中西方生日习俗的起源与象征

张礼花

摘 要：随着人类计时方式的发展，人们得以了解和确定自己的出生年月，即人们的诞辰，为纪念每年的这个时间而举行的仪式，便是生日仪式，通常被称为“过生日”。“过生日”是世界一种较普遍的行为，人们除了过自己的生日，还参加别人的生日仪式。 “过生日”通常象征着从一个年龄段或身份地位向另一个年龄段或身份地位的转换，国内外都将其归入到人生礼仪中。通过梳理中西方的生日起源与主要象征元素有助于进一步了解传统生日文化。从中西方的生日起源看，生日仪式起源离不开祈福消灾寄意，表明了人们对生命的渴望和持续。在生日仪式中，中西方有着各自不同的象征元素和符号，比如中国的长寿面、西方的蛋糕和蜡烛等，这些象征符号有着重要的意义。

关键词：“过生日”；年龄；祈福消灾；象征元素

中图分类号：C91 文献标志码：A 文章编号：1673-291X（2014）21-0308-03

引言

每个人都有一个出生日期，往后每年的这一天我们称为“生日”，而专门为生日举行的仪式通常被称为“过生日”。每年一度的生日是一种时间信号，人们通常用过生日来衡量一个人活了多少年，生日的继续代表着生命的延续。

“过生日”是一种较为普遍的世界行为，西方国家相对较重视年轻人的生日，中国民间大部分地区比较重视婴儿和老年的生日。在中国，一般婴儿的周岁礼，我们称为“过周岁”，50岁以后（包括50岁）的生日仪式通常称为“做寿”，而所有的生日仪式，都可称为“过生日”。

一、中西方生日习俗起源

生日伴随着人的出生而产生，但是生日习俗却不是人类一开始就有的，而是随着社会的发展才逐渐形成的，特别是古代天文历法的发展，人们才得以确定自己的诞辰。从已有研究成果看，无论是东方还是西方国家，生日习俗起源时间虽然不一样，但庆贺对象都是由神到统治者到大众的梯级传递过程，并且生日庆贺起源都跟信仰有关系，下面主要以佛教、基督教、伊斯兰教为例。

（一）在佛教信仰国家

在佛教信仰国家，如中国、日本、朝鲜、韩国等，都有生日庆贺行为，下面笔者以中国为例进行介绍。

祝寿习俗作为生日仪式的一种，由来已久。早在春秋战国时代，人们就开始重视长寿了。在金文中有多种“寿”字的写法，在《诗经》中有许多“寿比南山”、“万寿无疆”等祝颂之词。至魏晋南北朝，出现了做寿习俗的雏形。南朝梁元帝少时，每以诞载之辰，辄设斋讲。明代学者顾炎武考察认为：“生日之礼，古人所无，至齐、梁之间，乃行此礼。”这说明在南北朝后期，民间庆贺生日渐成习俗。只是到了唐代，做生日之风逐渐兴盛。做寿习俗发展到明清，达到鼎盛时期。无论是做寿的规模、贺礼的份量和形式，还是做寿的普遍性，都超过了以往任何时期。而民间信仰中也出现了跟贺寿相关的神，比如西王母、八仙、张果老、东方朔、彭祖和寿星等。

研究者一般认为生日习俗的起源主要分为两类，一类是效仿行为说；一类是禳解行为说。

赞同效仿说的学者认为，最初人们庆祝的只是佛陀的生日，即在佛陀诞辰之日，人们会整洁行装去寺庙参拜，后来人们才开始为自己的生日庆贺，也可以向神一样接受人的参拜。给人的生日举行庆祝仪式行为是入唐以后才有，特别范例是唐玄宗命自己的生日为“千秋节”，并为此举行隆重的庆贺仪式。徐华龙（1995）通过对生日习俗研究，认为自唐玄宗以后，历代皇帝便开始有自己的圣诞庆贺，而民间也开始效仿，为自己的生日举行庆贺仪式[1]。牛志平（2003）对中国古代做寿习俗分析时，认为这种效仿行为除了跟农业生产力水平提高有关，还跟忠孝观念以及道教长生文化的传播有关系[2]。

赞同定期禳解行为说的学者认为，古代人相信神灵邪祟控制着人的生命，因此有必要定期举行一定的仪式，祈求神灵的保佑，使内心对死亡的恐惧得到缓解。王光荣（2004）从文化内涵的角度，认为人生礼仪是巫术和宗教信仰的产物，因而也与巫术与宗教的原理和基础密切相关[3]。董少萍（2007）从心理学角度分析传统生日仪式时，认为在传统社会，人们其实是视“生日”为一种具有危险和恐惧性的时刻，为了顺利地度过这些关口，人们举行定时禳解仪式来消除灾害邪祟的侵害，求得生命安宁[4]。她还指出，人们周岁生日送红蛋，办酒请客，最初这些本意是用之供神，或酬谢为之禳解的巫觋。

（二）在基督教、伊斯兰教信仰国家

在古代历法出现以前，人们基本上不知道自己的出生日期和年龄，随着天文历法的发展，埃及人有了精确的生日记录，他们不仅知道人具体的出生时辰，还清楚不同的年龄。

美国学者拉尔夫·林顿和阿德兰·林顿（Linton Ralph and Linton Adelin，1952）通过对西方生日习俗的研究，指出世界上有记载的第一次生日庆贺行为出现在埃及，因为《圣经》中记载了埃及法老庆贺自己生日的事项，且古代埃及的天文学和占星术是比较先进的，早期的希腊人从埃及人那里学来天文学知识以及时辰记录方式，来记录男性的生辰，服务于税收和军事兵役，同时也学来了生日庆贺习俗，但早期的希腊人只为重要的神庆祝生日，而不为人庆祝生日。直到罗马帝国早期，王室男性开始庆祝自己的生日，但女性和小孩仍然不能庆贺自己的生日。到公元14世纪，富裕之人（主要是男主人）为自己庆贺生日的行为才出现[5]。

拉尔夫和阿德兰（1952）指出，在黑暗和中世纪时代（约476年至1453年），基督徒认为新出生婴儿的灵魂很容易遭受恶魔的侵害，为了防御这种侵害，开始有了洗礼仪式。直到12世纪，天主教教堂才开始记录新生儿的生日，小孩子在教堂接受洗礼仪式，并被给予圣名，即某个天使的名字，从此这个小孩将受到自己天使的保护，远离恶魔的侵害。但到14世纪，教堂才正式认可圣人寄名的行为，这种习俗便成为基督教信徒的“名字日”。

雷恩·赫尔曼（Ray Hermann，1991）在针对基督教是否可以跟异教徒一样庆祝自己的生日这一问题进行探讨时，认为虽然基督教教义推崇贺死，而不推崇庆生，但《圣经》即没有推崇生日庆贺行为，也没有反对该行为。《圣经》中有三件①关于生日庆祝行为不幸事件的记载，但并没有直接回答是否允许过生日，而是早期一些宗教团体认为生日庆贺是异教徒行为，反对私自庆祝生日。②雷恩进一步指出，虽然生日习俗不是根源于基督教，但基督徒完全可以学异教徒的这种行为，因为从家人朋友相聚的角度上来讲，庆祝生日是具有重大意义的。endprint

雷恩（1991）认为，人们庆祝自己的生日是随着生日洗礼仪式中的防御恶魔侵害意义而变得逐渐流行起来。③也就是说，基督教国家民间的生日庆祝行为，其背后的魔法和宗教解释逻辑其实跟“名字日”是类似的。

而在伊斯兰国家，最初神职人员反对生日庆祝。据笔者在宁夏回族自治区和土耳其的穆斯林朋友介绍，生日庆祝是违背《古兰经》里穆罕穆德创造世界的信条，随着社会发展和文化的不断开放，生日庆贺逐渐被伊斯兰国家接受，穆斯林既庆祝穆罕默德的诞辰日，也庆祝自己的生日。其生日庆贺中也吃生日蛋糕、送礼物、聚会等。④ 然而穆斯林忌讳在蛋糕上点生日蜡烛，因为蜡烛是基督信仰者的象征，他们用这种方式来区别伊斯兰宗教信仰。

从中西方的生日起源看，我们可以说生日仪式起源离不开祈福消灾寄意。仪式作为一种象征表达，表明了人们对生命的渴望和持续。在生日仪式中，会有许多象征生命的符号，比如中国的长寿面，西方的蛋糕和蜡烛等，那么这些象征符号是如何跟人们的生日产生关联意义的呢？

二、生日仪式象征元素

关于生日仪式，中西方有着各自不同的象征元素。从已有的研究成果来看，这些象征元素背后都与禳解祈福的祈愿相关。在中国，长寿面是传统生日象征物，在西方国家，则是生日蛋糕。

（一）长寿面

中国人生日要吃长寿面的这种习俗最早出现在唐代。宋人朱翌《猗觉寮杂记》卷上：“唐人生日多具汤饼”。杨琳（2007）从古文献考古角度对长寿面与长寿的关联进行分析，认为唐人说的汤饼其实就是面条。那么生日吃长寿面从何而起的呢？

有一些研究者（徐华龙，1995；黄中，1997；牛志平，2003）认为，长寿面赋予长寿之意是在汉朝，其生日起源跟下面一则故事有关。故事内容大概是，西汉时，汉武帝和文武百官闲聊时说，“《相书》上讲，人中长一寸，能活一百岁”。 这时，侍中东方朔一听这话，便笑出声来。东方朔辩解道，“我哪里敢嘲笑皇上，我是笑彭祖脸长呀，‘人中长一寸，能活一百岁，彭祖活了八百岁，人中得八寸长，大伙想想，那他的脸该有多长。”

黄中（1997）认为，古时称脸为“面”，脸长就叫“面长”，人们都想长寿，都想让自己的“人中”长一些，所以就用“面”来代替脸，流传下来过生日吃面条的习俗[6]。而杨琳（2007）认为，将生日吃面条的习俗的由来牵扯到这一故事上，估计是现代人的牵强附会[7]。她通过文献考索发现，清代不少学者曾提到这个故事，却没有一个人说生日吃面条的习俗跟这一个故事有关，反而在《清稗类钞·风俗》中谈到孩子“弥月”（满月）习俗，或馈人以生面及炒熟之面，面条长，取其绵绵不断和长寿之意[7]。无论面条跟长寿关系来源于哪一种说法，其分析逻辑都类似于心理学家弗洛伊德（1998）的“交感巫术或接触巫术”[8]，人们希望通过吃了长寿面这一行为来使得自身的生命获得长寿的力量。

（二）生日蛋糕、蜡烛、歌曲

在西方国家，基督徒生日祝贺的方式，包括送礼物，点燃蜡烛、吃生日蛋糕、聚会等习俗。这些都旨在保护生日人生日当天不致被邪灵伤害，并确保他在未来的一年安康。在基督教国家，过生日时必须要有生日蜡烛和蛋糕，还唱生日歌曲。

拉尔夫和阿德兰（1952）通过对西方生日习俗的研究，认为基督徒生日举行聚会和生日蛋糕的习俗主要来自德国，但在蛋糕上点燃蜡烛的习俗却源于希腊人，希腊人从波斯人那学会做蛋糕，他们将插上小蜡烛的圆形蜜饼放在阿耳特弥斯神（古希腊神话中的月亮女神）和捕猎之神的庙坛上，来供奉这些神。根据欧洲民间传统信仰，生日那天是生日人最靠近灵魂的一天，很容易受到好运或噩运的影响，但生日人在生日蛋糕上点燃的蜡烛具有神奇的力量，其烟能飘向生日人的保护神那里，保护神能够保护生日人并使其愿望实现。人们给予生日祝福和唱生日歌是为了防止恶魔来伤害生日人[5]。然而拉尔夫和阿德兰指出，西方生日歌曲的旋律并不是来自欧洲，而是来自墨西哥（1952）。

而俄国学者斯韦特兰娜·库津娜（2006）通过对俄罗斯传统生日习俗进行研究，认为俄罗斯人相信生日对一个人下一年的生命节律有着决定的作用，因此在孩子13 岁，男人40 岁，女人53岁生日时，生日桌上不能摆蜡烛，也不往生日蛋糕里插蜡烛，因为这些岁数作为转折年，也是不吉利之年[9]。从他们的研究看，生日蛋糕和蜡烛都被赋予了神奇的力量，人们希望借助这些象征物来避免灾害，获得庇佑。

随着现代社会的发展以及世界文化的交融，生日仪式跟其他人生仪礼一样经历了传承和变异过程。传统生日仪式具有许多新的特征，并且不同文化相互借鉴生日象征元素，比如生日蛋糕和蜡烛、西方生日歌曲也逐渐被中国人接受。

结论与思考

虽然中西方生日习俗起源在时间上有不同，但是都有着宗教信仰方面的根源，传统生日仪式的主要象征元素也是围绕着祈福消灾来设置的。正如彭兆荣（2002）认为：“仪式可以存储社会记忆……仪式具有非凡的叙事能力。”[10]年复一年的生日仪式，也是我们现代人生活中频繁出现的一种独特仪式，承载着人们对现代生活的一种表达，在很大程度上反映人们观念和行为的变化，因此值得我们结合现代社会现实做进一步的研究和思考。

参考文献：

[1] 徐华龙.人生途中的里程碑—生日习俗[J].常州工商学院学报，1995，（1）.

[2] 牛志平.中国古代的做寿习俗[J].历史教学问题，2003，（6）.

[3] 王光荣.人生礼仪文化透视[J].广西右江民族师专学报，2004，（5）.

[4] 董少萍.民俗保健大观[M].上海：上海浦东教育出版社有限公司，2007：228.

[5] Linton.Ralph and Linton.Adelin，The lore of Birthdays.Detroit：Omnigraphics.1998.P3-12.Originally Published：New York：H.

Schuman，1952：3-43.

[6] 黄中.过生日吃面条的由来[J].农机具之友，1997，（1）.

[7] 杨琳.长寿面与寿星崇拜—生日习俗考索之一[J].寻根，2007，（6）.

[8] 弗雷泽（Frazer.J.G）.金枝[M].徐育新，等，译.北京：大众文艺出版社，1998：19-122.

[9] 斯韦特兰娜·库津娜.伊弥，编译.俄罗斯人过生日[J].少年文摘，2006，（4）.

[10] 彭兆荣.人类学仪式研究评述[J].民族研究，2002，（2）：88-96.

[责任编辑 魏 杰]endprint