凝雪
李郎中,他的姓名我忘了。京师人,家境富足,历任郡守。他为人厚道,尽心奉养父母。
李郎中买了一个叫小莲的女仆,年方十三。教她乐器,她却学不会;教她做女工,她也笨手笨脚。
过了几天,李公想把她送回去。一位年老女仆哭着央告李公说:“她若能得到您的庇护养育,将来定会有所回报。”李公感到她的话有点儿奇怪,但还是留下了小莲。
时间长了,小莲慢慢学会了一些歌舞,容貌也日渐美丽。李公想让她做偏房,小莲却急忙躲避。有时,李公用话来引诱她,小莲则敛襟正色,一副态度坚决、不可侵犯的样子。虽然如此,李公仍很心急地想要得到她。
一天晚上,李公用酒把小莲灌醉并与之交欢。
第二日小莲向李公谢罪道:“贱妾出身卑微,怎敢怜惜自己,只是觉得不配接受您的美意罢了。”说完,又再次敛礼拜谢。
自此,李公沉迷于小莲的美色而不能自拔。李公的妻子孙氏极为贤德,也不去阻止他。
某个月末的晚上,小莲为李公侍寝,半夜却不见了踪影。李公大惊,持着蜡烛到厨房、天井、厕所去找,都没能找到。李公误以为她与人私通,生了一夜的气。直到天亮,小莲才回来。李公怒不可遏,想要打她,逼问她去了哪里。小莲说:“望您稍候片刻,我将向您说出实情。”
李公将她领到无人的屋子,盘问她。小莲说:“今日不幸在您面前露丑,故而不敢有所隐瞒,什么都告诉您。我既不是人,也不是鬼。个中原委,请容许我以后慢慢道来。我很惭愧,本该立即离开。但您若怜惜我,不深究此事,那我将长久地陪伴在您身边,以报厚恩。”
李公说:“其他的都可以原谅,只是你为何不告而别呢?”
小莲哭诉:“我不敢远离您。只是每个月最后一天晚上,按惯例都要前去报到。如果不到,则只会让自己遭受痛苦,这也就像民间的农人户籍一样,有自己的规定。”李公对此颇存怀疑。
又到了月末,李公准备好酒宴,用醇酒将小莲灌醉,小莲沉沉睡去。屋内四下高燃烛火,李公亲自守护在旁。天快亮时,小莲突然醒来,坐起来说:“公偏爱我,对我好,不让我离开。可我也将因此而受到惩罚了。”第二天半夜,小莲又消失了,等到天亮才又回来。李公问她去了哪里,小莲解开衣服给李公看,她的后背满是瘀青的伤痕。李公向小莲道歉。从此,每逢月末小莲都会消失,李公也不以为怪了。
某一日,李公病了。小莲说:“您不必找医生来。您生病是因为平时喜欢吃辛辣食物,导致体内有痰,只需将犀角、人参、腻粉、白矾煎好,服下去就会痊愈。”结果真如她所言。后来,家里人生病,按照小莲说的方法来治疗,都能马上痊愈。有时小莲预言人的吉凶,也很灵验。如果小莲说李公亲族中的某个人在某天死,结果那人就真的会在某天死去。众人都非常信服小莲,李公尤其深信不疑。
一天小莲对李公说,某日他将受皇命到某州任职,其后确如小莲所言。李公将要上任,小莲哭着对他说:“因我有所隶属,所以不能陪您前往。我会记着您的恩德,念着您的宠爱。今日分离,只能心中遗憾。望夫君不要忘却我们从前欢乐的日子,一定要将其铭记在心呀!”公执意让小莲同行,小莲说:“以前我离开一个晚上,就遭到重责;如果离开一年多,那就只有死了。”李公知道的确不能将小莲留在身旁了。便不再强求。
临行日期已定,小莲拉着李公的手说:“郎君上任一年后,您的妻子便会离世,您也将会因为与都运合不来,而失意返归故里,到那时我们就能再相见了。您要谨守秘密,不要泄露出去。”
李公到任一年后妻子去世,而且正遇都运前来,他责怪李公扣留钱财、谷物,妨害公事。李公极力辩解,他却不听,于是罢了李公的官。
李公上任中途被免官,加之丧妻,心情非常不好。回都城后他便不再以仕途为意,整日闲居家中,关门闭户,不与外人来往。
一日有人叩门,开门一看竟是小莲。李公十分高兴,将小莲请至屋中坐下。对着故人,他不禁又伤感地落下泪来。然后命人打开轩阁,备下酒宴。席间小莲且歌且舞,一整天二人都极其欢乐。当夜小莲便留宿在此。
一个月后小莲将要离去,哭着向李公拜别道:“我有件私事相求,我想把我死后的身体托付给您。”
李公说:“怎么就说出这样的话呢?”
小莲说:“我其实不是人,是城上的狐狸。前世曾做人家的妾,那时我对正室百般谗害,时间长了,夫君也听信了我的话。从此我一人独享宠爱,而正室则忧愤至死。她死后,将我告到阴间官府,我便因此受到惩罚。受罚的时间满了,我才能恢复原形。但是按因果循环来说,我将死于鹰犬之口,或落入汤锅中成为人的口腹之食。那样的话,我又将留在阴间而不得托生了。您可在某日出都门,遇到捕猎之人就多给他钱财,说您想买猎狐做药材。有只死狐狸耳朵上有花毛、紫色、几寸长,那就是我。望您能用白纸为我做寿衣,木皮为我做棺木,把我埋葬在高坡,这就是对我一生的恩赐。”
小莲再次拜谢李公,哭着拿出了一两黄金,说:“这個可用做我的丧葬费用,请您千万不要因为我不是同类就无情啊!”李公全部应下。他留小莲住下,小莲说:“我的丑行都让您知道了,您应当讨厌我才对。”李公坚决留她,小莲便多住了一夜。
第二天,小莲向李公拜别:“阴界有时限,重生也指日可待。时间已不容我再诉衷情,然而,有幸您并没有忘记我们平日的情意。”说完,大哭着离去。
李公按期出镇,北行数里,果然看见一个背着几只死狐狸的人。李公上前,选了耳朵有紫色花毛的狐狸买了下来,回去择日按小莲所说的方法把她葬在了都城坊店的南面,并亲自为她写下祭文。
至今人们还把那里称作狐墓。
选自《中外故事》