领着邮件走世界

樱子

“来信啦！来信啦！”收到好朋友从澳大利亚寄来的信，刘一休乐不可支，他把信拿在手里看了又看，怎么也看不够。贾波特凑了过来，他盯着信封看了很久。信封上有一枚精致的小邮票，色彩鲜艳，图案精美。他的邮册里正缺少这样的外国邮票呢！于是，他跟刘一休说：“你能把信封上的邮票揭下来给我吗？”刘一休可舍不得，尽管他对集邮没有任何兴趣，可这是最要好的朋友寄来的信，他连拆信的时候都是小心翼翼地划开封口，生怕弄坏这封信，现在贾波特还要他把邮票揭下来，刘一休才不干呢！“你不是不集邮吗？不如给我吧！我一定好好保管它。”贾波特都近乎哀求了，刘一休依旧无动于衷。吴晓宇盯着那枚邮票出了神：谁这么厉害，发明了邮票这小东西？一张印着图画的小纸片竟然能帮人们传送邮件。

寄信不花钱的秘密

“哒哒哒……”四周响起了一阵有节奏的马蹄声。透过时间机器的观测屏，吴晓宇看到一辆载着邮差的马车正在马路上奔驰着，邮差还时不时地探出头来张望。很快，马车在小村庄的一幢房子前停了下来。时间机器也停了下来，屏幕上跳出了一行字：1838年，英国。贾波特觉得有些莫名其妙：“这儿没什么特别的呀！为什么我们要停在这儿呢？”

“爱丽丝·布朗，快来取信。”邮差大声地喊着。屋里的人马上就听到了动静，门开了，一个姑娘走了出来。她接过邮差递过来的信，看了一眼，立即把信退了回去。邮差被弄糊涂了。姑娘说：“对不起，我付不起邮资，请你把这封信退回去吧！”

邮差十分不满：“信都已经送到你手里了，你居然不付钱。”

听到这儿，刘一休也有些生气，他正想开口帮邮差说话，一个人出现了，他是数学家罗兰·希尔。他路过的时候，恰巧听到了邮差和姑娘的对话。于是，他走了过来，问清楚事情的来龙去脉，然后慷慨解囊，替姑娘垫付了信件的邮费。

信又回到了姑娘手里，可她看起来似乎不太想打开它。“先生，谢谢您！不过，这封信我根本不用拆开，信封里面其实没有信。”

“这是怎么回事？”罗兰十分好奇。

“我家里穷，付不起这样昂贵的邮资。之前我和亲人进行了约定，如果对方寄来的信封上画了一个圆圈，这表示他身体健康、一切如意。这样，我就不用付钱取信了。”（当时英国的邮政管理局规定：邮资由收件人一方给付。如果收信人拒付，信就要退给寄信人。）

听了这个回答，罗兰为爱丽丝感到难过。

邮资需要更科学

离开的时候，罗兰还在思索着这个问题。贾波特和吴晓宇也在一旁争论开了：“这是投机取巧，明明就把信息送到了，可是还收不到邮资，邮政工作人员不是白干活了吗？”“她也是因为没钱，才会这么干的。”“不不，这样的邮资支付方式是有问题的。”

“对，我也是这样认为的！”罗兰循着声音找了过来，参与到他们的讨论中。“如果人人都这样做，那肯定会影响到我们国家的邮政收入。”

“把支付对象换过来，会不会好一些呢？”贾波特故意提醒道，他觉得还是现代通行的邮资支付方式更加合理，谁寄的信当然就由谁付费了！

罗兰兴奋地说：“我还以为只有我一个人会这么想呢！可是怎么能让大家都知道这封信已经付过邮资，付了多少邮资呢？难道还要邮局收费之后张榜公布吗？”

刘一休走了过来，说：“咦，这是不是有些不妥，得注意保护隐私啊！”

吴晓宇慢吞吞地说：“要是有个什么凭证就好了。”

“啊，凭证，对对，是该有这么个东西。我得回家仔细考虑一下，希望能让邮政收费的方法变得更科学。”说着罗兰就走开了。

“黑便士”邮票来啦

不久，罗兰向英国政府提出了改革邮政管理制度的建议——降低邮政资费，寄信由发信人购买一种“凭证”，并将“凭证”贴在信封上，以示邮资已付。1839年，英国财政部采纳了罗兰的建议。从1840年1月开始，英国邮政管理局实施新的邮政收费方式。

贾波特、吴晓宇和刘一休在报纸上读到了新邮票发行的消息，1840年5月6日这天，英国邮政管理局发行了世界上第一枚邮票。贾波特别提有多高兴了，这样有纪念意义的邮票，他可不想错过。他飞奔到邮局，买回了几张一便士的邮票。

这张邮票的票面是黑色的，上面印的是威廉·约翰创作的英国维多利亚女王侧面浮雕像，邮票的左上角和右上角装饰着花纹，左下角的英文字母ABCDE……表示这枚邮票是每一横行中的第几枚。纸张上带着水印，标有“邮政”字样。贾波特拿着邮票像捧着一件宝贝似的：“快看，这就是传说中的黑便士邮票。”吴晓宇和刘一休凑到跟前看了看，除了四周没有齿孔之外，这枚邮票跟现代邮票基本一样。这一种邮票发行后，由于使用便捷、邮资低廉，受到了人们的欢迎。还不到一年的时间里，这款邮票就重印了11版，销售了6 800万枚。黑便士邮票大量发行之后，邮票票面被简化了，上面的字母标志被取消了。

1850年， 罗兰被任命为英国邮政大臣。贾波特、吴晓宇和刘一休打心眼里为罗兰感到高兴。

给邮票剪齿轮

“两便士的邮票是蓝色的，也挺好看。”贾波特摆弄着继黑便士邮票之后出现的第二款邮票。他特意到网上查了查，还发现英国出现了一种非常特别的便士邮票，政府部门专门用这种邮票来邮寄文件。这是最早的一种“公事邮票”。可是人们使用了几版以后，就不再使用也不再印刷了，所以，这种邮票相当珍贵。贾波特想着要去找找这种邮票。这时，吴晓宇说：“时间机器，邮票的来历我们已经看够了，启程回家吧！”贾波特心里可是一百个不愿意，他眼珠子一转，想起了一件重要的事情——早期的邮票没有齿轮，这齿轮是什么时候设计到邮票上去的？

对呀，大家差点忽略了这个问题。刘一休特意跑到邮局里面去看，发现邮票没有齿轮，邮政工作人员就必须要用剪刀把一张张小邮票剪开。

“时间机器……”听到了大家的呼唤，时间机器又启动了，把大家送到了1848年的英国。这天，贾波特、吴晓宇和刘一休被送到了伦敦的一家小酒家。

“嘿，那儿有个人正在装信，会是他发明了邮票的齿轮吗？”经吴晓宇这样一提醒，大家都转头注意起那个顾客。

他是一名伦敦的记者，刚写好新闻稿件并准备把稿件装进信封寄给报馆。他从手提包里取出一大版邮票，可东找西找，却没从自己的随身物品里找到剪刀。

“老板，你能把剪刀借给我用用吗？”他招招手，大声问道。老板无奈地摆摆手，他也没有剪刀。那个顾客翻出自己的领带，从上面取下一根别针，然后用别针的针尖在一张邮票周围扎了一连串的小孔，再轻轻一撕，嘿，没有剪刀也可以完整地撕下邮票。

刘一休忍不住捂着嘴笑起来，他也用过这样的方法来撕纸。

坐在一旁的有一个名叫亨利·亚瑟尔的爱尔兰人。他联想到车票票根上也是打了齿孔，方便人们撕取。“哦，如果能制造一台打孔机，在相邻邮票的连接处都打上齿孔，这样剪起邮票来就方便了。”

亨利回家后努力设计和钻研，因为不是机械方面的行家，他还专门找机械制造公司来帮他进行实验，实现他的设计想法，终于研制出了能打横向和纵向的齿孔的滚轮切刀打孔机。

1854年，英国邮政管理局采用打孔机给邮票打孔。有齿孔的邮票开始出现在信封上。此后，瑞典、挪威、美国、加拿大等国也相继开始发行有齿孔的邮票。

贾波特感叹：“邮票终于完成了自己的进化啊！”

“这下你们可以满意地返程了吧？”时间机器问道。

刘一休看着小小的邮票出神，忽然他想起了什么，从书包里掏出好朋友的来信，用剪刀把上面盖着邮戳的邮票剪了下来，递到贾波特的手中。“我今天可算是大开了眼界，真是没有想到，小小的邮票背后还有这样的故事。为了造福人们，方便使用，邮票上凝结了很多细致的设计。我想你一定能替我照顾好这枚邮票，它在你手里能发挥更大的价值。”

贾波特用力地点点头。

（责任编校：贺年青）