“衣冠禽兽”最早代指“文官武将”

“衣冠禽兽”通常被认为是一个含有贬义的成语。因为，衣是指穿衣，冠是指戴帽。这个成语顾名思义，是指禽兽披着人的衣服戴着人的帽子。在很多成语词典里，都将其解释为“穿着衣服戴着帽子的畜生。比喻道德败坏，行为像禽兽一样的人。”上海辞书出版社1979年出版的《辞海》中，其解释更为直接：衣冠禽兽，比喻品德败坏的人。这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。明代陈汝元《金莲记·构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”

但是，若溯其源，不难发现“衣冠禽兽”一词最早却是个褒义词，它源于明代官员的服饰。古代皇帝自称“真龙天子”，为了衬托皇上“龙”之形象的尊贵，朝廷大臣的官袍则要绣上禽、兽。明代官员的服饰规定：文官的官服上绣飞禽，武将的官服上绘走兽。“衣冠禽兽”在当时遂成为文官武将的代名词，原本是代指“当官的”。

明代官员分为九品，在官袍上绣出飞禽走兽的补子，官阶大小一目了然。因此，古代官员穿的袍子也叫“补服”。清代沿袭明制，文武官员袍子上的补子虽然都为文禽武兽，但具体是哪些禽兽略有差异。明代文官补子上的九种飞禽依次为：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑；武将一品和二品都是狮子，三品老虎，四品豹子，五品熊，六品和七品都是彪，八品犀牛，九品海马。清代文官的补子八品换成了鹌鹑，九品换为练雀。武官一品改为麒麟，三品改为豹，四品改为虎。

其实，古代有一个成语叫“衣冠枭獍”，专门比喻品行败坏、忘恩负义，就像穿着衣服戴着帽子的禽兽。枭獍，音读“消竞”，相传枭是食母的恶鸟，獍是食母的恶兽。北宋孙光宪《北梦琐言》卷十七里曾有“河朔人士，目苏楷为衣冠枭獍。”endprint