生命起源于陆地？

格里高利?丽塔来克

按照人们的一般观念，生命是起源于海洋的，各种各样的叶状和袋状化石都是远古时期生活在海底的生物。但是，恐怕很少有人会想到，这些生物其实很有可能都是当时的陆地生物掉进海里形成的化石。

在过去，人们一直认为所有的岩石都是由远古时期的海底沉积物构成，但其实，这些沉积物很有可能含有早期的泥土和陆地生命成分。虽然对于这一说法，科学界还存在不少争议，但要肯定这种观点，我们不妨追溯到一亿年前，甚至更为久远的年代，那时的生命正在经历剧变。

如今，形形色色发掘出来的化石都揭示出这样一种可能：大概从5.42亿年前开始，到4.85亿年前的寒武纪时期，地球上的生命在海洋中迅速出现，且呈现出多样性，这一时期的生命大爆发，产生出了我们如今知晓的大多数动物种群。然而奇怪的是，在寒武纪岩石中发现的化石生物体，却和现代生命几乎没有相同之处，即使在更早的、大约6.35亿年前的埃迪卡拉纪末期岩石中，生物化石也如此。

大多数科学家都认为：诸如分节蠕虫或叶状体这样的异常生物体，还有其他生活在海洋里的纸巾袋生物体，都是在被海中的岩石掩埋后，才成为典型的海洋环境沉积物。不过，这个过程显然是极其缓慢的，通过来自澳大利亚南部埃迪卡拉纪的岩石，我们得到了古老的大型多细胞化石，而通过分析这些化石可以得出这样的结论：这些岩石极有可能是由远古时期的土壤形成的，也即是说，这些藏在岩石中的生物化石，其实是由陆地上的生物，而不是由生活在海里的生物所形成的。

譬如，那些犬牙交错、具有角的谷粒纹理岩石，就可以证明那些沉积物是被风从陆地吹落入海的，因为海底沉积物根本不可能具备这种特征。而且澳大利亚岩石与众不同的色彩，以及上下地层的色调，都证明了埃迪卡拉纪岩石形成时，曾经长时间地暴露在恶劣的天气中，这种情况持续长达好几百万年。在这些岩石中的化石下面，通常还会有长度为1厘米或更长的分支管状结构物，但化石之上的岩石却没有，这些分支管状物极像我们今天所见的苔藓地衣类植物，这也进一步证明了这些被认为是海洋生物的化石，实际上是陆地上的动植物的残留物形成的。

对于这种推论，当然也不乏持相反观点的科学家，他们认为，那些被认为是地衣苔藓类生物的化石，可能只是因为与化石相连的结构体不规则所造成的误会，根据埃迪卡拉纪岩石所属的地层构造和成分，以及岩石里保存的其他海洋物种的化石，可以确定它们就是在海洋中形成的，因为不管从解剖学还是从生理学的角度来看，它们不可能分属于不同的物种，却又同时具备了两栖特征：既能适应陆地，又能适应海洋。

不过，这不排除是岩石受到侵蚀的原因。在埃迪卡拉纪岩石形成后，随着时间的推移，尤其是地层形成后的数亿年间，各种不同的化学成分融入岩石，同时，水和空气也会使岩石持续受到风化，最终对岩石造成不同程度的侵蚀。不少科学家显然更乐于接受这种观点，如亚利桑那州立大学同位素地球化学家鲍尔·克劳斯，他就认为在埃迪卡拉纪时期，地球上的海洋曾经出现了具有戏剧性的变化，不少地方浅海中的岩石都曾经历了这种风化与侵蚀，从岩石中分析各种元素的成分，也能得到这种证明，比如澳大利亚地层中的某些岩石，成分确实酷似远古陆地生物的成分。

值得一提的是，在此之前，科学家们还从来没法解释这样的问题：远古岩石中的这些类似陆地生物的物质是怎么来的，他们迄今都没有提出明确的证据，但是即使如此，这种新的论点看起来也合情合理，具有相当高的价值。

通过对这些类似陆地生物化石进行检测，可以得到远古生物对解冻、低盐但富含营养质的土壤的选择偏好性，而这与许多陆生生物具有共性。而通过对狄更逊水母化石、蠕虫类化石的研究，会发现它们以一种方式保存了下来，与远古生活在海洋中的无脊椎动物化石的保存方式有所不同。这也从侧面证明了陆地生命进化的辐射模式，而这种模式比“寒武纪生命大爆发”要早至少2000万年。endprint