这里背靠峰峦起伏的太行山脉,面临着广阔的华北平原,山前一条小河潺潺流过,自然资源丰富,气候温暖宜人。在这里,科学家们陆续发现了“北京猿人”、“新洞人”、“田园洞人”和“山顶洞人”等不同时期的古人类遗存,这些人类遗存跨越了几十万年的时间,涵盖了人类演化史中三个非常重要的阶段。是集地质变迁、生物演变、人类进化三位一体的珍贵遗存,是人类文明发祥地之一,是闻名中外的史前人类遗存宝库。
周口店镇的龙骨山和太平山等处,从1929年发现震惊世界的第一个比较完整的“北京人”头盖骨后,经几次发掘先后出土了距今50万年至1万年前的古人类的遗骨、遗物、遗迹和古动物化石,其中包括近200件人类骨骼(代表40个男女幼个体)、上万件石器、数层灰烬和200种动物化石。遗址有龙骨山50万年前的“北京人”、10-20万年前的“新洞人”、1.8万年前的“山顶洞人”。遗址点共计27个,总面积约4km?。这是迄今世界同时代遗址中出土材料最丰富、最全面、最具代表性的旧石器时代人类遗址,也是世界人类祖先头盖骨化石发现地。在科学研究、人类远古文化史上占有重要地位。周口店北京人遗址于1987年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。1988年联合国文化遗产保护考察团在考察报告中称其“具有世界意义”,表明周口店北京人遗址不仅属于中国也属于全世界,它是人类共有的文化遗产。如今,猿人洞、山顶洞、田园洞等古人类生活过的洞穴仍保存完好。科学家们发掘出的各类化石展出在猿人展览馆中。探访周口店,看到这些古人类生活留下的痕迹,就能帮助我们勾勒出人类祖先的生存场景。
新周口店北京人遗址博物馆于2011年7月开工,历经三年多的建设,已于2014年5月18日对外开放。新馆建筑面积8093平方米,限高9米,是老馆的8倍。建筑层次分为地上二层,地下一层。其中,地上面积4813平方米,地下面积3280 平方米。新馆创意源于“北京人”制作和使用的劳动工具——石器。建筑线条简约、粗砺、刚毅,多折面的面与面之间形成锋利的石器“刃口”结构。建筑由南向北逐渐降低,与周边山脉天际线及自然环境融为一体。
新馆是集科学研究、藏品保护、科普教育、文化交流、展览展示于一体的国家一级博物馆,是收藏、保护和研究周口店遗址历年来考古发掘实物,宣传、弘扬中国古人类悠久历史的遗址博物馆。新馆采取基本陈列、临时陈列和遗址展示相结合的展陈体系,使用“实物展陈与互动体验相结合、文物展示与场景再现相结合、传统展陈与数字技术相结合”的表现手段,从“发现、研究、保护”三个层面对周口店遗址进行全面、系统的展示。新馆设有序厅、临时展厅、4个常规展厅和4D影院,涵盖了基本陈列、临时展览、互动展项、模拟场景、纪念品销售、公共服务等内容。