胡适与吴健雄的师生情谊

2015-04-14 01:23智效民
民主与科学 2015年3期
关键词:李政道杨振宁恩师

■ 智效民

著名美籍华裔物理学家吴健雄女士,被誉为中国的“居里夫人”,然而她最崇敬的恩师,却是对物理学一窍不通的胡适。如今文理两科壁垒森严,甚至老死不相往来,这其实是大陆学者至今不能问津诺贝尔奖的原因之一。

胡、吴的师生关系是在上海中国公学时建立的。上世纪20年代末,在上海的中国公学因学潮难以为继,无奈之下聘请胡适回母校担任校长。胡适上任后,马上进行整顿,使学校面貌焕然一新,学生也由300余人猛增至1300人左右,吴晗、罗尔纲、吴健雄等人就是其中的佼佼者。

如果说学文科的吴晗、罗尔纲出自胡适门下还可以理解的话,那么作为数理学系的一名普通学生,吴健雄与名震遐迩的胡校长又能有多少瓜葛呢?原来,理科学生兼学文科,是胡适的一贯主张;抽出一定时间为学生上课,也是他身体力行的一个原则。因此,吴健雄便有幸成为胡适班上一名学生。吴聪颖好学,成绩超群,虽然学理科,却舍得花大量时间读文科书籍。一次,胡适因为吴健雄成绩优异,破天荒给了她100分。这件事成了胡适后半生津津乐道的一个话题。

大约两年之后,胡适离开中国公学,吴健雄也考入中央大学物理系,然而胡适的风范却给吴留下难以磨灭的影响。众所周知,杨振宁、李政道因提出并论证了 “宇称不守恒定律”而荣获1957年诺贝尔物理学奖,但这一定律的实验证明却是吴健雄设计完成的。当人们为实验物理学界出现这样一位杰出华裔女性而感到意外时,吴终于道出个中奥秘:“要有勇气去怀疑已成立的学说,进而去求证。就是胡院长说的‘大胆的假设,小心的求证’两句话。”

抗日战争时期,胡临危受命,担任驻美大使,而吴健雄也正在加利福尼亚大学攻读博士学位,这使他们通信和见面的机会稍为多了一些。每逢胡适从华盛顿来到美国西部,他总要看看这位得意女弟子;吴健雄也借暑假东游之机,探望老师。从《胡适来往书信选》所收的几封信中不难看到,身为师长,胡对吴的生活学习非常关心;作为学生,吴对胡也极为崇敬。然而,这种纯洁的师生情谊也很容易引起误会,吴为此十分苦恼。一次,她写信给胡适,在述及她听到当年北大一位女教师爱慕胡适的闲话后,深为感慨地说:“为什么又有许多人最爱飞短流长?念到您现在所肩负的责任的重大,我便连孺慕之思都不敢道及,希望您能原谅我,只要您知道我是真心敬慕您,我便够快活的了。”

1942夏,吴健雄正准备与袁世凯的孙子袁家骝结婚,恰逢当地报纸说胡适要来这里访问。吴健雄原以为恩师能顺便参加他们的婚礼,却没想到这是误传。袁家骝也是一位优秀青年物理学家。简朴婚礼之后,为了使丈夫进入RCA(美国无线电公司)继续从事尖端技术研究,吴“硬着心肠离开这风和日暖”的加利福尼亚。她在信中对胡适说:“我觉得RCA规模大,设备好,中国将来正需要这样大规模的工业组织,他应该前去得些经验。”1946年,一位美国教授在退休前希望将自己的藏书捐赠中国一所大学,在吴健雄努力下,将这批图书送给胡适领导的北京大学。吴女士的爱国之情,由此可见一斑。

1962年2月,胡适大病初愈,吴健雄偕同丈夫由美国赴台湾参加中央研究院院士会议。他们一下飞机,便去看望胡适。吴健雄见著名物理学家吴大猷也在座,便风趣地说:“你是饶毓泰先生的学生,饶毓泰和我都是胡先生的学生,从辈份上来说,你应该喊我‘师叔’的。”两天后,胡适在欢迎新院士酒会上饶有兴致地提起这件事,他说:“我常向人说,我是一个对物理学一窍不通的人,但我却有两个学生是物理学家。一个是北京大学物理系主任饶毓泰,一个是曾与李政道、杨振宁合作验证‘对等律之不可靠性’的吴健雄女士。而吴大猷却是饶毓泰的学生,杨振宁、李政道又是吴大猷的学生。排起行来,饶毓泰、吴健雄是第二代,吴大猷是第三代,杨振宁、李政道是第四代了。中午聚餐时,吴健雄还对吴大猷说:‘我高一辈,你该叫我师叔呢!’这一件事,我认为平生最得意,也是最值得自豪的。”这话虽有玩笑成分,却也掩饰不住胡适发自内心的喜悦,因为他毕竟是这些驰名世界的物理学家的老师。遗憾的是,在这次酒会上,胡适也许是因为太兴奋了,便不顾医嘱,多讲了几句话,致使心脏病突然发作而倒地身亡。吴健雄万万没有想到,她与恩师的这次见面,竟会成为永诀。

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