氮气平顶网点技术在软包装印刷领域的应用

赵嵩

传统激光版的缺陷

1995年，杜邦公司与艾司科公司共同开发了柔性版直接制版技术，同时杜邦公司发明了复合黑膜的激光版，将柔印的印刷品质提升到了一个新的高度，即制版过程中无需抽真空，印版直接在空气中曝光，无需使用真空膜，极高的制版宽容度使得柔性版制版行业得以迅速发展。而基于黑膜的激光柔性版制版技术也很快被诸多柔性版供应商所用，如曾经的德国巴斯夫公司（现在的美国富林特公司）、日本的旭化成公司均采用了这项技术。

进入2000年，人们逐渐注意到了传统激光版的一些固有缺陷，如圆顶网点激光印版的耐印力较传统印版低、印刷过程中的稳定性不佳等问题，这些问题一度阻碍了柔印的推广与普及，尤其是在软包装印刷领域的发展。

在软包装印刷领域，面对凹印强有力的竞争，柔印曾一度表现出以下两点明显的不足之处。

第一，加网线数低，高光表现力弱。即便在激光版被广泛使用的情况下，很多印版的加网线数也只能做到110～133lpi，这其中有印刷设备、油墨和承印材料的原因，也有印版稳定性的问题。最主要的是，细小的圆顶网点在宽幅柔印机高速印刷的条件下表现不佳，所以印刷企业不得不把最小网点加大，以确保大规模印刷生产时印版的稳定性，但这样往往会牺牲印版的高光表现。因此，我们看到很多常见的柔印软包装的高光普遍对比度较低，阶调过平。

第二，与凹印相比，柔印在大面积实地印刷上的表现往往不能尽如人意，会出现微小的漏白，俗称“针孔”。图1所示为一个较为常见的实地印刷问题，在出现针孔的同时，垂直于印刷方向的实地发虚，油墨转移不良。

由此可见，提升高光网点的稳定性，改善实地的油墨转移，是柔印挑战凹印的必经之路。

2009年末，艾司科公司在印前技术上发力，推出旨在提升实地油墨密度的微孔加网技术（Microcell），通过在印版实地表面雕刻微小孔穴来提升油墨密度。这项技术确实在改善实地平滑性上有卓越表现，但在实地密度的提升上却常常止步于0.2以下（以四色蓝或红为例）。究其原因，也是印版在曝光过程中受到氧气影响，无法精准再现更加微小的网点，无法进一步提升油墨转移量。

氮气平顶网点技术的问市

2012年，杜邦公司推出了针对薄版制版的DigiFlow氮气平顶网点技术，这项技术是在曝光过程中，通过向曝光机内充入氮气来去除空气中氧气的影响，从而形成平顶网点印版。

除此之外，对于实地加网的细小微孔，在氮气环境中也可以更为精准地表现出来，通过在实地表面雕刻直径为6微米的微孔，普通四色蓝的实地密度可以实现0.4以上的巨大提升，这也使得柔印在印刷品质上又向凹印靠近了一大步。

实现氮气制版技术的关键是营造一个密闭空间，同时确保其中的氮气浓度在曝光过程中保持稳定。2012年，杜邦公司针对平顶网点技术推出了新一代曝光机，使得氮气平顶网点技术在业内迅速推广，国内多家制版公司先后采购了该设备，在服务软包装客户的过程中完成了大量测试，也获得了客户的广泛认可。

在使用平顶网点印版印刷过程中，客户普遍反映网点稳定性和印版耐印力有了较大提升，网点增大更小。而且借助实地加网技术，实地密度获得了前所未有的提升。

值得一提的是，针对高清柔印技术和实地加网技术，在最近几年氮气平顶网点技术的推广过程中，杜邦公司采用标准的测试过程代替了以往主观性较大的测试。基本做法是，在所有生产订单测试之前，首先要对四色蓝或红进行单色印刷测试，以对印刷条件和制版参数有一个基本了解。测试文件如图2所示，测试元素包括高光、渐变和不同参数的加网实地，细小线条与文字，印版质量测控条，印刷压力标记等。必须说明的是，由于印刷条件的限制，特别是在油墨和网纹辊的影响下，平顶网点并不能在所有测试中都表现优异，当然在这种测试条件下，传统激光版也不会有出色的表现。

通过单色测试，通常可以很容易地发现平顶网点的不同之处，最常见的是实地密度的巨大提升。如图3所示，对白色PE膜进行四色蓝单色印刷测试，在其他印刷条件完全相同的条件下，采用平顶网点技术配合实地加网技术，四色蓝的实地密度提升超过0.4。同样，得益于平顶网点稳定的网点增大，图4b中四色红的渐变效果较图4a中传统激光印版的渐变效果更为平顺。

实际印刷过程中，平顶网点同样表现出很大优势。如图5所示，采用实地加网和平顶网点技术之后，实地墨色均匀、无漏白现象。如图6a所示，在采用红黄叠印的情况下，可以看到叠印的实地表面有部分针孔，且黄底有露出现象，而采用专红同时配合实地加网技术后，既减少了套印问题，又提升了红色实地密度，从图6b中可以看出，红色实地墨色均匀、无针孔现象，同时对于柔印中常见的“双眼皮”现象，也有明显改善，大大超越了以往的印刷效果。

而对于条形码印刷而言，最新的柔印技术不仅能在细小线条上完全超越凹印，同时借助平顶网点技术，在油墨转移上也有了大幅提升。如图7b所示，实地加网的平顶网点印版印刷的条形码极其清晰，完全没有常见的漏白现象。

近年来，随着柔印环保、高效的特点逐渐被我国用户接受，宽幅柔印机的装机量大幅增长，采用平顶网点技术势必将有助于用户快速提升印刷品质，在同凹印的竞争过程中缩短差距，获得更多终端用户的认同。