2015年5月重要天象预告

□ 晗 杰

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2015年5月重要天象预告

□ 晗 杰

进入5月，随着天气转暖，星空剧场似乎也一下子热闹起来。首先是宝瓶座η流星雨将在月初活跃，随后水星也将迎来今年的第三次观测时机。本月下旬，日落后的西方天空分外热闹，金星、火星、木星将在这里相聚。与此同时，另一颗肉眼可见的行星土星将迎来冲日，届时它将在日落后出现在东方低空。

5 月6日 宝瓶座η流星雨极大

宝瓶座η流星雨辐射点示意图

目前我们已经了解到了绝大多数流星雨都和彗星有关。当彗星运行到比较靠近太阳的区域时，受太阳的引力作用和辐射影响，会喷发出大量细碎的石块，在其轨道附近形成一个管状的尘埃带。当地球运行穿过该尘埃带时，就会产生流星雨。不同的彗星给我们带来了不一样的流星雨，而4月下旬到5月底活动的宝瓶座η流星雨，正是大名鼎鼎的哈雷彗星为我们呈现的。

哈雷彗星是人类最早有观测记载的彗星之一。目前确切的观测记录可以追溯到公元前613年，即我国《春秋》中描述的“秋七月，有星孛入于北斗”。英国天文学家哈雷，借助牛顿力学，通过对观测资料的分析和研究，于1705年率先计算出了彗星的轨道，并预测了它将在1758年回归。虽然彗星归来时哈雷已经去世了十多年，但人们并没有忘记他的伟大功绩，因此将这颗彗星以他的名字来命名。

哈雷彗星已经围绕太阳运行了很长时间，可以想象它为我们带来的宝瓶座η流星雨的历史也十分悠久了。根据国际流星组织的预报，今年该流星雨的极大将出现在5月6日，ZHR预计在40左右，虽然不及传统的三大流星雨，但也强于大多数流星雨。宝瓶座η流星雨还有一个明显特征就是流星体速度较快，可以达到每秒66千米，这与它的孪生兄弟，也就是哈雷彗星为我们带来的另一个流星雨——猎户座流星雨一样。但由于宝瓶座η流星雨辐射点比较偏南，对于我国北方地区来说，可观测时间较短，只有日出前的2小时左右。2015年的极大期间又恰逢满月，月光影响严重，观测条件并不理想，因此不太推荐大家观测。

5 月7日 水星东大距

不知不觉间，5月的这次水星东大距已经是本年的第3次大距了。与前两次类似，本次大距期间水星的观测条件也不错。其实从4月下旬开始，我们已经可以在黄昏的西方低空中找到水星的身影了。

2015年5月7日20时西方天空示意图（北京地区）。可见水星所在天区附近的毕宿五、参宿四和五车二等亮度相近的恒星。

水星、金星与娥眉月。2015年1月21日黄昏马劲摄于北京天文馆。

本次水星东大距是在5月7日，虽然它与太阳分开的角度只有21°，远不及理论的最大值28°，但在大距期间水星的赤纬比太阳高8°左右，因此对于北半球中高纬度地区来说，本次东大距期间水星的观测条件非常好。以北纬40°为例，大距当天日落时水星的地平高度可达19°，亮度约0.4等。较好的观测条件甚至可以持续到5月20日前后。在此期间，水星所在的天区附近还有金牛座的毕宿五、猎户座的参宿四、御夫座的五车二等亮度相近的恒星。但作为一颗行星，水星受大气抖动的影响较小，不会像恒星那样有明显的“眨眼睛”现象，再借助给出的示意星图，大家分辨出它们应该不成问题。

5 月23日 土星冲日

在5月下旬，我们肉眼可见的5颗行星中，水、金、火、木这4颗行星都会出现在黄昏的西方天空中。唯有土星与它们角距离很远，将在5月23日达到冲日。

美丽的光环让土星成为天文爱好者最乐于观测的行星之一。400多年前，伽利略率先开始用望远镜观测天体时，就将土星作为了一个重要的目标。但由于当时的望远镜分辨率有限，土星光环在他的望远镜中就像是两侧的附属天体，因此伽利略也错过了土星光环的发现。土星光环实际上是由数条环系组成的，虽然宽阔，但却很薄，平均厚度只有十几米左右。因此，如果它正好平行于我们的视线方向，就会“消失”。土星的赤道面与绕日公转轨道面的倾角约为26°，因此从地球上看起来，土星光环会呈现出周期性的摆动。从光环出现向北倾斜的最大角度，到下次向北倾斜的最大角度，时间间隔大约为29.5年，与它的公转周期相同，在此期间会经历两段“消失”的时期。上一次的土星光环“消失”出现在2008年底至2009年初。

2009年10月，卡西尼号土星探测器拍摄的经过春分点后的土星及土星环，可以看到，土星光环几近“消失”。在土星环下面还可见到新月形外貌的土星的卫星——土卫三。

今年5月23日土星冲日期间，我们能看到的土星光环面较大，是观测它的较佳时机。届时土星将位于天秤座天区，日落时从东方升起，亮度约为0等，整夜可见。土星的颜色发黄，在夜空中很容易辨认，它附近的这片天区中天蝎座的心宿二与之亮度相近，但颜色更偏红一些，不易混淆。这两年，土星正运行至黄道附近赤纬较低的位置，在北半球中高纬度地区，即使其上中天地平高度也不是很高。以北纬40°地区为例，本次冲日期间土星上中天时的地平高度只有30°，而低空大气透明度和视宁度都相对较差，这在一定程度上会影响到土星的观测效果。

（责任编辑 张恩红）