长尾巴“怪客”———哈雷彗星

◆慕 苏

长尾巴“怪客”
———哈雷彗星

◆慕 苏

哈雷彗星长得很特别，头部尖尖的，拖着又长又亮像扫帚样的尾巴，定期探望地球。地球上的人们对它的到来一直没有察觉，直到埃德蒙多·哈雷发现了这个神秘的访客。

哈雷于1656年11月8日出生于英国伦敦。20岁那年，他在牛津大学念大四，听说当时所有的天文研究机构都在北半球，南半球美丽的星空从未被人认真观测过。于是，他下定决心抛弃学业到南半球去。

他与两名青年助手搭乘商船扬帆南下，经过3个多月的艰苦航程，到达了南大西洋的圣赫勒纳岛。这个小岛上只有几百个居民，没有商店，没有旅馆，条件十分艰苦。哈雷和助手们克服种种困难，在那里建成了南半球的第一个天文台。

他们仔细观测天象，取得了卓越的成果。不到两年的时间里，哈雷编制了第一个南半球星表——《南天星表》。这个星表一发表，就引起了人们极大的关注，哈雷声名大震。

1682年的一天，哈雷正在圣赫勒纳岛进行观测，突然天空中出现了一个奇特的怪物：它披头散发，拖着一条摇曳不定、变化多端的尾巴，放射着时而血红、时而金黄、时而灰白色的光芒。它的行踪也很奇怪，突然出现，又神秘地消逝在茫茫的宇宙深处。这个怪物就是中国民间所说的“扫把星”，天文学学名叫“彗星”。

哈雷连夜认真观察彗星，以期获得更详细的资料。后来，他受聘于牛津大学，致力于彗星研究，收集了大量的观测资料，发现1682年出现的那颗彗星的运行轨道，与1531年、1607年出现的彗星运行轨道相似。他又注意到：1607－1531＝76，1682－1607＝75。这表明这3颗彗星出现的时间间隔十分接近。于是，他猜测这3颗彗星不是3颗不同的彗星，而是同一颗彗星出现了3次。

为了证实自己的猜测，他分析更早的彗星资料，发现彗星每隔75或76年会造访地球。据此，他预言这颗彗星将于1758年底或1759年初出现。

1758年的圣诞之夜，明亮的彗星果然来了。遗憾的是，哈雷已于1742年逝世，未能亲眼看到。

为了纪念哈雷的贡献，这颗彗星被命名为“哈雷彗星”。你如果幸运的话，可以在2061年见到它哦。