羊年三说

马年已逝，羊年来临，羊年说羊有三说。

一说羊与美。在《说文》中，许慎对篆文中的美字作了解释。他说“美，甘也，从羊从六。羊在六畜主给膳，美与善同意。”古人认为，世界上最漂亮的东西莫过于健壮的肥羊了。汉字很多用羊旁的字表示美好的意思。例如善、美、样、祥等字。特别是吉祥的“祥”字，金文中直书为“古羊”。从牧羊人的观点来看，羊的丰歉，直接关系到人的福祸，羊的长势好，就是大吉大利。从此引伸，凡吉利之事，皆直呼为“羊”，后来才改写为“祥”。逢年过节，有人家还要剪个鸡和羊的剪纸贴在门窗上，以取“鸡羊”与“吉祥”的谐意，寓意新年全家如意。

二说食羊史。十二生肖，全是动物。除“龙”谁也未见过外，其它动物都是可食的。在《汉代画像全集》中，有两幅十分有趣的汉代烤羊肉串的画像石：一幅是选自孝堂山墓道石刻，另一幅是选自朱鲔墓室的画像石，对古人食羊的方式可略见一班，如今，民间仍把“杀猪宰羊”相提并论，而且“羊糕美酒”也是传统的礼品和犒赏食品。

三说历史上的牧羊人。《史记·五帝本纪》说“梦人执千钧之弩，驱羊数万群。”于是黄帝在大泽中找到名叫力牧的人，由他担大风暴中的牧羊重任。这虽是一段神话，但也可反映出在远古社会里牧羊是何等艰苦。在我国历史上，以养羊出名的人也很多。汉武帝时代有个名叫卜式的人，他不仅因养羊致富，成为西汉王朝济贫爱国的杰出人物，而且在他晚年被汉武帝赏识，当上了御史大夫。和卜式同时代的苏武，奉汉武帝之命出使匈奴，被扣牧羊30多年，回长安时头发全白，一曲《苏武牧羊》，感天帝，泣鬼神，千古流传。