陈祖德,生于1944年2月19日,上海人。陈济成之孙、陈祖芬之弟。少时师从围棋前辈顾水如、刘棣怀学弈,后参加上海体委及国家体委围棋集训班,成绩优异。棋风善于搏斗,灵活多变。历任国家体育总局棋类运动管理中心主任、中国棋院院长,中国围棋协会副主席、主席,《中国围棋年鉴》编委会主任,是新中国成立以来杰出教练员。1978年、1983年,当选为第五届、第六届全国人民代表大会代表。
1961年,陈祖德进入全国围棋集训队。1962、1964、1974年3次获得全国个人赛冠军,确立了在同时代棋手中的领军地位。1963年9月27日,陈祖德在中日围棋交流赛中,受先一子战胜杉内雅男,实现了中国棋手对日本九段棋手胜绩零的突破。1965年10月25日,陈祖德执黑2又1/2子击败岩田达明,成为首位分先战胜日本九段的中国棋手。1992年,中国棋院成立,陈祖德担任首任院长,到2003年卸任期间,他首创了中国围棋等级分制度、建立中国围棋甲级联赛体系、与春兰公司合作创办中国大陆首个世界围棋大赛。
1980年9月,陈祖德被查出身患胃癌。作为棋盘上的斗士,陈祖德不仅击败了病魔,而且在病床上完成了自传名作《超越自我》,并在1994年获得“人民文学奖”。这本感人至深的作品,打动了无数棋迷和围棋之外的读者。著名文学家金庸先生曾拜他为师,并邀请他到家中休养。
1981年,中国围棋界决定恢复并实行曾于1962年试行过的段位制。不过,由于当时中国围棋的水平尚明显落后于日本,所以“中国要不要有九段”成了当时讨论的一个热点话题。经过反复研究,大多数意见认为:既然中国棋手不是一两个人、也不止一两次战胜过日本的九段棋手,那么,中国的顶尖棋手毫无疑问应该够得上九段水平。于是,根据棋手们以往的比赛成绩,评出了10位棋手作为“标尺”。其中,陈祖德和聂卫平,由于多次获得全国比赛的冠军并战胜过日本的九段,所以理所当然地被定为九段。
2011年1月底,陈祖德被确诊患了胰(yí)腺(xiàn)癌,同年2月接受了手术治疗,手术获得成功。但是,2012年3月14日,经医院诊断,陈祖德的胰腺癌复发,2012年11月1日晚8点48分,陈祖德在北京协和医院去世,享年68岁。
作为第一位击败日本九段的中国棋手、中国棋院第一任院长和中国围棋界泰斗,陈祖德的一生充满了传奇。陈祖德的逝世,使中国棋坛上陨(yǔn)落了一位杰出的围棋帅才!