“触”及未来

刘琳琳

我们生活的世界越来越多维，如果愿意，甚至可以沉浸到虚拟世界当中一探究竟。转过头来想一想，我们究竟是怎么和这么缤纷多彩的世界进行交互的呢？

键盘、鼠标、触屏……

自从互联网和智能手机时代的大潮席卷而来之后，我们的交互方式却还保留在一个最为基础的状态。虽然在科技的帮助之下，我们不用像古人一样千里明月寄相思，而是通过视频等方式就可以见到自己想见的人。

但是光看到他们的样子和听到声音是不能满足一个人的感情需求的。我们现在沉浸在手机和电脑的世界当中，然而虚拟世界的千言万语总也比不过现实中彼此手指轻轻的触碰，或是一个温暖的拥抱。

来自麻省理工大学媒体实验室的DanielLeithinger，就在腾讯WE2014大会上展示了一款名为inFORM的3D交互界面，它颠覆了我们熟知的触摸屏，让用户可以用手来感受和触摸数字信息。

这款具有未来的触感交互屏幕由一千多个柱体小方块组成，每个方块都可以垂直升降，实时扫描并复制用户的手部运动状态，还能显示灯光和各种形状，最后将这些元素以3D的方式呈现，让相隔两地的用户以—种有趣的方式互动。

Daniel Leithinger认为，“作为人类，我们已经进化到可以与周围的环境互动，但到了21世纪，反而错失了种种触觉感受。而正是这些宝贵的触感才可以让我们感觉自己与世界紧密相连。”inFORM就能跨越虚拟与现实的界限，重新带给用户这种真实触感。

通过inFORM，你可以和千里之外同样坐在电脑前的人握手，一起玩传球游戏，甚至自如地挪动对方面前的水果。

这种交互模式看似还有点“生硬”，不过你最起码可以在电脑前感受来自屏幕那端的温暖拥抱了。

inFORM交互界面看似神秘难解，其实背后技术并不难懂。基本上，inFORM就是变了花样的针屏幕，通过按压1000个长方形柱体的柱体引针，你可以随心所欲地创造各种3D模型。inFORM允许处在不同地点的两个人在交互界面上同时操控一个物体，例如你可以一边跟千里之外的朋友讲Skype，一边互相丢接球，或一起搓粘土，甚至互相击掌。

而inFORM只是Leithinger开始的第一步。今年他们在米兰设计周展出的会变形的桌子Transform就是inFORM交互界面的继任者，它拥有一个类似于inFORM的3D交互界面，引领我们尽情想象未来的变形家居会是何种模样。

这张非比寻常的桌子由1000个柱体小方块组成，共分成三个大模块，每个模块的下方连接着驱动马达。Transform能随着用户的互动改变形状，还能通过变形影响人们的情绪。Transform的表面可以是波浪形状，可以如沸水般翻腾，也可以变身诸多抽象生物，甚至可以用形状和动作来“唱”一首摇篮曲，让使用者安然入睡。

让身体充分回归

来自奥地利山区的Leithinger一直深受美国传奇发明家Douglas Engelbart的启发，对先驱们早在1960年代就提出的“终极显示”电脑界面向往已久。不过真正促使他研发出inFORM的动力是每天使用电脑时从内心发出的不满足感。

Daniel Leithinger毕业于奥地利应用科学大学，现在是麻省理工学院媒体实验室有形媒体小组的博士候选人。他曾在全球多所研究实验室工作，曾获奥地利国家多媒体奖、Europrix多媒体顶尖人才奖、拉瓦尔虚拟现实革命奖等多个奖项。

“很多电脑交互界面根本不是设计成要引入更多身体互动的。我希望我们所做的触感交互是在正确的方向迈出了一步，让身体和双手充分回归到交互当中来。”Ldthinger告诉《时间线》。

他的理念从给自己的产品命名上也可见一斑。无论是inFORM还是Transform都是从form这个词延伸而来，因为这两种产品都可以形成物理的形状。取这样的名字也是为了让使用者可以对这两款产品的不同之处一目了然。inFORM可以帮助人们理解信息，而Transform能把冷冰冰的家具变成一个生动的交互界面。

“inFORM和其他交互方式最主要的不同是它的沟通方式不是通过图形或声音，而是通过触觉。正是因为如此，我们才可以感受信息并且用双手塑造它。”Leithinger解释道。其实触感交互这个概念并不算新颖，只不过来自麻省理工学院的这个团队在机械方面和应用层面做得相对出色。

麻省理工学院的团队由Ishii教授带领10个学生组成，在欧洲和美国各种实验室都有着丰富经验的Leithinger是其中之一。

除了在理念上不断推陈出新之外，研究小组在材料方面也看到了更多希望。目前有不少材料科学和机器人学方面的相关研究把现在应用于触感交互的材料向更具有活性的方向转变，这让形状的改变和硬度都可以随着计算而自由变化。

“对于我来说，目前研究最大的困难、当然也是最大的乐趣就在于如何创建一个真正能用的模型机。想要达成这一目的就需要做大量设计、机械工程、电子工程以及软件开发方面的工作，当然也需要有人来配合我们实验。”Leithinger对《时间线》介绍。

目前来说，像inFORM这样的触感交互界面可以应用于计算机辅助设计或是教育领域，但是Leithinger和他麻省理工的小伙伴们更希望inFORM成为所有人日常生活当中的一部分。由于人们的身体更多地投入到了互动当中，所以交互变得更有趣，也更有效率。在这之前，研发人员的工作就是要让这种技术可以做到物美价廉，让每个人都能够用得了、用得起。

可以想见的未来

从微软Kinect到任天堂Wiimote，手势界面的研发者无处不在。未来的用户界面绝不会是像素世界，而是融入时间和形状变化的3D触感。这将会发生在5年或10年后。因此，设计师该思考从何入手了。”

Leithinger和麻省媒体实验室的有形媒体小组深信，计算机技术必将迎来可触摸的未来。他们大胆预测和设想了用户界面的未来发展，设计出宛若拥有生命的inFORM 3D交互界面。然而这仅仅是开始。有形媒体小组真正感兴趣的是让我们身边那些不具备智能的物体，如桌椅、汽车，通通成为下一个3D交互界面，也能与人类互动。

“目前智能手机是基于图像显示的，因此在物理交互方面就比较缺乏。我们认为心理学意义上的可供性非常重要。未来把可供性带回智能手机当中来，我们认为材料必须是可以编程的，是可变的。”Leithinget说。

从inFORM到Transform，有形媒体小组试图探索由3D交互界面引发的一场未来革命。按照他们的设想，未来智能手机的按钮、旋钮等可触的界面在你需要的时候才会出现。当你选择拍照或是开始游戏的时候，它都可以变化成不同的形状。

同样的情况也会发生在你身边的家具上。假如有一天，家具不再是静止不动的，而是可根据使用者的个性和心情改变形状呢？你能想象吗，通过感知你的情绪，一张椅子可以一瞬间从直立的摇椅变成奢华的沙发？

研发人员认为，在未来，计算机看起来不会像计算机，反之，它们将不着痕迹地嵌入我们周围的事物中。通过Transform，他们试图证明未来我们可以与任何物体相连接，而计算机与所有非智能事物之间的界线也将完全消失。未来的计算机可以是家具和衣服。甚至我们与事物之间的互动方式将会变得十分丰富，远超过我们的想象。

目前Leithinger和他的同仁要做的就是通过各种模型机来传播他们的想法，希望可以启发更多的人来把这些理念转化成产品。他们最近的项目之一是在纽约展览自己的另一个项目，长达6个月的展览目的是希望吸引更多人关注这个领域。项目小组还和New Balance、Lexus等企业联手研发模型机，将想法进一步推向现实。

“我们的工作重心是研发新的概念，而不是把这些新概念转化成产品。”Leithinget说。

麻省理工学院的媒介研究小组希望全新的交互方式能够让人们更加关注人本身。现在的手机和电脑占据了人们太多的注意力，不少人都沦为了低头族。如果这种触感交互方式可以让我们从图像的沉溺当中解脱出来，那么我们也许可以更多地拥抱真实世界，而同时也不会失去与科技的联系。

作为一个理念的提供者，Leithinger对未来充满了敬畏感。“我和周围的人一样对未来都知之甚少。我可以做的就是提供一个未来的可能性。”Leithinget说。在他眼中，理想的未来是让电脑去完成那些艰难的任务，而人们可以被解放出来更多地专注到创意表达上来。

“在目前电脑的使用过程中，无论是在一个实实在在的键盘上按对一个钮，还是选择一个正确的菜单，都无比重要。不过这些操作也正是创意表达的一种阻碍。我相信未来电脑的操作界面将会是令人愉悦的，可以变成不同的形状，让我可以绘画、创作音乐。这些任务的完成可以充分调动我们的感官，而不是死死盯住屏幕。”