海马的样子为什么那样怪？

海马不是马，而是一种样子奇异的鱼。海马的口鼻部很长，身体一圈圈的，行动缓慢（因为只有两副小小的鱼鳍来推动身体），这一切让人感觉海马是进化过程的废品。与它们的近亲——尖嘴鱼和海龙一样，海马也以小小的甲壳纲动物——桡足动物为食物。它们的捕食方法是：潜到一只桡足动物上方，接着，在猎物逃逸之前迅速出击。这种行为很像一个人拿苍蝇拍打苍蝇，但和人不同，海马只有在足够靠近猎物的情况下出手才能成功。而在水里，这是一个比在陆地上更了不起的成就，因为像桡足动物之类的动物能敏感地察觉到周围水流中哪怕很轻微的水力学改变。

样子“难看”的小小海马究竟是怎样觅食的呢？最新研究表明，正是海马奇怪的模样和慢吞吞的运动，使得它们成为海面下最成功的偷袭者。科学家通过在实验室中监控海马的捕猎模式发现，在袭击之前，海马的大脑袋就像是漂浮的海洋沉积物，这让它们可以漂向毫无戒心的桡足动物。海马拱起的颈部就像发动爆发式攻击的弹簧，而它的口鼻部形状（一根细长的管子，嘴巴正好位于管子末端）使得它能在尽量不造成动静的情况下在水中漂移。科学家比较了海马与棘鱼（一种样子更像是传统的鱼的海马亲戚）在水中造成的扰动。由于体形和头部轮廓的因素，海马在周围水中造成的流体变形程度比棘鱼低得多。换句话说，尽管海马已经变形得太怪而不像鱼了，进化却明显赐予了它们利于生存的本领。