当酒

张强

泾县城里有一家“陆记当铺”，这天，陆掌柜正在当铺里忙着，忽然，一辆马车在当铺前停了下来，赶车的汉子冲着当铺里喊了一声：“陆掌柜，我当东西来了！”陆掌柜抬头一看，原来这位赶车的汉子正是“马记酒坊”的马掌柜。

陆掌柜连忙出了当铺，问马掌柜要当何物。马掌柜往马车上一指：“当酒！”陆掌柜一望，见马车上放着整整10只大酒坛，便问：“10坛酒，你要当多少银子？”马掌柜道：“100两。”陆掌柜点了点头，然后吩咐伙计，将那10只酒坛搬到当铺里去。

几位伙计挽起衣袖，正要动手搬酒坛，忽听一声“慢”，众人循声一望，只见陆掌柜的老婆方桂花走出了当铺。

方桂花几步来到了马车旁，看看那些酒坛，奇怪道：“马掌柜，你若是缺银子，把这些酒卖了便是，何必把它们拉来当银子？”说着，她用怀疑的目光打量起了马掌柜。

马掌柜一笑，道：“若是一般的酒，我早就把它给卖了，可这是我在16年前亲手酿成埋在地下，打算在我儿子成亲时饮用的。若不是如今手头紧，我怎么会来当它？这酒我是万万不会卖的，我还等着儿子成亲那天，美美地喝上几大碗呢！”

方桂花略一沉吟，道：“既然如此，这当我们接了，不过，按照老规矩，先要验看一下当物！”说着，她伸出手去，就要打开酒坛上的封泥印。

这时，站在一旁的陆掌柜忽然紧走几步，拦住了方桂花。方桂花一愣：“你这是干啥？”

陆掌柜一脸认真道：“这10只酒坛都用黄泥密封了，你如果剥去黄泥打开盖子，那么，酒气不免要散发一些，那可就糟蹋了这10坛好酒了──马掌柜只是当酒，日后，他还要赎回去呢！”

方桂花一想，是这个理，于是就停下了手，但她想了一想，又道：“10坛酒当100两银子，这当银也太多了些吧？”陆掌柜却道：“这10坛酒可不是一般的酒啊！它们是在16年前酿成的──酒是陈的香，当100两银子，不多啊！”

方桂花不吱声了。陆掌柜连忙让伙计们将那10只酒坛搬进了当铺，写了一张当票，并取出了100两银子，交给了马掌柜。

转眼过了三个多月，这天，两位衙役打扮的汉子走了进来，自报家门说，他们是县里的衙役，今天是专程来买酒的。

陆掌柜想都没想，便道：“我开的是当铺，两位官差若是买酒，应该去酒坊里买──我的当铺里哪里有酒可卖？”

一位衙役笑着道：“陆掌柜，你的当铺当然酿不出酒，可是，你的当铺里却存放着好酒──马掌柜那10坛酒，你就卖一坛给我们吧！”陆掌柜脸色一怔，道：“那是当物，我哪能卖出？”

两位衙役好说歹说，可陆掌柜就是不卖，他俩只得气呼呼地走了。

两位衙役走进了县衙，禀告梁知县说，陆掌柜不肯卖酒，梁知县听了，脸上呈现出了失望之色。

原来，梁知县一向爱喝“马记酒坊”的酒，但从半年前开始，他就喝不上“马记酒坊”的酒了，为此梁知县常常寝食难安。今天，他听说马掌柜在“陆记当铺”里当了10坛好酒，于是派出两位衙役去买酒，不想两位衙役却空手而归。

第二天下午，梁知县领着两位衙役直奔“陆记当铺”。方桂花告诉梁知县说，陆掌柜有事外出了，有啥事请跟她说。

梁知县就说自己愿意出价20两银子买酒，方桂花立即在心里头盘算开了：虽然按照规矩，当铺不能卖出当物，但梁知县是一县之父母官，别人想巴结他还愁寻找不到机会。今天他来买酒，哪有不卖的道理？何况，他还出价20两银子，比那10两银子一坛的当银，整整多出了10两呢！

想到这，方桂花连忙让伙计抬出了一坛酒，交给了梁知县，而梁知县则将20两银子交给了方桂花，然后眉开眼笑地走了。

傍晚时分，陆掌柜回到了当铺，方桂花喜滋滋地把白天的事说给他听了。陆掌柜听后却大惊失色：“糟了，糟了！”

方桂花不以为然：“糟个啥？我也知道，按照规矩，咱们‘陆记当铺不该卖出那坛酒，可买酒的人是梁知县啊！大不了等日后马掌柜来赎当时，咱们赔几两银子给他，那样一来，咱们还能赚几两银子呢！”

陆掌柜气得直跺脚：“桂花，你可是惹下大祸了！”方桂花一愣，然后追问：“啥大祸？”陆掌柜张张嘴，欲言又止。

第二天一早，陆掌柜刚让伙计打开大门，几位衙役就冲了进来……

工夫不大，陆掌柜与方桂花就被押到了县衙大堂，梁知县将惊堂木一拍：“你俩可知罪？”方桂花脖子一梗：“我们何罪之有？”

梁知县将惊堂木又一拍：“方桂花，本县昨日去买酒，你为何卖给了我一坛水？你们连本县都敢糊弄，可见平日里也做了不少弄虚作假之事，还不快快从实招来！”

原来，昨天晚饭时，梁知县亲手打开了那坛酒，准备畅饮一番，可那酒到嘴里时，他却感到不对劲。梁知县咂咂嘴，仔细品味了一番，终于品味出名堂来了：那只酒坛里装着的不是酒，而是水！

次日他就下令将陆掌柜与方桂花锁到了县衙。

方桂花大惑不解：“坛子里装着的明明是酒，怎么会是水呢？”陆掌柜却道：“知县大人，那坛子里装着的确实是水！”

梁知县正待再次拍响惊堂木，却听方桂花困惑道：“当家的，为何那坛子里装的是水，而不是酒？”

陆掌柜长叹了一声，道：“桂花，这是因为我与马掌柜想糊弄你，以便从咱们当铺里弄出100两银子，不想弄巧成拙，惹下了今日之祸！”

原来从去年开始，泾县一带便大旱，庄稼几乎颗粒无收，马掌柜常常拿出银钱，接济乡邻，日子一长，他便散尽了家财，而他的酒坊也因无银钱买粮酿酒而关了张。

陆掌柜是马掌柜多年的好友，三个多月前，马掌柜想从陆掌柜的手里借出100两银子，继续接济乡邻，但陆掌柜一向惧内，且方桂花一向小气。因此陆掌柜想出了一条计策，让马掌柜准备10只酒坛，装上水用黄泥密封，然后运到“陆记当铺”。不想当酒一事竟传到梁知县的耳朵里，从而让此事露了馅。

陆掌柜刚把话说完，就听方桂花道：“当家的，你与马掌柜是多年好友，况且他做的是善事，他若是借银子，我肯定会同意借，你俩何必出此下策？如今得罪了知县大人，这可如何是好？”

梁知县沉默了一会儿，然后派出衙役，传来了马掌柜，一问，事实果然如陆掌柜所说的，他不禁长叹一声，道：“马掌柜与陆掌柜用心良苦，方桂花又毫不知情，本县恕你们无罪。唉，马掌柜是一平头百姓，尚能想方设法接济别人，本县却一心想着买好酒喝，真是自叹弗如啊！”

转过年，泾县一带风调雨顺，马掌柜又重新酿起了酒，并从“陆记当铺”里赎回了那10坛水。

选自《小说月刊》