三里路。顺水却不乐意住新楼房，顾自抱了个铺盖卷在寮棚里，说是夜里也会有人要摆渡的，比如有人夜里要急诊，有人夜里要生孩子，有人夜里要谈对象，有人夜里要……

老婆死活劝不住他，骂他是在摆渡船上成精了，不对，是成仙了！

骂归骂，成精也好，成仙也好，反正他是离不开这条老渡船的了。

谁知老婆的骂让阿九伯伯听了去，漏风的嘴巴不小心又传了出去，顺水便让人不无戏谑地称为“船仙”了。有调皮的在摆渡时还蹿到船尾伸手抓住橹把摇上几下，说是沾点仙气，炒股买彩票或许有好彩头。

船仙的日子本该是逍遥快活的，不知为什么，近来却显得心事重重，没人过河时，一双并不昏花的老眼总在向远处张望。

这几年，菰城在不断扩大，城外原先的大片乡野，建起了高楼大厦，铺上了柏油马路，归进了菰城的市区版图。报纸上又公布了新的城市发展规划，城市化规模要扩大到龙溪河边，还要扩大到河对岸建一个新区。阿九伯伯讲，早在报纸上公布前他就知道了。

有人不信，说你阿九伯伯又不是官场人，怎么可能早就知道这国家机密？

阿九伯伯啐了一口，说，不光我早知道这国家机密，有人比我还要早知道呢！知道是谁吗？是船仙顺水！还记得那回市长局长坐过他的摆渡船吗？市长那是在调研城市发展的大事，在渡船上问了顺水好多事，还说如果在这里造大桥，在对岸开发建设新区，老百姓会有什么想法？有什么好建议？你们要不信，自己去问问船仙，去问问市长局长大人！

市长局长大人自然问不到。也不用去问，他们从顺水的脸上看出端倪来了。

不用说，顺水比任何人都更早地看出了端倪，早知道这里要有大变化了。早几年河道的大力整治，清障清淤砌新堤，水泥船一艘艘被淘汰，加上交通的大力发展，乡村都通了公路，龙溪河上架起了好几座大桥，那些渡口渡船陆续被拆除了，就只剩下七里亭这最后一个渡口最后一条渡船。

这些顺水都一一看在眼里，何况在港航局工作的儿子整年整月地奔忙在各条河道上，也早在老爸耳边吹过风打过喊声了，说是让老爸早有准备早作打算。

顺水一拍桌子，没好气地说，早什么准备早什么打算，我就死在这渡船上了！吓得儿子赶紧溜出门说是有紧急任务去了。

顺水依旧在渡口摇着他的渡船迎来送往。只是来渡河的人越来越少，好多人本着“时间就是金钱，效率就是生命”，开汽车摩托车电动车多绕点路上大桥去，最不济的也是骑上自行车，只有一些小学生和上街买菜买农用物资的乡民来摆渡，其实也就是些妇孺老幼。

生意的清淡丝毫不影响顺水对摆渡的热情。他从没认为摆渡是做生意，乡民的需要就是自己的天职。自己这条命生来就是拴在船上的，离了船，就是躯壳离了灵魂，算不上船佬更算不上水的子孙。

让顺水郁闷的是，本该是儿子来的，岂料这小子不敢来，却让他几个海事部门的同事来做劝导工作，不光在凉亭里，还撵着屁股跟到渡船上，不厌其烦地向他说明实施航道整治、航道疏浚、护岸修复、航道绿化、航道清障和船舶监管等六大工程的重大意义，还絮絮叨叨地给他描绘了一条水洁岸美白鹭齐飞的水上生态长廊，勾画出一幅“船在水中行、人在画中游”的江南水乡如诗如画美景。

顺水倒也听得认真，不时地颔首嗯嗯几声。如诗如画他不懂，水洁岸美白鹭齐飞他是一百个赞成。只是当他们传达起有关建桥撤渡政策时，顺水就不耐烦了，嘎声说，我都懂的，老早知道了，说不定比你们知道的还要多！

一个同事诧异地说，哟，还真是船仙哪……

那天，高寿九十九的阿九伯伯竟然让重孙子搀扶了来到七里亭渡口，坐在凉亭里朝顺水呵呵笑了两声说，你这个船仙啊，看来真的当不成了，这里马上要造大桥啦！

也不知道阿九伯伯这话是惋惜呢还是快活，反正他昏花老眼没看清顺水的脸色。顺水只嗯了一声。儿子的同事说过了，海事部门早就制定了建桥撤渡工程计划，说是通过“政府拨一点、村民自行集一点、海事部门补贴一点”的办法多方筹资，加快建桥撤渡步伐。近年来省、市政府等多部门建桥撤渡补助资金有好几千万元，周边县区已成为“零渡县区”，彻底消除了渡口的安全隐患。

七里亭也要造大桥了，这可是几代人的梦想啊！顺水亲眼看着人家勘探、测量，亲眼看着河两岸的新区在建设，亲眼看着远处大桥上汽车在飞驰……那天市长和他拉家常那样随意地聊，他心里清楚市长是在搞“社情民意”，是在为城市新区建设调研。他先是局促不安，自己只不过是一个摆渡的船佬，哪轮得上对国家大事“参政议政”，哪配得上对造桥修路指手画脚？后来看到市长真的很诚恳，局长真的很随和，问的也真是自己心里一直在想的事，更是看到市长还饶有兴致地帮他摇了几把橹，虽说用力太猛让船橹滑脱了橹柠头，俩人一起哈哈大笑，市长还拍拍顺水肩膀连连说不好意思不好意思，和你这个船仙没法比啊！顺水这才很放松地聊了起来，还抽了局长递来的烟，从七里亭的水文特点汛情规律到河两岸的地理环境人们出行，从河上穿梭往来的船队到河床深浅河堤绿化河滩清障，聊得很多很多。市长离船而去时对顺水说，建桥撤渡后，你虽然不用再摇船摆渡了，你仍旧是船仙！

这话让顺水激动了好一阵子，像是和知音朋友喝了一顿痛快淋漓的酒。

造大桥好啊，我巴不得早点造好！顺水露出笑容对阿九伯伯说，市长都说过了，局长也勾了指头，我仍旧是船仙！

阿九伯伯不以为然地嗤笑，没有了摆渡船，你做什么船仙。

顺水狡黠地说，你看着好了，摆渡船仍旧会有的，船仙也仍旧会有的！

阿九伯伯眨巴着昏花老眼，犯起了糊涂……

犯起了糊涂的不只是阿九伯伯。大桥在离渡口不远处正式开建了，工程进度又好又快，这就意味着靠船摆渡过河的历史即将结束，也就是说，在大桥造好通车的那一刻，就是渡船退出江湖的那一天。按理说，这是一段令船仙感到无奈而沮丧的辰光。可是，让人们跟着阿九伯伯犯起了糊涂的是，偏偏看不到顺水的沮丧神情，相反，他摇船的劲头仍旧那么足，皱纹里贮满风霜的脸色，虽不再像以前那般刻板，却也算是从容淡定。当然，在人背后他脸上才流露出的那一丝落寞的表情，人们是绝对看不到的，更看不到深夜他躺在船舱里伸手抚摸着寮棚舱板时，滑落眼角的一滴浑浊老泪。

男儿有泪不轻弹嘛，何况船仙！

最好笑的是，万万没想到后来竟连船仙顺水也犯起了糊涂。随着大桥竣工的日期越来越近，怎么来摆渡的人却越来越多，有事无事的都来摆上一渡？只见他们都嘻嘻哈哈笑着和自己热络地打招呼，有话没话地搭讪几句。后来顺水才明白，他们大多为的是在渡船上近距离看看快建成的大桥。

大桥合龙那天，渡口挤满了人，说是坐坐最后一趟摆渡船。顺水只当没有听见，仍然有板有眼地稳稳摇着渡船，心里却早就盘算好了，大桥通车那天就封船退出江湖，这是当初和市长局长的约定，咱船仙在江湖上也是一诺千金！

……

大桥通车的那一天终于到了。

来剪彩的市长问道，怎么不见船仙啊？港航局长回答，前几天就把请柬送去了，说是来的。局长赶紧又让人在人群中找了好一阵，没找到。市长说，看来他和渡船真的是难舍难分啊！

过了一会顺水儿子和几个同事赶来向局长报告说，老爷子他在渡船上，怎么也请不动，说是就在渡船上看着大桥通车也一样。

市长听了后就说，那我就代替船仙剪这个彩吧！

大桥通车后，龙溪河两岸一派繁忙鼎沸景象，菰城结束了数百年的渡运历史，渡船渡口从今以后只是在水乡人梦境中偶尔闪现的往事记忆，菰城从而在全省率先成为“零渡口”的地市。这让全市上下脸上都很有光彩，港航局长更是满脸红光。

从此，人们不再兜个圈子去七里亭渡口了，谁还有这闲功夫呢？

倒是阿九伯伯在茶馆里仍有说不完的老话，当然，他老人家也与时俱进，老话中也有许多新话题。

比如，大桥通车撤渡封船的那一天，顺水儿子和几个海事同事给渡船挂上了一条大红横幅，上面写着“菰城最后一艘渡船光荣退役”，船仙放了一挂鞭炮，含着热泪站在寮棚前抚着横幅，含笑让儿子拍了一张照片，还纠正说，应该是退出江湖。

再比如，市港航局建起了一座“菰城水运文化展示厅”，其中就有菰城百多年摆渡过河历史演变的内容，船仙在渡船上的照片被放大了挂在那里，很是显眼。

又比如，船仙正在按缩小比例精心打造一艘模样完全相同的渡船，这是港航局“菰城水运文化展示厅”向他订制的，说这才是货真价实的船仙的渡船。

更比如，市长已批准港航局长呈交的报告，将在七里亭渡口凉亭旁边兴建“菰城船文化博物馆”，船仙这艘“光荣退役”的渡船将被永久收藏，成为水乡历史的见证，那凉亭也会加以修缮……

阿九伯伯捋了捋白胡子说，船仙的渡船没有退出江湖啊。

有个愣头青说，渡船没有退出江湖，船仙总归是退出历史舞台了吧。

阿九伯伯啐了一口，不屑地说，你这个小屁孩懂个屁！港航局长早就写好聘书了，等“菰城船文化博物馆”建成，船仙就去那里发挥余热。

愣头青叫起来，六十多岁去博物馆当讲解员？好像不配呀；让船仙去看大门？好像也不肯的吧。

是当顾问，懂吗？！阿九伯伯晃着老寿星脑袋哼哼说，告诉你吧，听说这也是当初市长局长和船仙的约定。江湖呀，就在船仙心中！

哈哈——！茶馆里满屋子的茶客和阿九伯伯一起朗声大笑起来。

就是嘛，船仙就是船仙，怎么可能轻易退出江湖，退出历史舞台？！

责任编辑 石华鹏